仲夏，驚雷炸響長安上空。當吏部尚書捧著金燦燦的誥命卷軸踏入蘇府時，暴雨正衝刷著門前的石獅子。蘇顯宗身著緋色官袍，跪在青石板上的膝蓋早已麻木，耳邊卻清晰回蕩著"晉封文國公，賜丹書鐵券"的宣讀聲。
    "老爺！老夫人！"管家跌跌撞撞奔來，發冠歪斜，"太子殿下親率儀仗來了！"話音未落，朱紅大門轟然洞開，蕭憶痕玄色蟒袍上的金線盤龍在雨幕中熠熠生輝，身後跟著抬著禦賜匾額的宮人，匾額上"德馨功懋"四個大字被雨水衝刷得愈發醒目。
    蘇夫人扶著門框，淚水混著雨水滑落。她想起二十年前抱著繈褓中的蘇陌璃，在寒夜中典當陪嫁首飾的光景。如今女兒成了太子妃，自己竟能從七品孺人一躍成為一品誥命。當金絲霞帔披在肩頭時，綢緞的冰涼觸感讓她恍然如夢。
    太子府內，蘇陌璃握著沈忠貞的手，指尖微微發顫。三位有孕的妾室圍坐在暖閣裏，白采薇望著案頭禦賜的嵌寶金釵，眼底閃過嫉妒；謝晨曦則低頭摩挲著新賞的和田玉鐲，沉默不語。"姐姐大喜。"沈忠貞輕聲道，腹中胎動讓她蒼白的臉上泛起紅暈，"蘇國公府如今風光無限，姐姐在東宮也能更安心。"
    蘇陌璃望向窗外雨幕，想起昨夜蕭憶痕的話："朝堂風雲變幻，唯有讓你母家站穩腳跟，才能護你周全。"她握緊腰間的銀鈴——那是初嫁時母親偷偷塞進行李的，鈴上刻著"平安"二字。如今這鈴鐺的聲響，倒像是愈發沉重了。
    冊封宴那日，長安城萬人空巷。蘇府門前的麒麟照壁煥然一新，禦賜的宮燈從朱雀大街一路綿延至府門。蘇顯宗端坐在主位，望著階下叩拜的官員，忽然想起女兒幼時在書房背誦《女誡》的模樣。如今她不僅坐穩太子妃之位，更讓蘇家成了朝堂新貴。
    酒過三巡，蕭憶痕攜蘇陌璃向蘇顯宗夫婦敬酒。太子妃鳳冠上的東珠映著燭火，晃得人睜不開眼。"嶽父嶽母放心，陌璃在本宮身邊，定不會受半點委屈。"蕭憶痕的聲音沉穩有力，卻讓蘇陌璃想起前日收到的密報——皇後一黨的殘餘勢力，正在散播"外戚勢大，恐亂朝綱"的流言。
    夜深人靜時，蘇陌璃獨自站在東宮的望星台上。暴雨過後的夜空格外澄澈，她摸著腰間的銀鈴，想起沈忠貞今日欲言又止的神情。三位妾室的身孕漸顯，朝堂的暗流湧動，還有母家突然驟升的權勢...這一切就像一張密不透風的網，將她困在其中。
    遠處傳來更鼓聲，驚起宿鳥。蘇陌璃望著蘇府方向閃爍的燈火，輕聲歎息。榮耀背後，是數不清的算計與權衡。而她能做的，唯有握緊手中的絲線，在這波譎雲詭的後宮與朝堂之間，為自己，為母家，也為腹中尚未出世的孩子，謀一方安穩。
    暮春，文國公府的垂花門內，紫藤花開得潑天潑地。蘇顯宗握著紫檀木拐杖，正對著管家新收的太湖石評點，忽聽得月洞門外傳來銀鈴般的笑聲。抬眼望去，兩個小小的身影追逐著蝴蝶奔來，鵝黃襦裙與茜色錦袍在花影間翻飛，恍若兩團躍動的雲霞。
    “外祖父！”蕭青荷的羊角辮隨著奔跑晃出虛影，懷中抱著的白兔玩偶耷拉著長耳朵。她身後，蕭則鏈舉著竹蜻蜓緊追不舍，發間的玉冠流蘇掃過薔薇花枝，驚落一片粉白花瓣。蘇顯宗手中的拐杖“咚”地杵在青磚上，渾濁的眼睛突然發亮——龍鳳胎眉眼間既有蘇陌璃幼時的靈秀，又帶著蕭憶痕的英氣，活脫脫是將父母的風華揉碎了重鑄。
    “慢些跑，仔細摔著！”奶娘氣喘籲籲地追出來，鬢邊絹花歪斜。蘇顯宗卻已張開雙臂，任由蕭青荷撲進懷裏，孩童身上的奶香混著紫藤花香，勾得他眼眶發燙。記得上次這般抱孩子，還是蘇陌璃周歲抓周時，那時蘇家尚在清貧中掙紮，哪想到如今能看著外孫輩在國公府的園林裏肆意撒歡。
    “外祖父的胡子紮人！”蕭青荷咯咯笑著去推他的下巴，珍珠耳墜在陽光下晃出細碎光暈。蕭則鏈舉著戰利品般的竹蜻蜓湊過來，奶聲奶氣道：“孫兒能飛得比鳥兒還高！”蘇顯宗顫抖著手指撫過外孫頭頂的玉冠，這才發現龍鳳胎的衣料上都繡著暗紋——女兒是將皇家的團龍紋與蘇家的蘭草紋悄然相融，針腳細密得幾乎看不見接縫。
    回廊轉角處，蘇陌璃扶著侍女的手立在月白紗帳後。看著父親眼角的皺紋都笑成了月牙，看著兒女在祖父懷中無憂無慮的模樣，她攥著護甲的手漸漸鬆開。自龍鳳胎出生，朝堂上關於儲位的議論甚囂塵上，蕭憶痕更是將半數政務帶回東宮處理，隻為多陪陪孩子。可此刻國公府的春光裏，那些權謀紛爭都成了遙遠的影子。
    “夫人，太子殿下遣人來接小世子和郡主了。”管家的通報驚破靜謐。蕭青荷突然摟住蘇顯宗的脖子，糯聲道：“外祖父，我們明日還來玩好不好？”蘇顯宗喉間發緊，半晌才擠出一句：“好，外祖父給你們留最甜的蜜餞。”
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    目送馬車消失在垂花門外，蘇顯宗望著滿地落英，忽然想起女兒生產那日的驚心動魄。血光映著燭火，他在府中來回踱步，直到聽到嬰兒啼哭才癱坐在地。如今龍鳳呈祥，蘇家與皇家的血脈就此緊緊纏繞。他摸出袖中皇帝親賜的玉扳指，觸手生溫，恍惚間竟分不清，這無上的榮耀，究竟是恩賜，還是枷鎖。
    太子府，銀杏葉鋪滿青石小徑，踩上去發出細碎的聲響。沈忠貞扶著腰站在攬月閣的回廊下，望著院角那株新栽的瓊花樹——雖已過了花期，枝幹卻仍倔強地挺立著，如同她此刻的心境。自從有孕後，她的身子愈發虛弱，每日湯藥不斷，卻依舊擋不住時不時襲來的暈眩。
    "側妃娘娘，揚州沈大人到了！"春桃急匆匆的聲音傳來。沈忠貞猛地轉身，腹中胎兒也跟著輕輕一動。她攥緊繡帕，看著那個熟悉的身影穿過月洞門——父親的白發比上次相見又多了些，官服雖筆挺，卻掩不住身形的佝僂。
    "爹！"沈忠貞快步迎上前，卻因動作太急險些踉蹌。沈父見狀，三步並作兩步扶住女兒，渾濁的老眼裏泛起淚花："小心身子，小心身子啊！"他的手掌還是記憶中那般粗糙，卻帶著讓人安心的溫度。
    兩人在暖閣坐下，沈父從包袱裏取出油紙包著的糕點："你最愛吃的千層酥，特地找了揚州的老師傅做的。"他看著女兒消瘦的麵容，聲音哽咽，"在京城裏，可是吃不好睡不好？"
    沈忠貞強忍著淚水，將一塊酥餅放入口中："女兒一切都好，王爺和太子妃都很照顧我。"她瞥見父親官服上的補丁，心猛地一揪——五品員外郎的俸祿不低，父親向來節儉，這補丁定是穿了許久的舊衣。
    沈父像是看出了她的心思，連忙岔開話題："對了，給你帶了樣東西。"他小心翼翼地掏出個木匣，裏麵躺著一支玉簪，簪頭雕著栩栩如生的瓊花，"這是你娘留給你的，她說等你成親那日..."老人的聲音突然頓住，眼中滿是愧疚。
    沈忠貞接過玉簪，指尖撫過冰涼的玉石，兒時的記憶如潮水般湧來。那時家境貧寒，母親總說等她嫁個好人家，就將這支簪子給她做嫁妝。如今雖入了王府，卻離"好人家"的模樣相去甚遠。
    "爹，您在吏部可還順當？"沈忠貞將玉簪貼身藏好，輕聲問道。她知道，自從自己成為側妃，父親在朝堂上沒少遭人非議，說他是靠女兒上位的"裙帶官"。
    沈父挺直腰板，語氣堅定："你放心，爹雖官職低微，卻從未做過一件昧良心的事。每日兢兢業業核文案、查賬冊，便是旁人說什麽，爹也能挺直腰杆！"他從袖中取出一封家書，"這是你弟弟寫的，說考上了秀才，還說..."
    話音未落，門外突然傳來腳步聲。蕭憶痕身著便服踏入暖閣，看見沈父立刻拱手行禮："沈大人來了，本王公務纏身，招待不周。"他走到沈忠貞身邊，自然地扶著她的腰："身子可有不適？張院正今日新配了藥方..."
    沈父看著兩人相處的模樣，懸著的心終於放下幾分。臨走時，他偷偷塞給春桃一個荷包："給你家娘娘買些愛吃的，千萬別委屈了她。"馬車緩緩駛出王府時，他望著高牆內的瓊花樹，喃喃自語："丫頭，好好活著..."
    沈忠貞站在閣樓上，望著父親離去的方向，手中緊握著那支玉簪。暮色漸濃，瓊花樹的影子被拉得很長，恍若一條通往揚州的路。她輕撫著隆起的小腹，低聲道："孩子，等你出生，娘便帶你去看真正的瓊花..."
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