“發生何事？”楚容朝快步走到宿羨之身邊，伸手探向他的額頭，察覺到體溫正常後，才稍稍鬆了口氣。
    楚容朝看向宿品韻，眼神裏帶著審視與不悅，沉聲道：“宿夫人，此刻為何會在鳳鳴殿？”
    宿羨之輕輕拽了拽楚容朝的衣袖，強笑著開口，“陛下，母親隻是來看看我而已，沒什麽的。”
    “許是聽聞我身體不適，心中擔憂，所以才急著過來。”他的語氣輕柔，試圖緩和這劍拔弩張的氣氛，蒼白的臉上擠出一抹微笑，隻是那笑意未達眼底。
    楚容朝深深看了宿羨之一眼，知曉他是在維護自己的母親，心中雖有不滿，卻也不好發作。
    她轉頭看向宿品韻，語氣帶著不容置疑的威嚴，“宿大人，今日羨之剛回宮，身體還需靜養，還請先行離開吧。”
    宿品韻臉色微變，張了張嘴，似想說些什麽，但在觸及楚容朝冰冷的眼神後，終究還是咽下了到嘴邊的話。
    她行了一禮，眼神中閃過一絲不甘，隨後帶著身後的人離開了鳳鳴殿。
    待殿門重新關上，殿內恢複安靜，楚容朝鬆開宿羨之，起身走至窗台，背對著他，聲音清冷，“宿大人是來做什麽的，既然你不想說，那朕便不問。”
    聽到她的自稱，宿羨之喉間一緊。
    在他的麵前，她一向是自稱“我”，可是現如今，一句“朕”，瞬間在兩人之間築起了一道無形的牆。
    他掙紮著起身，扶著一旁的桌子，緩緩走到楚容朝身後，聲音帶著幾分小心翼翼，“陛下，我......”
    楚容朝擺擺手，指尖微微發顫，將那抹克製的情緒藏進廣袖裏，“不用解釋，朕有些公事處理，先回鳳文閣了。”
    話音未落，她已轉身大步邁向殿門，裙擺掃過青磚，驚起一陣細微的響動。
    宿羨之望著那道決絕的背影，張了張嘴，最終隻吐出半聲破碎的歎息。
    夜色愈發濃重，頌和殿內燭火搖曳。
    沈聽頌斜倚在檀木榻上，指尖慢條斯理地摩挲著扶手，聽到宮人稟報方才宿品韻的鬧劇，唇角勾起一抹譏誚的弧度，“貪心不足蛇吞象。”
    他忽地坐直身子，衣料摩擦發出細碎聲響，“去查查，宿家最近和哪些朝臣來往密切。”
    身旁的貼身小侍應聲退下，殿內陷入詭異的寂靜。
    鳳文閣內，楚容朝將奏折重重摔在案上。
    燭火在風的撩撥下劇烈晃動，在牆上投下她扭曲的影子。
    詭越安靜地立在一旁，看著她緊攥的拳頭，喉結動了動，終究還是開口，“小寶，宿大人此舉......”
    “不過是想借孩子鞏固勢力罷了。”楚容朝猛地轉身，眼中跳動著壓抑的怒火，“她以為誕下皇長女就能拿捏後宮？簡直癡人說夢！”
    話音剛落，窗外突然傳來一聲悶雷，豆大的雨點劈裏啪啦砸在琉璃瓦上。
    詭越上前半步，披風帶起一陣風，將案上的燭火吹得明滅不定，“宿家在朝中根基頗深，貿然處置恐生變故。”
    他的聲音低沉而冷靜，帶著久經沙場的沉穩，“不如......先從長計議？”
    楚容朝捏著案角的手指泛白，良久才緩緩吐出一口氣，“你說得對。隻是羨之......”
    她閉上眼，腦海中浮現出宿羨之蒼白的臉，心口泛起一陣鈍痛。
    與此同時，鳳鳴殿內，宿羨之蜷縮在床榻上，望著窗外的雨幕出神。
    小侍捧著湯藥進來，輕聲道：“君後，該喝藥了。”
    他木然搖頭，思緒還停留在楚容朝那句冰冷的“朕”上。
    自入宮以來，她從未對自己這般疏離，即便兩人偶有爭執，她也會溫聲哄他。
    可今日......
    “君後，您若是不喝藥，陛下知道了會擔心的。”小侍的話讓宿羨之渾身一震。
    他顫抖著接過藥碗，苦澀的藥汁順著喉嚨滑下，卻不及心中的苦澀萬分之一。
    雨越下越大，整個皇宮籠罩在一片水霧之中。
    沈聽頌站在頌和殿的回廊下，望著雨幕輕笑出聲。
    他身後的小侍小心翼翼地問道：“主子，我們接下來該怎麽做？”
    沈聽頌搖搖頭，望著雨幕中扭曲的宮牆倒影，衣擺被風掀起又落下，“我能做什麽，人心又豈是我能控製的，端看宿家的人怎麽選擇了。”
    他忽然轉頭，眼中閃過冷芒，“不過你派人去盯著宿家，一旦她們敢有別的念頭，那就立馬斬草除根。”
    小侍應聲退下，廊下隻餘雨打芭蕉的聲響，他抬手接住一粒水珠，在指尖碾出細碎的涼意。
    悅和樓內霧氣蒸騰，沈妙音望著剛收起傘進來的宿慕之，繡著並蒂蓮的帕子已經遞到她肩頭，“渾身都濕透了，仔細著了涼。”
    她熟稔地擦去對方發梢的水珠，忽然嗅到一絲酒氣，“又去醉仙閣了？”
    宿慕之甩開她的手，徑直走向包廂，手中的傘撞在門框上發出脆響，“不喝酒難道等著看宿家自相殘殺？”
    她抓起案上的酒壺猛灌一口，辛辣的液體順著嘴角流下，在月白色衣襟暈開深色痕跡，“越來越貪心了——我那個好母親，現在連陛下的立儲之事都要插手。”
    沈妙音關上門，檀香混著雨水的腥氣撲麵而來。
    她展開軟墊坐下，望著宿慕之泛紅的眼眶，語氣難得凝重，“你們宿家到底是怎麽想的？宿羨之已經是君後，隻要他生下孩子，也許便是下一任皇太女......”
    “太女？”宿慕之突然笑出聲，震得酒盞裏的液體泛起漣漪，“我那母親眼裏隻有權力。她生怕陛下立其他人的孩子，更怕......”她的聲音陡然壓低，“怕陛下哪天厭棄了宿家。”
    窗外驚雷炸響，沈妙音下意識攥緊帕子，“明日宿家聚會，你當真要去？”
    “不得不去。”宿慕之將空酒壺重重砸在桌上，“祖母年事已高，根本管不住母親。那些姨母們又都被權勢迷了眼，若沒人出麵......”
    她的目光落在窗欞透進的雨簾上，“宿家遲早要將羨之拖進深淵。”
    沈妙音起身倒了兩杯熱茶，氤氳的熱氣模糊了兩人的麵容，“你別忘了，陛下最恨結黨營私。宿家若真敢逼宮......”
    她話音未落，遠處突然傳來更鼓聲，驚起簷下棲鳥。
    宿慕之接過茶盞，卻隻是盯著水麵打轉的茶葉，“所以我才要去。羨之那性子，隻會一味護著宿家，可陛下......”
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