暮秋的坤寧宮飄著桂子香，蘇陌璃展開泛黃的《選秀典儀錄》，案頭堆著禮部呈來的名冊，素絹上密密麻麻列著兩百餘名待選女子。翡翠護甲劃過"江南織造千金"的名字時，她忽而想起蘇驚鴻出嫁那日，嫁衣上的雲錦正是出自這家工坊。
    "娘娘，太子側妃娘娘蘇氏送來西域進貢的葡萄釀。"宮女的通報打斷思緒。蘇陌璃抬眼望去，見蘇明柔捧著酒壺盈盈而入，鬢邊新簪的玉簪花隨著動作輕顫："兒媳聽聞母後為選秀勞神，特來分憂。"
    兩人將名冊攤在湘妃竹席上，燭光映得紙麵金線微微發亮。當看到"戶部侍郎嫡女"的履曆，太子妃突然按住紙角："此人與周德周正案餘孽有親，母後需謹慎。"她壓低聲音，"且聽說那姑娘驕縱，曾當街鞭打平民。"
    蘇陌璃用朱砂筆重重畫下記號，想起周正汙蔑兄長時的醜惡嘴臉，筆尖在宣紙上洇出暗紅墨團。正沉吟間，淑妃沈忠貞帶著醫女匆匆趕來，鬢邊絹花沾著露水："皇後娘娘，永和宮白德妃高熱不退，太醫院說是風寒入體。"
    深夜的永和宮彌漫著藥香，白采薇虛弱地躺在錦榻上。蘇陌璃握著她滾燙的手，目光掃過床頭新換的熏香——那是選秀名冊中某位候選女子所贈。"娘娘...當心..."白采薇突然抓住她的手腕，氣若遊絲，"有人...在香裏..."話未說完便昏厥過去。
    坤寧宮的燈火徹夜未熄。蘇陌璃將熏香灰燼攤在瓷碟上，召來沈懷瑾辨認。青年醫正手持銀針湊近，針尖瞬間發黑："這是西域曼陀羅，混入香中可致人昏迷，久聞裴家舊部有此手段..."
    晨曦初露時，蘇陌璃重新展開選秀名冊。在"裴氏旁支之女"的名字上，她重重寫下"暫除名"。窗外，宮女們正在清掃昨夜的桂花瓣，簌簌落英間，她提筆寫下新的批注："選秀當重賢德，凡與奸黨有涉、德行有虧者，永不錄用。"
    當第一縷陽光穿透窗欞，蘇陌璃望著修訂完畢的名單，翡翠護甲輕輕叩擊桌麵。這次選秀，她不僅要為皇家擇選賢良，更要斬斷那些蟄伏在暗處的陰謀之線，讓紫禁城的天空，真正迎來朗朗晴日。
    驚蟄那日，太醫院的連翹開得正盛，沈懷瑾蹲在藥圃裏查看新育的紫背天葵，指腹沾著濕潤的泥土。忽有小太監跌跌撞撞跑來傳旨，驚得他起身時碰倒了一旁的藥鋤——竟是皇帝宣他即刻入宮。
    乾清宮內，蕭憶痕將奏章推到案前，朱批在晨光下泛著暗紅："去年瘟疫，沈卿研製的避瘟丹救下萬千百姓；前日又為太後調理頑疾，藥到病除。"他望向階下神色拘謹的沈懷瑾，龍袍掃過青磚發出沙沙聲響，"朕意升你為太醫院院正，總領宮廷醫事，你可願接旨？"
    沈懷瑾猛地跪地，白大褂上還沾著草藥碎屑："臣出身寒門，學識淺薄，恐難擔此重任！"他想起初入太醫院時，因救治宮女觸怒權貴，險些被逐出宮廷，若不是蘇驚鴻挺身而出...
    "不必推辭。"蕭憶痕抬手示意他起身，目光掃過他腰間晃動的銀藥鈴——那是蘇驚鴻所贈之物，"朕已命工部擴建太醫院，撥專款設立疫病研究所。你隻管放開手腳，若有人敢刁難，便報朕的名字。"
    消息傳到懸壺閣時，蘇驚鴻正在研磨金瘡藥。聽著管家喜滋滋的稟報，她手中的搗藥杵重重磕在青瓷臼上，濺起細碎的藥粉。窗外，春風卷著柳絮撲進窗欞，恍惚間又回到大婚那日，沈懷瑾說"願與娘子共守醫道"的誓言。
    冊封當日，沈懷瑾身著嶄新的五品官服踏入太醫院。眾太醫望著他胸前的獬豸補子竊竊私語，卻見他徑直走向藥庫，卷起袖子與藥工們一同晾曬藥材。夕陽西下時，他在新掛的匾額"濟世堂"下，鋪開泛黃的《瘟疫論》手稿——那裏密密麻麻記著他與蘇驚鴻共同救治病患的心得。
    而在坤寧宮，蘇陌璃將沈懷瑾新呈的《醫官考核章程》遞給蕭憶痕。皇帝看著章程中"不論出身，唯才是舉"的條款，想起陸子謙高中狀元的那日，終於提筆寫下朱批：準奏。暮色漫過紫禁城的飛簷，太醫院的燈火次第亮起，新上任的沈院正正就著燭光調配新藥，藥香混著墨香，在春風中飄向京城的千家萬戶。
    卯時三刻，太和殿銅龜吐著嫋嫋龍涎香，三百盞羊角燈將金磚照得恍若流金。蕭憶痕撫過龍椅上冰涼的螭紋，目光掃過丹陛下雁翅排開的秀女——她們身著素白襦裙，鬢邊銀花在晨光裏泛著冷意，倒像是待價而沽的玉玨。
    "宣秀女覲見！"司禮監太監尖著嗓子的唱喏刺破寂靜。首位登場的是鎮國將軍嫡女秦若麗，玄色織金襦裙拖過金磚，腰間狼頭玉佩隨著步伐輕撞，發出清越聲響。"臣女秦氏，見過陛下、太後、皇後娘娘。"她抱拳行禮，英氣眉眼與她那為國捐軀的兄長竟有三分相似。
    華太後柳氏倚著鎏金軟榻，渾濁的眼珠動了動："聽聞你擅騎射？"話音未落，秦若麗已抽出袖中軟劍，劍光霍霍間舞出"並蒂蓮"劍陣，衣袂帶起的風掀動殿角珠簾。蕭憶痕撫掌大笑，蘇陌璃卻留意到太後指尖掐進了扶手——這劍法，分明與當年她那兄長退敵時如出一轍。
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    商賈之女林知鳶登場時，繡著纏枝蓮的月白裙裾沾著露水。她捧著西域進貢的琉璃瓶，瓶中養著會開合的夜光曇花："此花需每日以晨露澆灌，臣女願以此心侍奉陛下。"話音剛落，禦史台出身的秀女突然出列："陛下！商賈之女獻奇技淫巧，不合祖製！"
    "住口。"蕭憶痕望著林知鳶不卑不亢的神色，想起其父揭發周德的義舉，"朕選秀為求賢才，非論出身。"他瞥見蘇陌璃微微點頭，心中更定。
    寒門秀女謝雲蘿入場時攥著一卷《齊民要術》抄本，粗布衣裳洗得發白："臣女雖無錦繡文章，但習得改良水車之法，願為陛下分憂。"她展開圖紙的手有些發抖，卻將灌溉原理說得頭頭是道。蘇陌璃注意到蕭憶痕的朱筆在她名字旁重重畫了個圈——這與陸子謙殿試時的情形何等相似。
    當第七位秀女叩拜完畢，暮色已漫上殿角飛簷。蕭憶痕將七張黃冊推到蘇陌璃麵前，冊上墨跡未幹：秦若麗封美人，林知鳶封寶林，謝雲蘿賜女官銜協理內廷...華太後突然咳嗽著打斷："那個姓秦的...不太妥。"
    "母後，"蕭憶痕抬手示意蘇陌璃不必插話，"當年秦若麗得兄長戍邊捐軀，秦家家滿門忠烈。"他望著殿外漸沉的暮色，冕旒在風中輕晃，"選秀若論出身不論賢，才是真正壞了祖宗規矩。"
    當夜，七盞紅紗燈籠在坤寧宮次第亮起。蘇陌璃展開密報，上麵赫然寫著林知鳶暗中資助孤女讀書的記錄。她望著窗外的上弦月，想起白日裏林知鳶護著曇花時的模樣——這深宮裏，或許真能開出幾朵不染塵埃的花。
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