宿慕之望著宿羨之怔愣的神情，指尖撫過他手背上凸起的青筋，“母親卻總想著製衡、謀算，她忘了陛下能走到今天，靠的從來不是哪家的扶持。”
    宿羨之劇烈的咳嗽漸漸平息，卻仍在不住顫抖。
    他盯著被褥上的血漬，忽然想起初入宮那夜，兩人在禦花園賞梅。
    她握著他的手嗬氣取暖，說要做個讓百姓安居樂業的好皇帝，眼中的光比天上的星子還亮。
    可如今那雙眼卻總覆著寒冰，再難尋到昔日溫度。
    “姐姐，我該怎麽辦？”他的聲音像被風撕碎的殘葉，“若陛下處置宿家，我......”
    “你隻需好好養胎。”宿慕之攥緊他的手，腕間銀鐲與他的玉墜相撞，發出清越聲響，“川峽城的駐軍已被我暗中調離，母親在西南的布局成了空殼。”
    “陛下要的是安定，隻要宿家不再生事......”她話音未落，殿外突然傳來雜亂腳步聲。
    楚容朝站在鳳鳴殿門外，廊下的風卷著枯葉撲在她身上，將繡著金線的披風吹得獵獵作響。
    她深吸一口氣，挺直脊背，抬腳邁進了鳳鳴殿。
    藥香混著血腥氣撲麵而來，楚容朝目光掠過榻上蒼白如紙的宿羨之，喉嚨突然發緊。
    “陛下！”宿慕之慌忙起身行禮，卻被楚容朝抬手止住。
    宿慕之本欲行禮告退，青綢裙擺剛要觸及地麵，卻被楚容朝抬手攔住。
    燭火在楚容朝金絲織就的袖口流轉，映得她眼底的寒霜微微晃動，“不必回避，我隻是來看看。”
    她的目光掠過宿羨之腕間的淤青，聲音像是淬了冰的刀，“昨夜太醫說胎象不穩，若再有人蓄意刺激......隻怕會保不住孩子，所以，羨之，別想太多。”
    宿慕之攥緊袖中密函，喉間泛起苦澀。
    殿內死寂如淵，唯有宿羨之壓抑的喘息聲在鮫綃帳內起伏。
    楚容朝深深歎息一聲，“你們倆也許久未見，好好聊一聊，我就不打擾你們了。”
    說完，楚容朝轉身出了鳳鳴殿。
    望著楚容朝的背影，宿羨之久久沒有回神。
    直到楚容朝的身影徹底消失在鳳鳴殿的時候，宿羨之才逐漸收回了目光。
    宿慕之睨了一眼楚容朝離開的方向，指尖無意識摩挲著銀鐲，“羨之，看來陛下對你還是有情意在的。”
    殿外的風卷著枯葉撲在窗欞上，將楚容朝離去時衣擺掃過的光影剪碎成斑駁的星子。
    宿羨之抿了抿唇，指腹撫過錦被上幹涸的血痕，“她一向重情重義。”
    死寂在殿內蔓延，唯有更漏聲滴答作響。
    宿慕之望著弟弟眼下青黑的陰影，突然想起幼時他發高熱，也是這樣固執地睜著眼睛，生怕閉眼就再也醒不過來。“羨之，”她將素帕覆上他汗濕的額頭，“你在怕什麽？”
    宿羨之猛地攥住她手腕，玉墜與銀鐲相撞的清響驚飛了梁間棲著的燕雀。
    胎動突然加劇，像是腹中的小生命也在為這場困局而掙紮。
    “若宿家倒了，我便是禍國殃民的罪臣。”他的指甲深深掐進她手背，“可若保宿家，她又該如何自處？”
    宿慕之抽回手，從袖中取出密函。“你看，”她展開墨跡斑駁的書信，“母親與宿家旁支的來往，字字句句都在把你往火坑裏推。”燭火突然明滅不定，映得“保女”兩個字在宿羨之眼底炸開猩紅的光。
    窗外驟雨突至，雨點砸在琉璃瓦上劈啪作響。
    宿羨之顫抖著撫上小腹，記憶如潮水漫湧——幾日前楚容朝俯身親吻他隆起的腹部，說“這是我們的天下”；而昨夜，母親卻讓人強行按住他診脈，隻為探知胎兒性別。
    “其實，我們還有一條路可以走，隻是......”宿羨之突然劇烈咳嗽，指縫間滲出的血珠墜落在密函上，將“保女”二字暈染成猙獰的赤色，“隻是你......”
    宿慕之瞬間明白他想說的話，冰涼的指尖觸到弟弟手背上凸起的青筋。
    十年前她被調往川峽，母親塞進行囊的銀鐲在腕間發燙，此刻卻像一道枷鎖。
    “隱居。”她替他說出那個字，聲音裏裹著十年前鳳州老宅的霜雪，“西南鏡湖有座竹廬，我每月讓人修繕。”
    宿羨之猛地抬頭，震驚地望著宿慕之，喉間像是被一團棉絮堵住。
    雨聲愈發急促，敲打在琉璃瓦上的聲響與他紊亂的心跳重合，“你......你竟早已謀劃？”
    他的目光落在宿慕之平靜的麵容上，忽然發現記憶裏那個總在朝堂上據理力爭的幹練女子，此刻眼中竟盈滿溫柔與釋然。
    宿慕之輕笑一聲，指尖撫過密函上焦黑的火漆印，燭火在她眼角投下細碎陰影，“三年前我便在西南置辦產業。”
    她展開袖中泛黃的地契，邊緣處還沾著鏡湖的水汽，“鳳州城的繁華，川峽道的權謀，我都看倦了。”
    銀鐲在她腕間輕輕晃動，恍若十年來未曾停歇的更漏，“功名利祿，不過一世。閑雲野鶴，未必不幸。”
    宿羨之頓了頓，喉結艱難地滾動，指腹無意識摩挲著錦被上的暗紋，“你打算何時離開？”
    殿外的雨勢愈發凶猛，琉璃瓦上的積水順著螭首傾瀉而下，宛如一道道珠簾將他們與外界隔絕。
    宿慕之釋然地笑了笑，眼角的細紋裏藏著十年風霜，“明日我會去向陛下請辭，大約後日就會離開垣安。”
    她起身推開半扇窗，潮濕的風卷著秋菊的殘香撲進來，吹散了殿內濃重的藥味，“趁著母親還未察覺，趁著宿家還未走到絕路。”
    “那麽急？”宿羨之猛地撐起身，牽動到胸口悶哼一聲。
    胎動突然變得劇烈，像是腹中的小生命也在為這場倉促的別離而不安。
    他望著姐姐鬢角新添的白發，忽然想起幼時她總愛將他護在身後，替他擋住私塾先生的戒尺，“你......真的不再考慮？”
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