“誤會？羅家那點破事，真當本縣不知道不成？”
    薛英冷哼一聲，低喝道，目光如刀，低喝道：“你們借本縣之名，在縣中橫行霸道，本縣本可睜一隻眼閉一隻眼。
    反正都是些普通百姓，也翻不出什麽浪花來，但你們為什麽非得跟趙策過不去呢？”
    羅文兒眼眶泛紅，纖手緊緊攥住他的衣角，聲音帶著哭腔，抽抽噎噎道：“大人竟為了他，對妾身如此疾言厲色？他不過是個被逐出家門的庶子罷了…… ”
    “他雖是庶子，卻也有父兄在上！”
    “可他都被分出去好幾個月了，見過幾次他父親、嫡兄幾次？他們是否還念及他的死活，都未可知呢！”
    “閉嘴！”
    薛英目光銳利，語氣強硬不容置疑，“小打小鬧本縣不管，但你們要是敢動他一根毫毛，那就別怪本縣不顧念夫妻情分！”
    言罷，他猛地一甩袖袍，大步流星而去，隻餘羅文兒呆立原地，滿臉錯愕。
    她心中又氣又惱，手中的錦帕幾乎被揉成碎片。
    想她堂堂一縣之尊的寵妾，風光無兩，沒想到竟連一個庶子都動不得？！
    當初她怎會瞎了眼，跟了這樣一個男人？！
    不錯。
    她被薛英看上並不是偶然，而是她自己精心策劃的結果。
    丫鬟趕忙小跑著上前，將羅文兒攙扶起來，輕聲安慰道：“大人不過是正在氣頭上，等過兩天他氣消了，說不定就答應了呢，姨娘您可別傷心，小心壞了身子。”
    羅文兒輕輕頷首，隨後便在丫鬟的攙扶下，回房休息去了。
    但她輾轉了好半天，都沒有半點睡意，隻好起身翻出兩本畫冊，仔細研讀起來。
    這是她在跟薛英之前，母親給她的。
    她能讓薛英夜夜留宿，這兩本畫冊居功至偉。
    她要學些新花樣，讓他改變主意。
    ……
    時光匆匆，轉眼又是一日過去。
    先前趙策在課堂上提出的革新之策，一傳十、十傳百，很快就在學林之中傳開了。
    不僅各大私塾書院都在熱烈討論此策能否施行，就連坊間的茶樓酒肆裏，也有不少學子圍坐在一起，就革新一事展開激烈辯論。
    “要是這革新真能成功，還富於民，咱們大炎肯定能煥然一新，繁榮昌盛，到時候萬國都會來朝賀啊！”
    “革新？我們辛辛苦苦寒窗苦讀幾十年，為的是什麽？不就是考取功名，光耀門楣嗎？要是沒了免稅特權，我們豈不是要跟那些泥腿子一樣，繳納賦稅？”
    “就是就是，我有個堂兄，出身貧寒，他爹娘省吃儉用，好不容易才供他考上秀才。一家老小就指望著那點寄名免稅的錢過日子呢，要是實行攤丁入畝，士紳一體納糧，那他們一家豈不是要活活餓死？”
    ……
    大炎的士紳都享有免稅特權，寄名免稅也是由此而來。
    意思是，地主把自己的田地掛靠在享有免稅特權的士紳名下，借此利用他們的免稅特權來逃避賦稅，而士紳們也能從中得到一定的好處，雙方可謂各取所需。
    “哼，目光短淺！”
    一位花甲老人拄著拐杖顫巍巍地站起身來，手中拐杖重重杵向地麵，發出沉悶聲響：
    “正所謂窮則變，變則通，通則久。如今大炎積弊如朽木蛀空，多少桑梓易主，貧戶失耕，百姓食不果腹、衣不蔽體。
    這革新之策乃是改善民生、增強國力的要緊大事，可你們卻隻盯著自己那點特權不放！”
    這話一出，茶樓內瞬間鴉雀無聲。
    眾人麵色各異。
    若不是看他是個年邁老人，受不得刺激，怕是早有人忍不住開罵了。
    他們寒窗苦讀考取功名，為的不就是躋身士族、出人頭地？
    要是沒了這些特權，士紳的顏麵往哪兒擱，又與平民百姓有何區別？
    一個瘦高青年猛地一拍桌子，怒目圓睜道：“老先生，您這話可太偏頗了！改善民生的法子多了去了，為何偏要盯著士族納稅？我們為了考取功名，日夜苦讀，耗費了多少心血，享有這點優待難道不應該嗎？”
    老者言辭激昂，毫不退讓：“多少士紳仗著享有特權和國家資源，欺行霸市、強占土地，更有甚者，操縱司法、無惡不作！他們吸百姓之血、剜國家之肉，致使民怨沸騰，難道繳稅嗎？！
    士紳也是國家子民，依法納稅本就是應盡之責，豈容逃避？！”
    瘦高青年被懟得滿臉通紅，梗著脖子道：“老先生不能以偏概全，作惡的終究隻是少數，大多數的士紳還是安分守己、奉公守法的！”
    話雖如此，可他說話時聲音卻有些發虛，顯然連自己都不太相信這話。
    奉公守法的士族有幾個？
    有多少士族的屁股是幹淨的？
    ……
    這些爭論，在桃縣各處上演。
    甚至連書院裏也有不少人在議論此事，但他們倒不是在說革新是否可行，而是替趙策捏了把汗。
    他一個沒有功名的庶子，卻公然提出這些激進的革新，鬧出這麽大的動靜，不招士紳階層記恨才怪。
    裴不言靠近趙策，問他：“趙兄身邊可有護衛？沒有的話，我可以叫幾個家丁貼身保護你。”
    他好不容易碰到個合得來，還能幫他寫情詩的同窗，可不想趙策出事。
    而且他出去的詩還沒得到回複呢，他還想讓趙策多寫幾首~
    趙策不在意道：“不用，我住的近，不會有事的。”
    聞言裴不言也隻好作罷。
    就在這時，一名身著靛青色長衫的中年男子走至課室門口：朗聲問道：“請問哪位是趙策趙公子？”
    他衣緣處鑲有暗紅色窄邊異色布條，腰懸溫潤的玉墜，整個人低調沉穩又不失格調，一看就出身不凡。
    聽到聲音，裴不言頓覺耳熟，他抬眼一看，就發現來人正是他家管家，章彥，能不耳熟嗎？！
    他奇道：“章叔，你找趙兄幹什麽？？”
    裴家和趙家從來沒有往來，章彥過來肯定不是因為公事，那是為了私事？？
    但他也沒趙策提過認識章彥啊！
    趙策也很奇怪，原主也不認識什麽姓章的人啊！
    但他還是站起身來，答道：“我便是趙策，不知閣下找我何事？”
    章彥微微欠身，臉上帶著恰到好處的笑容，“趙公子，我家老爺聽聞公子才學出眾，心中十分欽佩，特在花滿樓設了一桌宴席，想請公子一敘，也是有事相求。”
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