圓臉青年笑罷，又正色說道：“那羅臨如今在縣學權勢不小，保不齊會想出什麽陰損的招數來對付你，趙兄你可得多留個心眼，小心為上。”
    言罷，他又長歎一聲，滿臉憤慨道：“昨日我表妹夫的姐姐去羅家書齋買木雕，那木雕雕工粗糙至極，還有好些黑點瑕疵，她便要求退貨退款。
    當時羅臨就在一旁，可他不僅不給人退錢，還惡狠狠地揍了人家一頓。你們猜後來怎麽著？”
    幾個儒生你看看我，我看看你，皆是一臉茫然，紛紛搖頭表示不知。
    趙策可沒耐心陪他玩猜謎遊戲，徑直問道：“後來究竟如何了？”
    圓臉青年哭笑不得，無奈道：“趙兄，你好歹配合一下，猜上一猜嘛，直接公布答案多沒意思呀！”
    趙策隻是淡淡瞥了他一眼，並未言語。
    青年原本還想再吊一下期待感，但又擔心趙策生氣，隻好如實說道：“後來羅臨把人家給打了一頓，還勒索了五十兩！五十兩啊！屁眼真黑！”
    幾個儒生聽聞此事，頓時義憤填膺，紛紛拍案而起。
    “這羅臨也太無法無天了，又打人又勒索，真當這天下沒人能治得了他不成？”
    “就是，他做出這等傷天害理之事，難道就沒人能管管他嗎？”
    圓臉青年無奈地歎了口氣，滿臉苦澀道：“王法？如今縣太爺都與羅家結了親，誰還敢去觸這個黴頭？那姐們去衙門告狀，非但沒討回公道，反而又挨了一頓打，這下誰還敢再去告狀？”
    聞聽此言，儒生更是氣憤，有心想教訓羅臨這個渣滓，為民出氣，卻又有些顧忌。
    別到時候沒教訓成羅臨，反而惹惱了縣太爺，把自己給搭了進去，那就得不償失了。
    他們沒有裴家那麽有錢，沒法用銀子擺平衙門，也沒有功名在身，家中還有年邁的雙親……
    趙策緩聲道：“硬碰硬行不通，那就換個方法。”
    此言一出，幾人頓時來了精神，紛紛湊近趙策，滿臉期待地問道：“趙兄有何高見？”
    “高見算不上，隻是有一點粗淺的想法而已。”
    趙策淡淡一笑，“先確定他們是不是要在隔壁縣開鋪子，如果是，就提前把他們售賣盜版劣質木雕、欺壓百姓、勒索錢財等等事情公之於眾。”
    圓臉青年聽後，立即豎起大拇指，讚道：“對對，趙兄此計甚好！如此一來，他們定會遭千夫所指，而且還能滅一滅羅家的威風，真是一舉好多得啊！！”
    其他儒生也紛紛點頭稱是。
    他們雖然沒有被羅臨毒打坑害過，但都在書齋買過東西，心裏就跟吃了蒼蠅一樣惡心。
    事實證明。
    趙策猜的沒錯，周掌櫃的確去鄰縣，又開了個書齋，重新出售話本，木雕也一同發售。
    他讓新買的仆婦馮氏，去鄰縣一趟，請幾個遊手好閑的潑皮，在縣裏傳揚書齋的那些強盜行徑，每人每天給一百個銅錢，持續請五天。
    那些潑皮本來還不信，天底下會有這樣的好事，馮氏沒說話，隻是每個人發了五十個銅板作為定金，傍晚時分再結清尾款。
    潑皮收了錢，自然賣力地四處宣傳。
    一開始生意慘淡，周掌櫃也沒放在心上，新店嘛，口碑還沒積累起來，等後麵時間長了，生意自然就會好起來。
    但發現門口時常聚集著一群百姓，對著店裏指指點點，嘴裏還嘟囔著什麽“盜版”“欺壓百姓”之類的話時，他瞬間就淡定不起來了。
    他趕緊拉住一個路過的行人，陪著笑臉問道：“這位兄台，不知小店是何處得罪了大家，為什麽大家對我們如此不滿？”
    那人白了他一眼，沒好氣地說道：“你還裝糊塗呢？你們書齋在桃縣幹的那些事什麽賣盜版劣質木雕、欺壓百姓、勒索錢財的黑心事早就傳開了，誰還敢來你們這兒買東西啊！”
    周掌櫃聽後，這才明白，原來是有人在背後搗鬼，故意壞他生意。
    不然那些事怎麽可能傳得這麽遠？
    他立刻裝出一副被人汙蔑、萬分委屈的模樣，急切地解釋道：“這絕對是謠傳啊！我們書齋向來誠信經營，童叟無欺，怎麽會幹出那種缺德事呢？
    定是有人眼紅我們生意好，故意編造這些謊言來敗壞我們的名聲，您可千萬不能輕信啊！”
    那人冷笑一聲，滿臉不屑地說道：“無風不起浪，空穴不來風。要是你們真沒幹過這些缺德事，怎麽會有這樣的傳言？有誰吃飽了撐的，平白無故地跑來汙蔑你們？”
    說罷，那人就像碰到了什麽髒東西似的，用力拍了拍被周掌櫃碰過的袖子，然後快步離開了。
    周掌櫃氣的暴跳如雷，破口大罵。
    雖然先前少東家教訓過一些嫌木雕雕的不好，要退錢的客人，但那都是些沒權沒勢的小老百姓，他們肯定不可能大老遠地跑到這裏來散播消息。
    唯一有可能這麽做的，就是趙策了。
    他返回鋪子裏，讓夥計把鋪子照顧好，就乘坐馬車返回了桃縣，把這事告訴了羅臨。
    ……
    縣署後院。
    一位身材豐腴、麵容嬌俏可愛的少女，慵懶地臥於美人榻上。
    她雲鬢輕散，幾縷青絲垂落在白皙的脖頸旁，素手輕輕擱在雕花的扶手上。
    此女便是縣太爺薛英新納的妾室，羅臨的妹子，羅文兒。
    在大炎，外任官員不得攜帶家屬赴任，這院子裏僅住著幾位妾室。
    平日裏，她們無需晨起向正房請安，彼此互不打擾，日子倒也過得自在逍遙。
    兩名丫鬟半跪在榻側，手持竹片，蘸著嫣紅的花泥，小心翼翼地塗抹在她的指甲上。
    這花泥乃是用紅鳳仙花加明礬搗碎而成，是純天然的指甲油，帶著淡淡的花香。
    羅文兒閉上眼淺寐，正半夢半醒的時候，忽聽下人來報：“文姨娘，羅臨羅公子來了。”
    她緩緩睜開眼，下意識地準備起身。
    一名丫鬟來不及反應，不小心將花泥沾在了她白嫩的手指上。
    她嚇得臉色煞白，撲通一聲跪在地上，雙手扯著衣角，慌亂地清理她手指上沾染的花泥，聲音顫抖地求饒：“奴婢知錯，求姨娘饒命！！”
    羅文兒冷冷瞥了一眼，滿臉嫌惡地說道：“沒用的東西，這麽點小事都辦不好，下去領十棍子。都下去吧。”
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