內殿的帷帳被晨風掀起一角，露出床榻上繡著並蒂梅的錦被。
    楚容朝被他吻得發暈，朦朧間聽見窗外有麻雀撲棱棱飛過，忽然想起他畫的《鳳棲梧》裏，藏在梧桐葉間的那隻小麻雀——原來從那時起，他的心意便像墨痕般，悄悄滲進了她生命的每道褶皺。
    “聽頌，”她忽然輕聲喚他，指尖觸到他後頸的薄汗，“今日早朝……”
    “臣告了假。”他不等她說完便接過話頭，指尖替她理好淩亂的發絲，“陛下昨夜批奏折到子時，該多睡會兒。”
    她忽然笑出聲，想起昨夜他抱著她時，還不忘叮囑她“以後批奏折別磨破了手”，此刻掌心的薄繭被他輕輕吻過，像狼毫筆尖掃過宣紙，癢得人心顫。
    殿外的陽光漸漸濃烈，將他墨色的發染成淺金，襯得他眼底的光比畫裏的星子還要亮。
    “那你呢？”她仰頭看著他，發間步搖蹭過他下巴，“不去鳳鳴殿，不怕其他人笑話？”
    沈聽頌忽然一頓，想起宿羨之總笑他“酸腐得像塊墨錠”，此刻耳尖又紅起來：“臣……臣先替陛下洗漱。”說著便要起身，卻被她拽得更緊。
    “不許走。”她指尖勾住他衣領，忽然瞥見案頭那幅未幹的畫——畫裏的自己枕著他的手臂，掌心的墨痕格外清晰，而他指尖纏著她的發絲，像在畫裏打了個結。
    忽然想起昨夜他在她鎖骨處點的朱砂梅，此刻隔著中衣仍能感覺到那點溫熱，“聽頌畫了十年墨梅，可知道墨梅的香，要融進體溫才夠暖？”
    他喉結滾動，忽然低頭吻住她唇角，舌尖嚐到淡淡百合香——是她晨起含過的蜜餞。
    殿外小侍的聲音又飄進來：“沈大人——”
    話沒說完便傳來一聲悶哼，顯然是被踹了一腳。
    “別理他們。”楚容朝輕笑，指尖劃過他眉骨，“反正早就被看笑話了，不如讓他們多等會兒。”
    沈聽頌忽然低笑，氣息噴在她耳畔：“好。”
    在沈聽頌和楚容朝圓房後的第二天，其他人一個一個的都趕回了垣安城。
    一起迎接即將到來的除夕。
    臘月廿三，灶王爺上天的日子，垣安城的晨霧還未散盡，宿羨之的靴子便已踩碎了禦膳房外的薄冰。
    穆驍南抱著一疊燙金請帖跟在後麵，狐裘大氅上的白貂毛沾著未化的細雪，像隻被主人拽著出門的慵懶雪狐。
    禦膳房內已是熱氣蒸騰，首席庖廚正對著案板上的鹿肉發愁：“君後，陛下向來喜食清淡，可沈侍君前日特意叮囑要添道‘踏雪尋梅’——這鹿肉得用梅枝熏烤，火候稍過便柴了。”
    “照做便是。”宿羨之掃了眼案板，忽然瞥見窗邊竹筐裏的凍百合，“再備份百合銀耳羹，陛下晨起總愛含枚蜜餞，甜膩了嗓子要潤潤。”
    話落時與穆驍南對視一眼，兩人皆在對方眼底瞧見了無奈——詭越和沈聽頌那兩人把陛下的喜好刻進了骨頭裏，旁人想操心都沒處下手。
    酉時初刻，鳳儀殿的宮燈次第亮起。
    楚容朝倚在軟榻上看謝清硯調墨，指尖還沾著方才吃的糖霜栗子，在他遞來的狼毫筆杆上印出個淺黃指印。
    謝清硯低頭輕笑。
    臘月廿五，卯時三刻，禦膳房的煙囪剛冒出第一縷炊煙，詭越的青竹算盤便敲在了案板上。
    漆皮剝落的算珠撞出清響，驚飛了窗台上啄米的麻雀——昨夜他剛從江南押運糧草歸來，此刻卻挽著月白袖套，指尖沾著麵粉，正盯著庖廚手裏的五花肉眯眼。
    “淩蒼川，”他頭也不抬地朝身後喊，“把東側冰窖第三層的金華火腿取來，再捎兩壇去年的花雕。”
    話音未落，便聽見身後傳來重物倒地的悶響，回頭時正撞見淩蒼川抱著火腿踉蹌兩步，玄色衣擺掃翻了腳邊的竹篩，雪白的糯米滾了滿地。
    “你這算盤珠子敲得比軍鼓還響，”淩蒼川揉著撞疼的肩膀，指尖蹭掉火腿上的冰渣，“當年在漠北紮營，你算糧餉時也沒見這麽利落——倒是切菜的手勢，比揮刀還穩。”
    話落時瞥見詭越腕間的銀鐲，內側刻著細小的“朝”字，正是陛下去年賞的生辰禮。
    禦膳房內的庖廚們早已看直了眼。誰能想到，這威名赫赫的“血煞閣閣主”詭越，握了數十年刀劍的手，此刻正捏著菜刀在案板上切香菇，刀刃起落間如行雲流水，每片香菇都被片成薄可透光的圓片，邊緣還細心地刻出了梅枝紋路。
    “朝朝愛吃帶湯的蒸菜，”詭越指尖撥弄著算珠，數著盆裏的香菇片，“這‘梅雪映春’得用火腿墊底，香菇做花，再澆上用老雞燉了三個時辰的高湯——去年禦膳房做砸了，今年我替她補這個缺。”
    巳時正，楚容朝帶著沈聽頌踏進禦膳房時，正撞見淩蒼川對著案板發愁。
    他手裏的麵團被揉成了歪歪扭扭的形狀，像隻被踩扁的刺蝟，旁邊詭越的竹匾裏卻整整齊齊碼著上百個月牙形餃子，邊緣捏著精致的褶子，像排展翅欲飛的蝴蝶。
    “你這餃子，”沈聽頌看著案板上的“怪物”，指尖掩唇輕咳，“倒像是用投石機砸出來的。”
    淩蒼川梗著脖子瞪眼，指尖捏起個不成形的麵團：“老子在軍營裏隻吃烙餅，哪懂你們文官的細活兒！”
    話落時麵團忽然從指縫滑落，啪嗒掉進了詭越腳邊的竹篩，驚得後者手裏的擀麵杖差點蹦出去。
    楚容朝看著詭越無奈扶額的模樣，忽然想起初見的場景——那時詭越還是個陰沉不定的殺手頭子，將人嚇得半死。
    此刻他袖角沾著麵粉，卻比任何時候都要鮮活，像幅突然有了煙火氣的水墨畫。
    “讓我試試。”她笑著挽起袖口，指尖捏起一團麵。
    沈聽頌見狀，立刻上前替她係好繡著並蒂梅的圍裙，指尖在她腰側輕輕按了按——昨夜她貪涼踢了被子，今早起來便有些鼻塞，此刻鼻尖還微微發紅。
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