第72章 燭影重光

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    深冬,紫宸殿內的銅鶴香爐吞吐著龍涎香,卻驅不散彌漫在殿中的藥苦氣息。皇帝斜倚在金絲楠木龍榻上,枯槁的手指緊緊攥著明黃色的錦被,劇烈的咳嗽震得床頭的玉如意叮咚作響,咳出的血沫染紅了素白的絲帕,在燭火映照下宛如綻放的紅梅。
    "陛下,該服藥了。"首席太醫令捧著藥碗跪在榻前,聲音裏滿是忐忑。這碗匯聚了長白山千年人參、南海珍珠粉的湯藥,已經不知喂下了多少碗,可皇帝的病情卻始終不見起色。殿外寒風呼嘯,卷著鵝毛大雪拍打著雕花窗欞,更添幾分蕭瑟。
    太子蕭憶痕候在寢殿外的暖閣中,眉頭緊鎖,目光不時掃過緊閉的寢殿大門。自從三個月前皇帝突然病倒,他便日夜守在宮中,處理政務、照料父親,早已身心俱疲。此刻,他望著手中的奏章,卻一個字也看不進去,滿腦子都是父親日益衰弱的模樣。
    後宮之中,各宮妃嬪們也都憂心忡忡。華皇貴妃跪在佛堂前,虔誠地轉動著手中的佛珠,嘴裏念念有詞,祈求佛祖保佑皇帝早日康複;蘇陌璃則在椒房殿內來回踱步,不時向紫宸殿方向張望,心中盤算著若是皇帝......她不敢再想下去,隻覺得一陣寒意從腳底升起。
    然而,轉機卻在一個清晨悄然降臨。當第一縷陽光穿透厚重的雲層,灑在紫禁城的琉璃瓦上時,紫宸殿內傳來了令人振奮的消息——皇帝的高熱退了!咳嗽也不再那麽頻繁,甚至還能喝下小半碗清粥。這個消息如同冬日裏的暖陽,瞬間驅散了籠罩在皇宮上空的陰霾。
    太醫令們喜極而泣,紛紛跪地叩首,高呼:"天佑吾皇!"太子蕭憶痕衝進寢殿,看到父親雖然依舊麵色蒼白,但眼神已經有了幾分神采,心中的大石終於落地,忍不住落下淚來:"父皇,您可算挺過來了!"
    皇帝虛弱地擺了擺手,聲音沙啞卻透著堅定:"傳朕旨意,大赦天下,減免稅賦......"他要讓天下百姓都知道,大胤的天子還在,王朝的根基穩固如山。
    消息很快傳遍了京城,街頭巷尾一片歡騰。百姓們奔走相告,紛紛點燃鞭炮,慶祝皇帝康複。商鋪張燈結彩,酒樓裏觥籌交錯,仿佛過年一般熱鬧。
    在這喜慶的氛圍中,各方勢力卻暗流湧動。朝堂之上,右相望著手中的赦令,眼神閃爍。皇帝突然的好轉,打亂了他原本的計劃;寧王舊部們也蟄伏在暗處,密切關注著局勢的變化,等待著下一個時機。
    而在沈府,沈父聽聞消息後,心中五味雜陳。皇帝的康複,意味著朝廷局勢將趨於穩定,沈家的榮寵或許能更加長久,但同時也意味著競爭將更加激烈。他望著家中高懸的禦賜匾額,暗暗告誡自己和家人,要更加謹小慎微。
    紫宸殿內,皇帝在宮女的攙扶下,緩緩走到窗前,望著沐浴在陽光下的皇宮,心中感慨萬千。這場大病,讓他仿佛走過了一趟鬼門關,也讓他看清了許多人和事。他握緊拳頭,心中暗暗發誓,待身體康複,定要重整朝綱,讓大胤王朝重現昔日輝煌。
    夜幕降臨,紫宸殿的燈火再次亮起。皇帝坐在龍椅上,聽著太子匯報近日政務,眼神逐漸變得銳利。窗外的雪不知何時停了,一輪明月高懸天際,灑下清冷的光輝,仿佛預示著這個古老的王朝,即將迎來新的黎明。
    夏,渾濁的黃河水裹挾著泥沙衝破堤岸,如同脫韁的猛獸般漫過沿岸州府。消息傳至京城時,紫禁城的朱牆都籠在壓抑的陰霾裏。皇帝將奏報狠狠摔在蟠龍案上,震得鎏金香爐傾倒,龍涎香灰簌簌落在"國泰民安"的匾額上:"半月內治不好水患,朕要你們的腦袋!"
    沈父與沈硯父子接旨時,暴雨正傾盆而下。沈父撫摸著官袍上新換的白鷳補子,想起去年此時正是因為女兒與公主的婚事才獲升遷,如今這份聖眷卻化作沉甸甸的敕令。"父親,黃河九曲,此次決堤在陽武段,下遊皆是平原......"沈硯展開泛黃的河防圖,指尖點在不斷擴大的水漬標記上,"當務之急是分流築壩。"
    抵達災區那日,滿目皆是漂浮的房梁與哀號的災民。沈父踩著泥濘的堤壩,看著渾濁的洪水漫過膝蓋,突然想起年輕時任縣丞時處理的小範圍水患——那時隻需組織百姓挑幾擔土,如今麵對的卻是吞噬萬千生靈的巨獸。"傳令下去,征集所有木料、麻石!"他扯著嗓子喊道,聲音很快被洪水的咆哮吞沒。
    沈硯則帶著一隊衙役深入災區腹地。在一處坍塌的村落裏,他救下了抱著嬰兒的婦人,自己的官袍卻被尖銳的木片劃破。深夜,他在臨時搭建的草棚裏繪製新的治水方案,油燈將他的影子投在斑駁的土牆上,與窗外搖曳的火把光影交織。
    父子倆分工協作,沈父坐鎮指揮修築堤壩,沈硯則帶著精通水性的百姓探查河道。有次堤壩即將潰決,沈父不顧眾人阻攔,帶頭跳進湍急的洪水中,用身體擋住洶湧的水流。沈硯聞訊趕來時,正看見父親被洪水衝得七葷八素,卻仍死死拽著麻繩不肯鬆手。那一刻,他突然明白,父親半生在官場沉浮,此刻展現的卻是最純粹的赤子之心。
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    經過二十餘日的奮戰,新築的堤壩終於擋住了肆虐的洪水。當沈父父子倆帶著滿身泥濘回到京城時,迎接他們的是百姓自發組織的夾道歡呼。路邊的老人捧著糙米飯,孩童舉著野花,紛紛向他們致謝。
    紫宸殿內,皇帝望著風塵仆仆的父子二人,眼中滿是欣慰。他親手將新的官憑遞給沈父:"從四品升至正三品,任都水監卿,總領天下河防!"又轉向沈硯:"沈卿家聰慧過人,擢升為從四品鴻臚寺少卿,望你繼續為國效力!"
    消息傳開,滿朝震動。有人嫉妒沈家接連升遷,私下議論這是靠著公主與側妃的裙帶關係;也有人敬佩他們臨危受命、舍生忘死。蕭青荷在擷芳園設宴為夫君慶賀時,望著沈硯新換的官服,眼中滿是驕傲:"那日在洪水中,我生怕......"
    "但我們守住了。"沈硯握住她的手,掌心的老繭是這些日子辛勞的見證。窗外,夕陽的餘暉灑在宮牆上,將兩人的影子拉得很長。遠處傳來更夫打更的梆子聲,京城的夜晚依舊寧靜祥和,仿佛那場驚心動魄的洪災從未發生過。
    而在椒房殿內,蘇陌璃望著手中沈家父子的升遷文書,嘴角勾起一抹笑意。她輕輕轉動著腕間的翡翠鐲子,對身邊的宮女道:"去告訴沈側妃,就說本宮要好好賞她父親和弟弟。"在這波譎雲詭的後宮與朝堂,沈家的崛起,或許能成為她手中又一張有力的牌。
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