東宮擷芳園的木香花垂落如雪，蕭青荷攥著被揉皺的《西域風土記》，跪在母親蘇陌璃麵前。她鬢邊的茉莉沾著晨露，鵝黃襦裙被風掀起一角，露出繡著並蒂蓮的裙擺："母親，沈郎雖隻是編修，但他胸中丘壑萬千......"
    "夠了！"蘇陌璃手中的鎏金護甲重重磕在檀木案上，震得案頭《女誡》微微發顫，"你可知他比你大七歲？翰林院編修年俸不過百石，如何能給你體麵生活？"她望著女兒倔強的側臉，想起自己初入東宮時，也是這般執著地與命運較勁。
    蕭憶痕將手中的西北軍報放下，目光掃過女兒泛紅的眼眶："沈硯雖有些才名，但門第懸殊......"話音未落，珠簾輕響，沈忠貞蓮步輕移而入，月白襦裙上的海棠刺繡還帶著針腳的餘溫。
    "殿下、娘娘，"沈忠貞盈盈下拜，鬢邊銀步搖撞出細碎聲響，"舍弟自幼勤勉，每日在翰林院抄錄典籍至三更。他曾說，若能娶得公主，必以畢生所學......"
    "側妃這是在教本宮如何管教女兒？"蘇陌璃冷笑一聲
    蕭青荷突然起身，廣袖掃落案上的茶盞："母親總說門第、體麵，可您與父親當年......"話未說完，蘇陌璃已揚手欲打，卻在觸及女兒臉頰的瞬間停住——那雙眼睛裏燃燒的熾熱，分明是二十年前自己執意嫁給蕭憶痕時的模樣。
    暮色漸濃時，椒房殿內的銅爐飄起龍涎香。蕭憶痕望著窗外搖曳的宮燈，將沈硯編纂的《西域風土記》翻至最後一頁，墨跡未幹的批注中，竟藏著對西北邊防的獨到見解。"或許，我們該給年輕人一個機會。"他將書遞給蘇陌璃，"當年父皇也不看好我們。"
    三日後，沈硯跪在東宮書房外的青磚上。春寒料峭，他單薄的青衫被風吹得獵獵作響，卻將手中謄抄的《貞觀政要》抱得死緊。當蕭憶痕問他如何安置公主時，他挺直脊背："臣願以十年之期，若不能為公主謀得誥命，便......"
    "不必十年。"蕭青荷突然從屏風後轉出，發間新換的白玉簪在燭火下泛著柔光，"我願與你粗茶淡飯，共賞詩書。"她將自己繪製的《漠北山川圖》鋪在案上，"沈郎說要修訂《西域風土記》，我便陪你走遍萬裏山河。"
    驚蟄，翰林院爆出喜訊：編修沈硯因整理典籍有功，破格升任侍講學士。消息傳來時，蕭青荷正在擷芳園臨摹《清明上河圖》，筆尖的墨汁暈染開，恰似她此刻紛亂又欣喜的心情。
    大婚那日，沈硯騎著棗紅大馬穿過朱雀大街。他望著花轎中若隱若現的紅衣佳人，想起初次在禦花園相遇時，少女蹲在池塘邊撿拾落花，鬢邊的珍珠垂落水中，驚起漣漪無數。蓋頭掀開的刹那，蕭青荷眼中的星光比任何珠寶都璀璨，她舉起手中的並蒂蓮帕子："沈郎，這是我們初見時，你幫我拾起的那朵荷花所製。"
    而在東宮的觀禮台上，蘇陌璃望著交杯的新人，悄悄握緊蕭憶痕的手。二十年前，他們也曾在重重阻力中握緊彼此；如今看著女兒奔向自己的幸福，她忽然明白，所謂門第、年歲，終究抵不過一句"情之所至"。春風掠過宮牆，將新人的誓言帶向遠方，驚起簷下的白鴿，撲棱棱飛向萬裏晴空。
    凜冽北風刮過京城街巷，沈府門前卻一片喜慶。沈父身著簇新的官袍，從五品員外郎的雲雁補子換成了從四品郎中的白鷳補子，在冬日暖陽下熠熠生輝。他手中緊握著那封吏部的升遷文書，心中五味雜陳，思緒飄回到多年前擔任縣丞的日子。
    那時，沈父不過是地方上一個小小的八品縣丞，每日忙於處理瑣碎的民生事務，斷些鄰裏糾紛、征收賦稅，微薄的俸祿僅能勉強維持一家人的生計 。為了能在官場有所晉升，他兢兢業業，絲毫不敢懈怠，無數個夜晚都在昏暗的燭光下審閱公文，隻為能做出些政績。然而，官場之路艱難險阻，他雖有能力與抱負，卻因沒有強硬的背景，多年來一直原地踏步。
    沈忠貞成為太子側妃，給沈家帶來了轉機。但沈父始終恪守本分，並未借此大肆謀取私利，隻想著做好本職工作，不辜負女兒在宮中的努力。此次突如其來的升職，他深知這背後與女兒在宮中為弟弟沈硯的婚事陳情脫不了幹係，既是恩寵，也是重擔。
    消息傳開後，沈府門檻都快被前來道賀的人踏破。翰林院的同僚們紛紛送上賀禮，言辭間滿是恭維，可沈硯卻從他們的眼神中看到了嫉妒與不甘。他心中明白，這升職看似風光，實則將沈家推向了風口浪尖，往後行事得更加小心謹慎。
    東宮擷芳園內，蕭青荷正與沈硯一同研讀西域典籍，聽聞此事，她不禁喜上眉梢：“這下好了，伯父多年的努力也算有了回報。”沈硯卻輕輕歎了口氣，握住她的手說道：“公主有所不知，這官場如棋局，一步錯滿盤皆輸。父親驟然升職，不知會招來多少人的嫉恨，往後怕是要多事了。”
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    蕭青荷眨了眨眼睛，狡黠地一笑：“怕什麽，有我和父親在，定不會讓沈家人受委屈。”沈硯望著她天真卻又堅定的模樣，心中一暖，卻也隱隱擔憂，皇家的恩寵猶如雙刃劍，帶來榮耀的同時，也可能招來災禍 。
    與此同時，沈父在書房接待了一位不速之客——吏部侍郎的幕僚。對方寒暄幾句後，便話鋒一轉：“沈郎中此次高升，可多虧了貴人相助啊。侍郎大人向來惜才，往後還望沈郎中多多照應。”沈父心中明白，這是來索要“回報”了，官場的潛規則，他雖厭惡卻也無法逃避。
    待幕僚走後，沈父望著書案上堆積的公文，陷入了沉思。從縣丞一步步走到如今，他從未想過會卷入這般複雜的官場漩渦。如今職位升了，責任重了，可身不由己的無奈之感卻愈發強烈。
    夜深了，沈府的燈火漸次熄滅，唯有沈父的書房還亮著燭光。他鋪開宣紙，提筆給遠在宮中的女兒寫了一封信，叮囑她在宮中謹言慎行，莫要因沈家的事而有所牽掛。信寫完後，他又仔細地將信箋折好，仿佛這樣就能將滿心的擔憂與牽掛一同寄給女兒 。
    而在東宮的椒房殿內，蘇陌璃正對著銅鏡卸妝，身旁的宮女輕聲稟報著沈父升職後的種種動向。蘇陌璃微微皺眉，思索片刻後道：“沈家如今也算得了些好處，可莫要得意忘形，壞了規矩。”她的聲音清冷，在寂靜的殿內回蕩，預示著這看似簡單的升職背後，隱藏著的是更為複雜的宮廷與官場的暗潮湧動。
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