楚容朝輕輕擦掉少年的眼淚：“這不怪你。對方既然能發現，說明在城中早有眼線。”
    她展開阿硯繪製的地圖，南坡、北坡和鹽礦的位置旁，還標注著密密麻麻的山洞。
    沈聽頌突然指著地圖西北角：“這裏標著‘禁地’，是什麽地方？”
    阿硯抽噎著道：“那是狼牙山最深的峽穀，爹說三十年前，有支商隊進去後再也沒出來。”
    楚容朝望著地圖陷入沉思。
    突然，窗外傳來孩童的啼哭。她掀起窗簾，見幾個王家奴仆正拖拽著賣花女童，女童懷中的山茶花灑落一地。
    阿硯突然衝向門口：“那是阿桃！她爹在鹽礦幹活，上個月被管事打死了！”
    楚容朝疾步跟上，在街角攔住王家奴仆。
    為首的管家上下打量她：“哪來的多管閑事？這丫頭偷東西，我們要帶她去見官！”
    女童哭著抓住楚容朝的裙擺：“姐姐救我......他們說我爹欠了鹽礦的錢，要把我賣到青樓抵債......”
    楚容朝眼中閃過寒芒，突然扯開管家的衣袖——烏鴉紋身赫然在目！
    管家臉色驟變，抽出匕首刺來。
    楚容朝側身避開，軟劍出鞘抵住對方咽喉。
    周圍的百姓見狀，紛紛圍攏過來，有人高喊：“就是這些人！上個月抓走了我家漢子！”
    “都給我退後！”王家騎兵趕來，將楚容朝等人圍住。
    楚容朝掃視著騎兵，冷笑一聲：“王家好大的威風！勾結外敵、私鑄兵器、強搶民女，當這天下是你們的一言堂？”
    她扯掉玉佩，放在對方眼前，“睜開狗眼看看，我是誰！”
    眾人皆驚，騎兵統領臉色瞬間慘白，撲通跪地：“陛下恕罪！小人不知......”
    話未說完，一支箭矢破空而來，正中他咽喉。
    遠處屋頂上，戴著麵具的人收起弓箭，轉身消失在晨霧中。
    楚容朝望著那道身影，握緊手中玉佩——這狼牙山的局，比她想象的更深。
    當晚，楚容朝召集眾人商議。
    阿硯捧著重新整理的賬本，聲音堅定：“我知道禁地的入口。他們每次運糧食都會從後山的枯井下去。”
    沈聽頌皺眉：“太危險了，那地方易守難攻。”
    楚容朝卻起身披上披風：“不入虎穴，焉得虎子。王家和東術餘孽在狼牙山經營多年，若不連根拔起，後患無窮。”
    子時，一行人悄悄摸向後山。
    枯井周圍彌漫著腐臭氣息，井底傳來隱約的鐵鏈聲。
    楚容朝率先順著繩索下滑，火把照亮井壁上斑駁的東術文字。
    行至深處，豁然出現一條地道，兩側壁龕裏插著燃燒的火把，盡頭傳來鐵器碰撞聲。
    “小心，有機關！”雲鶴突然拽住楚容朝。
    地麵瞬間裂開，露出布滿尖刺的陷阱。楚容朝驚魂未定，地道深處傳來鼓掌聲。
    戴著銀色麵具的人緩步走出，月光灑在他玄色衣袍上，勾勒出神秘的輪廓：“陛下大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”
    楚容朝握緊長劍：“你究竟是誰？與東術餘孽是何關係？”
    麵具人輕笑一聲，摘下銀色麵具——竟是個容貌昳麗的青年，左眼戴著墨色眼罩：“我乃東術國馬家馬乾坤，楚容朝你殺我族人，拿命來吧！”
    他身後，數十名手持兵器的黑衣人緩緩現身，洞外突然傳來狼嚎，與地道內的死寂形成詭異共鳴。
    地道內的空氣仿佛凝固，楚容朝與馬乾坤對峙的瞬間，沈聽頌突然上前一步，壓低聲音道：“陛下，當年圍剿馬家時，這馬乾坤被派往西域運送秘藥，才僥幸逃脫。是我疏忽，讓他成了漏網之魚。”
    話語中滿是自責與懊悔。
    楚容朝眼神一凜，手中長劍微微顫動。她沒想到，這隱藏在暗處的敵人，竟是當年行動的遺患。
    正思索間，馬乾坤猛地揮劍，寒光直取楚容朝咽喉。
    千鈞一發之際，一道黑影如鬼魅般閃過，詭越迅速出手，與馬乾坤纏鬥在一起。
    兩人招式淩厲，劍影交錯。馬乾坤雖身手不凡，但詭越乃一等一的高手，幾個回合下來，馬乾坤漸落下風。
    突然，詭越抓住破綻，一掌擊中馬乾坤後背，將他重重打倒在地。
    幾名侍衛迅速上前，用繩索將馬乾坤捆了個結實。
    “楚容朝！你以為抓住我就萬事大吉了？”馬乾坤掙紮著，眼中滿是怨毒，“東術的人不會放過你！我馬家的仇，他們一定會報！”他瘋狂大笑，笑聲在地道中回蕩，顯得格外陰森。
    楚容朝麵色冷峻，正要開口，卻見馬乾坤猛地一仰頭，口中流出黑血，竟是咬碎了藏在口中的毒囊。
    他身體抽搐幾下，便沒了氣息。
    楚容朝看著馬乾坤的屍體，心中湧起一絲不安。
    這東術餘孽，竟如此決絕，寧死也不願落入她手。
    “這……”穆驍南震驚地看著眼前一幕，“竟還有如此多的漏網之魚，這東術餘孽的勢力，怕是遠超我們想象。”他眉頭緊皺，滿臉憂慮。
    楚容朝歎了口氣，無奈道：“驍南，當年東術國雖滅，但樹大根深，難免有殘餘勢力蟄伏。這馬乾坤，不過是冰山一角罷了。我們此次深入狼牙山，本就是要將這些隱患連根拔除，看來這任務，比我們預想的還要艱巨。”
    此時，地道外的狼嚎聲愈發淒厲，與洞內的死寂形成詭異的呼應。
    楚容朝深吸一口氣，道：“此地不宜久留，我們繼續前進，看看這地道深處，究竟還藏著什麽秘密。”眾人握緊兵器，小心翼翼地朝著地道深處走去。
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