她伸手按住腰間劍柄，聲音冷下來：“你說遇到匪徒，可知道他們是誰？往哪個方向去了？”
    山間晨風掠過，卷著不知何處飄來的血腥氣，知鏡單薄的素白長袍被吹得獵獵作響，他下意識後退半步，後背抵上冰涼的山石。
    “回、回陛下，草民隻聽見他們喊...喊什麽王家夫人...”知鏡聲音發顫，蒼白的手指往東南方虛指，“她們說要去找...找什麽能扭轉局勢的東西，後來往那邊的山穀去了。”
    話音未落，遠處突然傳來金鐵交鳴之聲，阿硯清脆的呼喝混在刀劍相擊聲裏格外清晰。
    楚容朝瞳孔驟縮，正要飛身趕去，卻見淩蒼川提著渾身是血的王燕從林間大步走出。
    王燕發髻散亂，華貴的織金裙裾沾滿泥汙，被反綁的雙手卻還在拚命掙紮，胭脂糊花的臉上滿是癲狂：“你敢動本夫人？王家富可敵國，整個兗州商鋪都是我王家——”
    “商鋪？你府上的金庫都被搬空了。”淩蒼川冷笑一聲，將王燕狠狠摜在地上，靴尖碾過她手腕，“滿門抄斬的告示此刻正在城門張貼，你以為自己還能掀起什麽風浪？”
    王燕如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，繼而爆發出尖銳的嘶吼：“不可能！我王家世代經營，怎麽會...是楚容朝！那個賤人！不過是靠陰謀詭計奪位的賤人，遲早遭天譴！”
    她扭曲的麵容漲得發紫，唾沫星子混著血沫飛濺而出。
    楚容朝緩步上前，靴底碾碎枯枝的脆響驚飛了林間寒鴉。
    她俯身捏住王燕下巴，劍尖挑起對方下頜：“天譴？勾結東術餘孽，私鑄的兵器上都刻著東術符文，你當朝堂是吃素的。”
    楚容朝劍鋒微揚，在王燕下頜劃出一道血痕：“東術餘孽，朕定要斬草除根。”
    她聲音冷得似淬了冰，餘光卻未曾看見知鏡身形晃了晃，原本蒼白的臉色霎時間沒了半分血色，如同被抽走魂魄的傀儡。
    王燕突然仰頭大笑，嘴角的血順著下頜滴落在地：“楚容朝，你以為殺了我就能高枕無憂？東術的勢力早已滲透到...”
    話未說完，楚容朝長劍已穿透她咽喉，溫熱的血濺在知鏡的素白長袍上，綻開朵朵妖異的紅梅。
    知鏡盯著地上王燕的屍體，喉結上下滾動，雙腿發軟幾乎要跪倒在地。
    “東術餘孽一個不留”的話語在耳畔不斷回響。
    他，正是東術遺落的皇子。
    那他與這人之間，豈不是不死不休的局麵了。
    “知鏡公子，你臉色很差。”阿硯擔憂地湊過來，卻被知鏡下意識躲開。
    男人強撐著行禮，聲音發顫：“多謝陛下救命之恩，草民...草民自己能回去。”
    楚容朝目光掃過知鏡緊繃的脊背，眉頭微蹙：“此地離最近的村落尚有二十裏，你孤身一人恐有危險。我派人送你。”
    “不必了！”知鏡脫口而出，見眾人目光集中在自己身上，又慌忙低頭，“草民...草民習慣獨來獨往，不敢勞煩陛下。”
    他後退半步，轉身時踉蹌了一下，卻固執地加快腳步，很快消失在密林深處。
    詭越望著知鏡離去的方向，眼神逐漸凝重。
    楚容朝望著知鏡消失在晨霧中的背影，指尖無意識摩挲著劍柄，冰涼的觸感卻驅散不了心頭莫名的悵惘。
    阿硯張了張嘴似要勸說，卻被她抬手止住：“回府。”
    回城的路上，山間薄霧漸散，陽光穿透枝葉灑在隊伍身上，楚容朝卻始終望著知鏡離去的方向出神。
    直到淩蒼川提醒已到城門，她才恍然回神，將心思重新轉回政務。
    夜幕降臨時，楚容朝在書房處理完最後一份奏折，揉了揉發酸的眉心。
    窗外月光如水，她忽然想起知鏡蒼白的麵容和躲閃的眼神，心中泛起一絲複雜的情緒。
    正出神間，門外傳來淩蒼川的聲音：“朝朝，該歇息了。”
    “知道了。”她應了一聲，卻仍坐在桌前未動。不知過了多久，屋內燭火漸暗，她才起身走向床榻。
    子時三刻，楚容朝在睡夢中被一陣細微的響動驚醒。
    她猛地睜眼，卻見屋內並無異常，隻是窗外樹影婆娑，夜風裹挾著寒意掠過窗欞。
    與此同時，狼牙山腳下的一處破廟前，詭越一身黑衣，如鬼魅般隱入陰影。
    子時三刻的狼牙山，月光被雲層割裂成破碎的銀片。
    詭越藏身於破廟的陰影中，耳尖捕捉到細微的踩碎枯葉聲。
    他屏息凝神，待那道身影靠近，猛地抽出長劍抵住對方咽喉：“誰？”
    “是我。”沈聽頌壓低聲音，抬手撥開詭越的劍，“這麽大的殺氣，是想誤傷自己人？”
    詭越收回劍，警惕地掃視四周：“你怎麽會在這兒？不是讓你留在城裏盯著穆驍南處理王家餘黨？”
    “王家那點事還用得著我盯著？”沈聽頌冷哼一聲，從懷中掏出一卷皺巴巴的圖紙展開，月光下，圖紙上密密麻麻標注著狼牙山周邊村落的分布，“我查到些有趣的東西——關於那個知鏡。”
    詭越瞳孔微縮，湊近細看圖紙上一處用朱砂圈出的標記：“你是說，他真是東術遺子？”
    “豈止是遺子。”沈聽頌用匕首尖戳了戳圖紙上“鏡湖村”的字樣，“知鏡現在是東術皇族唯一血脈。”
    “不過他似乎並不想造反，也不想複國，東術剩餘的餘孽找到他後甚至分為了兩批，一批跟隨著他在這狼牙山附近種地，另一批不久前離開了狼牙山，不知去向。”
    詭越盯著圖紙上鏡湖村的標記，劍眉緊緊擰成一團：“種地？東術餘孽會甘心日出而作日落而息？那批離開的人必定帶著陰謀。”
    他的指節捏得發白，“不行，為了小寶的安危，我得找知鏡當麵問清楚。”
    沈聽頌點點頭：“我正有此意，我已經查過了，知鏡就住在這附近，一起過去吧！”
    月光在林間篩下細碎銀斑，詭越與沈聽頌踏著滿地枯枝疾行。
    夜風掠過樹梢，卷起陣陣若有似無的腐木氣息，仿佛狼牙山正蟄伏著某種危險的存在。
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