她忽然想起初見時，那個冰冷無情隻想殺了她，和眼前這個願意為她放棄一切的男人重疊在一起。
    “對不起，”她輕聲說，“是我讓你受委屈了。”
    詭越輕笑一聲，指尖輕輕擦過她的臉頰，“北牧的狼，從不覺得守護自己的王是委屈。”
    “隻要你需要，我會一直在你身後。無論是朝堂上的明槍，還是後宮裏的暗箭，我都會為你擋下。”
    河麵上吹來一陣風，卷起楚容朝的發絲。
    詭越伸手將它們別到她耳後，動作輕柔得仿佛在觸碰稀世珍寶，“其實，看著你幸福，我就滿足了。”
    他的聲音很輕，卻字字句句落在楚容朝心上，“宿羨之是個很好的人，他能給你我給不了的東西。”
    楚容朝心頭一緊，伸手環住詭越的腰，“你知道嗎？你對我來說，和羨之一樣重要。你們都是我生命中不可或缺的人。”
    她將頭埋進詭越的胸膛，聽著那有力的心跳聲，“我曾以為，帝王就該孤獨地站在權力的巔峰，可現在我明白，我也需要有人依靠。”
    詭越沉默片刻，突然將楚容朝抱起，讓她坐在老槐樹的橫枝上。
    自己則站在樹下，雙手扶著她的腰，仰頭望著她，“小寶，答應我，別再逞強。你累了，就靠一靠；撐不住了，就歇一歇。北牧的鐵騎永遠是你的退路，我也永遠是你可以依靠的人。”
    楚容朝低頭看著他，月光不知何時爬上樹梢，灑在詭越的肩頭，將他的月白長衫染成銀色。
    她伸手撫摸著他的眉眼，想起這些年他默默為自己做的一切。
    “我答應你。”她輕聲說，“以後，我們一起麵對所有的風雨。”
    她低頭，再次吻上詭越的唇，這一次，帶著綿長的溫柔與眷戀。
    溫情餘韻尚未消散，楚容朝就在第二日收到了赫連暝的邀約。
    彼時她正伏案處理堆積如山的奏章，朱批墨跡未幹，窗外的銀杏葉便被秋風卷著撲進案頭，在密報與文書間翻飛出一片碎金。
    赫連暝立在湖畔時，暮色正將湖水染成琥珀色。
    他身著銀線繡雲紋的月白長袍，廣袖被風掀起時，露出腕間那枚與楚容朝同料的青玉鐲——那是兩人年少時南曜皇所賜，曾算是彼此定情的信物。
    如今楚容朝腕間的鐲子早已不知去向，而赫連暝卻始終貼身戴著，歲月將玉鐲磨得愈發溫潤，恰似他隱忍多年的情意。
    “朝朝。”赫連暝望著粼粼波光，聲音被秋風揉碎，“其實我很遺憾，因為我們的曾經你已經全部都不記得了。”
    他的目光落在遠處掠過水麵的白鷺，想起十年前的秋日，他們也曾在這樣的湖邊追逐飛鳥，那時的楚容朝會笑著將摘下的野菊別在他鬢邊，而不是如今這般滿身帝王威儀。
    楚容朝微微皺眉，指尖無意識摩挲著腰間的狼牙吊墜。赫連暝的出現像是一道未解的謎題，記憶裏關於他的片段支離破碎，唯有那抹揮之不去的熟悉感，總在深夜裏悄然浮現。
    “但是我想，你既然願意讓我入宮，心中應該也有我的位置。”赫連暝突然轉身，墨色長發被風揚起，露出眼尾那顆朱砂痣，“那......我可不可以提一個請求呢？”
    楚容朝抬手按住被風吹亂的鬢發，目光平靜，“什麽請求，你說吧。”
    赫連暝抿了抿唇，喉結滾動，“我想要一個孩子。”
    話音落地的刹那，湖麵突然泛起漣漪，驚起蘆葦叢中的幾隻寒鴉。
    楚容朝猛地後退半步，玄色衣擺掃過岸邊碎石。
    她看著赫連暝眼底近乎虔誠的期待，想起昨夜詭越在槐樹下說的“你是帝王，可也是我想捧在手心的人”，心口突然泛起一陣鈍痛。
    “為什麽？”楚容朝握緊腰間玉佩，“你該知道，我不能生孩子，而你也......”
    赫連暝的話如巨石投入深潭，在楚容朝心中激起千層浪。
    她望著眼前人眼底熾熱的渴望，喉間發緊，“你可知生育對男子而言意味著什麽？”
    話音未落，赫連暝已單膝跪地，月白廣袖拂過沾滿秋露的草葉，“當年盞叔能受得了那種苦楚，我也能受得了。”
    “可是......”楚容朝後退半步，卻被赫連暝攥住手腕。
    他掌心滾燙，如同要將十年相思盡數熔進這一握，“算我求你，可以嗎？”
    暮色為他睫毛鍍上金邊，眼尾朱砂痣在蒼白臉色映襯下愈發灼目。
    風掠過湖麵，掀起楚容朝玄色衣擺。
    她望著赫連暝腕間青玉鐲——那上麵還留著他們年少時刻下的“朝”“暝”小字，如今卻被歲月磨得模糊不清。
    最終，她輕歎一聲，“我答應你，但是你也要答應我，如果有任何不舒服的地方，我們就停止。”
    赫連暝猛地抬頭，眼中淚光閃爍。
    他顫抖著將臉埋進楚容朝掌心，喃喃道：“朝朝，你終於肯看我一眼了。”
    暗處，澗寂死死咬住下唇。
    他藏在陰影中的指甲深深掐進掌心，看著赫連暝親吻楚容朝手背的模樣，胸腔裏翻湧著連自己都無法理解的情緒。
    孩子。
    澗寂望著楚容朝被夕陽拉長的身影，喉結上下滾動。
    他忽然想起幼時，盞叔抱著楚容朝對楚雲箏說“血脈是最牢固的羈絆”。
    那時他不懂，直到此刻，看著赫連暝眼中燃燒的占有欲，心底某個角落轟然崩塌——原來他也想要這樣一個孩子，一個流著楚容朝血脈的生命，將他與她永遠係在一起的血脈。
    深夜，楚容朝在禦書房批改奏折，案頭突然多了盞溫熱的茶。
    她抬頭，正對上詭越深不見底的眸子。殺手出身的男人總能無聲無息出現，此刻卻難得露出猶豫神色，“我聽見你和赫連暝的對話了。”
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