但這些終究隻是仇虎的揣測，既無確鑿實證，又與趙策並無關聯，他便暫且按下未提。
    正說話間，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
    趙策等人循聲望去，隻見幾名衙役押著兩名被五花大綁的青年策馬而來，正是謝昭昭身邊的護衛。
    那兩名護衛衣衫淩亂，臉上還帶著幾處淤青，顯然經過了一番搏鬥。
    為首的捕頭翻身下馬，抱拳稟報時聲音裏帶著幾分愧色："仇公子，那女子逃進了林子深處，一時難以追捕。我已留了幾名弟兄繼續搜捕，這兩個謝家護衛已被拿下！"
    仇虎冷哼一聲，眼中寒光一閃："帶回去，關入大牢，嚴加審問。我父親很快就會派人來接手此案。"
    待衙役領命退下，仇虎轉向趙策，朝身旁那匹棗紅馬努了努嘴："趙兄可會騎馬？我們這就回城吧。"
    他來時特意多備了一匹馬，就怕趙策返程時無馬可乘。
    趙策："會一點，但我騎術不佳，恐怕要讓仇兄見笑了。"
    仇虎聞言朗聲一笑，利落地翻身上馬，又將另一匹馬的韁繩遞給他："會騎便好，趙兄不必過謙。咱們趕緊回城，再耽擱下去，夫子和尊夫人怕是要急壞了。
    至於追捕謝昭昭之事，交給衙役們去辦便是。他們在這方麵是行家，我們就是想幫忙，估計也是有心無力。"
    趙策略一思忖，覺得有理，便不再推辭。
    他接過韁繩，踩著馬鐙略顯笨拙地攀上馬背，他手執韁繩，雙腿夾緊馬腹，想要提速，不想馬兒隻是慢悠悠地踱著步子，那速度簡直與老翁散步無異。
    仇虎在一旁看得忍俊不禁，卻又不好笑出聲來，隻得強忍著笑意，配合著放慢速度與他並行。
    他心中暗笑：總算是發現一件趙策不擅長的事了，真是難得啊！
    待兩人並肩而行，仇虎側首對趙策道："趙兄，從今日起，我每日與你一同上下學吧。謝昭昭尚未落網，難保不會再來尋你麻煩，你獨自出行，實在危險。"
    趙策本不願麻煩他人，但念及仇虎今日冒險相救，若直接拒絕，反倒顯得不識好歹，便點頭道："那就勞煩仇兄了。"
    仇虎咧嘴一笑，眼中閃過狡黠之色："不麻煩！不過嘛……趙兄得空時，得多指點我些算學，再教教我作詩之法，就當是謝禮了。"
    趙策眉頭微蹙："算學可以，但作詩，我教不了。作詩如釀酒，需自悟其道，強教反而失了真味。 "
    仇虎先是一愣，隨即哈哈大笑："趙兄啊趙兄，你也太實誠了！"
    趙策笑笑，隨後似想起什麽，話鋒一轉："對了，府衙牢房裏，除了謝慶之外，可還有其他人染上鼠疫？"
    這話題轉得突然，仇虎一時沒反應過來。他思索片刻，答道："沒有，就他一人染病。"
    話音剛落，他猛地神色一變，眼中精光閃爍："趙兄莫非懷疑，謝慶染上鼠疫並非偶然，而是有人刻意為之，想要滅口？"
    他越想越覺得蹊蹺，聲音不自覺地壓低："府衙牢房關押那麽多人，為何獨獨謝慶染病？其他人卻安然無恙？這事確實古怪！"
    "我也隻是猜測而已，並無實證，仇兄權且一聽，若覺不妥，便當閑談，不要在意就是。"
    趙策略作沉吟，又繼續道："依我看，不妨從謝昭昭假死脫身和謝慶染病這兩件事同時著手調查。我懷疑，這兩樁事背後，可能是同一人所為。萬一對方並不是想幫謝慶假死脫身，而是希望他真的葬身火海呢？"
    仇虎聞言神色驟變，握著韁繩的手不自覺地收緊："若真如趙兄所言，這幕後之人未免也太過陰毒了！"
    他越想越心驚，沉聲道："多謝趙兄提醒，我這就派人將此事稟告家父，請他速速徹查。"
    "仇兄客氣了。"趙策淡然一笑。
    因著趙策騎術生疏，一行人返程速度緩慢，待回到桃縣時，已是暮色初臨。
    仇虎正欲提議先去書院報個平安，卻見趙策已調轉馬頭，朝他拱手道："我先回家向娘子報平安。若仇兄要回書院，煩請代我向同窗們解釋一聲，晚些我再來向他們道謝。"
    仇虎搖頭失笑："趙兄與尊夫人當真是鶼鰈情深啊！"
    說罷便策馬往書院方向而去，衙役們則押著兩名護衛前往縣衙複命。
    此時。
    縣衙大堂內。
    縣令薛英正背著手來回踱步，眉頭緊鎖成川字。見衙役歸來，他三步並作兩步迎上前，急聲問道："趙策可還安好？"
    他心中暗自感慨：這趙策當真了得！
    不僅得曾老青睞，與裴家公子交好，如今又與府城推官之子結下情誼。
    自己在這縣令任上蹉跎多年，怎麽就沒這般機緣呢？
    衙役忙將山中追捕的經過詳細稟報，特別說明趙策安然無恙，隻是騎術不精耽擱了行程罷了。
    薛英聽完稟報，長舒一口氣，緊繃的肩膀終於放鬆下來："趙策無事便好。"
    但聽到謝昭昭逃脫的消息，他的眉頭又緊緊皺起，手指不自覺地敲擊著案幾："增派人手，擴大搜索範圍。不僅要搜山，還要在城門張貼畫像，讓守城兵卒嚴加盤查。一旦發現此女蹤跡，立即拿下！"
    他雖不在意謝昭昭的死活，但此女一日不落網，趙策及其家人就多一分危險。
    若趙策真有個閃失，不僅趙睿淵不會善罷甘休，裴不言和仇虎那邊更是不好交代。
    衙役領命退下。
    薛英轉頭，將目光轉向堂下兩名被五花大綁的護衛，又道："來人！將這兩個賊子押入大牢，本官要親自審問！"
    ......
    與此同時。
    縣外，一密林深處。
    謝昭昭扶著樹幹大口喘息，回頭確認追兵已被甩開後，終於停下腳步。
    她攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，眼中迸射出怨毒的光芒："這個該死的趙策，怎麽就這麽好運呢，竟然被仇虎給救走了！"
    如今護衛盡失，計劃敗露，救父之事已成泡影。
    她咬了咬唇，恨聲道："算了，先離開此地，再找伯父重新商議一下對策吧。"
    她繞道來到一處偏僻村落，用身上僅剩的銀錢向村民換來一套粗布麻衣。
    為掩人耳目，她故意將頭發抓亂，又在泥地裏滾了幾圈，把衣襟撕開幾道口子，這才喬裝成逃荒的村婦模樣，悄悄向桃縣摸去。
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