太和殿的編鍾撞響，十二旒冕冠下，蕭憶痕的目光掃過金階下跪著的新科進士。當"狀元陸子謙"的名字被高聲唱喏，青年起身時腰間晃動的青玉螭紋佩，讓皇帝握著朱批的手驟然收緊——那紋樣，竟與二十年前陸明遠腰間的佩飾如出一轍。
    "賜狀元及第，授..."話音未落，李福海捧著的履曆冊已遞到禦前。"父，陸明遠；母，柳如煙，原揚州萬花樓歌姬"幾行小字刺得蕭憶痕太陽穴突突直跳。他猛地抬頭，正對上蕭東珍驟然慘白的臉——這位長公主死死攥著裙裾，指甲在織金緞麵上掐出深深褶皺。
    "且慢！"蕭東珍踉蹌著撲出班列，珠翠滿頭的鳳冠隨著動作叮當作響，"此人斷不可封！陸明遠當年拋棄我家暴我，其母更是卑賤娼妓，若讓此等出身之人入仕，皇室顏麵何存？"她的哭訴在空曠的大殿回蕩，驚得梁間燕雀撲棱亂飛。
    陸子謙臉色煞白，重重叩首："臣母雖出身低微，但自嫁入陸家恪守婦道。..."他話未說完，蘇陌璃已扶著鳳座起身。皇後的翟衣掃過金磚，翡翠護甲在陽光下泛著冷光："東珍妹妹，當年之事，確實是我們皇家對不起陸家…"
    蕭東珍猛然轉頭，與蘇陌璃沉靜的目光相撞。記憶如潮水翻湧——那年她及笄，在禦花園偶遇陸明遠，陸明遠是新科探花郎…後來才發現陸明遠早已有未婚妻江氏。
    蘇陌璃緩步走下鳳階，拾起陸子謙掉落的策論。墨跡未幹的宣紙上，"強軍需恤民，富國當通商"的字跡力透紙背。"陛下，"她將策論呈到禦前，"科舉取士，為的是天下英才。若因陳年恩怨棄之，豈不讓天下學子寒心？"
    此時，慈寧宮的方向傳來急促腳步聲。華太後由宮娥攙扶著，白發未簪，衣裳不整："東珍！莫要再說了..."她望見金階下的陸子謙，渾濁的眼中泛起淚花。當年她以太後之威逼死江氏，毀江氏名聲，導致江家萬劫不複…本以為是護女周全，卻不想親手毀了兩段姻緣。
    陸子謙突然解開衣襟，露出心口猙獰的疤痕："臣三歲那年，柳家餘孽縱火屠宅。母親拚死將我推出火海，自己葬身其中。父親臨終前告訴我，他一生未怨過皇室，隻盼我能為百姓做些實事。"他的聲音響徹大殿，驚得眾人心中震顫。
    蕭憶痕望著階下青年挺直的脊梁，又望向華太後顫抖的身影。陽光穿透雲層，灑在陸子謙補丁摞補丁的舊衣上，映出他眼底的赤誠。"賜狀元陸子謙翰林院修撰，入值文淵閣。"皇帝的聲音在殿內回響，"至於當年之事..."他看向華太後，"母後，該給陸家一個交代了。"
    暮色降臨，蕭東珍獨坐在長公主府的荷塘邊。月光下，她撫摸著陸明遠當年所贈的玉笛和書籍，終於落下淚來。遠處，紫禁城的燈火漸次亮起，照亮了新科狀元策馬經過的朱雀大街。而在這場風波中，帝王之家終於明白，偏見與私心種下的惡果，要用多少歲月才能償還。
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