臘月廿三祭灶日，乾清宮的銅鶴香爐騰起瑞龍狀白煙。裴貴妃身著蹙金繡牡丹的翟衣，鬢邊新換的赤金銜珠步搖隨著行禮輕晃："陛下，沈院正妙手仁心，既為皇室調理龍體，又助徹兒在封地施醫惠民，實該重賞。"她展開沈懷瑾撰寫的《瘟疫防治新篇》，素絹上的蠅頭小楷還帶著墨香。
    蕭憶痕摩挲著案頭的玉鎮紙，想起沈懷瑾冒雪入宮為太後診治急症的模樣。龍袍掃過青磚發出沙沙聲響："準奏。升沈懷瑾為太醫院院使，賜"醫國聖手"匾額。"話音未落，裴貴妃已呈上西域進貢的夜光琉璃盞："唐語柔促成波斯通商，此盞正合賞賜。"
    "還有許文茵、林錦繡與林綺羅之父。"裴貴妃展開卷軸，上麵繪著許父治理水患的功績圖，以及林家兄弟戍邊禦敵的捷報，"文茵一曲安定民心，林家姐妹護王府周全，他們的父祖不該埋沒。"她想起那日許文茵用琵琶音震懾刺客，林氏姐妹在馬背上彎弓如月的英姿，眼底泛起笑意。
    蕭憶痕的朱筆在奏折上懸停片刻，最終落下："許父升任河道總督，林家兄弟各晉兩級。"他望著窗外紛飛的大雪，冕旒在風中輕晃，"傳朕口諭，唐親王府眾人護國安民有功，皆可受賞。"
    消息傳至唐親王府時，沈紫薇正在調配防凍藥膏。聽聞兄長升官，她握著藥杵的手微微發顫，銀藥鈴撞在青瓷臼上發出清響。唐語柔撫摸著溫潤的琉璃盞，忽然想起皇後蘇陌璃那日說"明珠當放於明處"；許文茵則連夜譜了新曲《盛世歌》，琵琶弦音混著林錦繡擦拭短刃的霍霍聲，在王府上空久久回蕩。
    而在坤寧宮，蘇陌璃望著裴貴妃遞來的謝恩折，翡翠護甲輕輕叩擊桌麵。密報裏裴家舊部因忌憚沈懷瑾勢力而收斂的消息，與奏折上裴貴妃懇切的言辭相映成趣。她望著窗外漸暗的天色，嘴角勾起一抹淺笑——裴明霜終究明白了，比起打壓，將這些利刃握在手中，方能在宮闈風雲中立於不敗之地。
    上元夜的唐親王府張燈結彩，各色花燈將九曲回廊照得恍若白晝。沈紫薇捧著新製的避瘟香囊，唐語柔抱著西域進貢的織錦，林家姐妹扛著邊疆帶回的烈酒，許文茵則懷抱琵琶，眾人簇擁著來到裴貴妃暫居的聽鬆閣。
    "貴妃娘娘大恩，臣妾等沒齒難忘。"沈紫薇率先福身，嫁衣上的銀絲繡著並蒂蓮，在燭光下泛著柔光。唐語柔展開波斯商人送來的地毯鋪在地上，"這是通商所得，還望娘娘不嫌簡陋。"林錦繡將酒壇重重放下，酒香混著林綺羅玉笛的餘韻，在屋內彌漫開來。
    裴貴妃望著眾人真摯的麵容，眼角突然發燙。曾經她瞧不上這些出身低微的兒媳，如今卻見沈紫薇在封地施醫時被百姓稱為"活菩薩"，唐語柔用商道為王府積累財富，林家姐妹訓練的女兵讓山賊聞風喪膽，許文茵一曲安撫了受災流民。
    "是我對不住你們。"她攥著鮫綃帕，聲音發顫，"從前...從前是我眼拙。"想起自己當初對沈紫薇醫女身份的嫌棄，對唐語柔商賈背景的鄙夷，此刻隻覺滿心愧疚。
    蕭易成撓撓頭，將新改良的連發弩模型遞過去："母妃別這麽說！要不是您在父皇麵前美言，我們哪有機會施展拳腳？"他的憨態惹得眾人忍俊不禁。
    裴貴妃起身握住沈紫薇的手，觸到她掌心的薄繭——那是常年握藥杵留下的痕跡。"我不能為你們做更多，"她環視眾人，眼中泛起決然，"但有我裴明霜活著一日，便不會讓你們受欺負！"話音未落，許文茵的琵琶突然響起，歡快的《得勝令》混著眾人的笑聲，驚起簷下棲息的夜梟。
    月光透過雕花窗欞灑在屋內，裴貴妃望著這群朝氣蓬勃的後輩，忽然明白皇後蘇陌璃的深意。這場姻緣不是枷鎖，而是讓各方英才為皇室所用的契機。她輕撫著鬢邊的金步搖，暗暗發誓，定要護好這來之不易的和睦，讓唐親王府成為朝堂上不可忽視的力量。
    暴雨傾盆的子夜，東宮的琉璃瓦上水花迸濺如珠。蘇明柔的產房內，接生嬤嬤的驚呼聲刺破雨幕："胎位不正！快請穩婆！"她蒼白的指尖死死攥著繡著並蒂蓮的錦被，恍惚間想起皇後姑母教導的"母憑子貴"，額間冷汗混著雨水順著窗欞滴落。
    與此同時，崔明珠的院落飄來陣陣藥香。她捧著安胎藥碗的手微微發抖，望著碗中沉浮的枸杞，耳邊回響起前日裴清芷"姐姐這胎怕是保不住"的冷笑。窗外驚雷炸響，燭火猛地熄滅，黑暗中傳來瓷器碎裂的脆響。
    裴清芷的廂房內，銅鏡映出她扭曲的笑臉。"柳妹妹莫急，"她輕撫著尚未顯懷的小腹，對隔壁傳來的哭喊聲充耳不聞，"姐姐這就去請太醫，隻是...這雨大路滑..."話音未落，門外突然傳來急促腳步聲，卻是柳如眉的貼身丫鬟舉著浸透的油紙傘："裴小娘，我家主子血崩了！"
    消息傳至坤寧宮時，蘇陌璃捏著密報的手指驟然收緊。翡翠護甲在"四位側妃同時產厄"的字跡上反複摩挲，想起半月前裴貴妃兄長與太子太傅深夜密會的密探急報。"備轎，去東宮。"她望著窗外翻湧的烏雲，龍涎香混著血腥氣在雨中彌漫。
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    東宮深處，四位產婆進進出出。沈懷瑾帶著太醫院眾人神色凝重，銀針在燭火下泛著冷光。蘇明柔的哭喊、崔明珠的囈語、裴清芷的假寐、柳如眉的昏迷，交織成詭異的樂章。而在宮牆陰影處，幾道黑影閃過，手中的琉璃瓶盛著墨綠色的液體——那是能讓孕婦血崩的劇毒。
    當第一聲嬰啼劃破雨幕時，蘇陌璃踏入東宮正殿。她望著滿地狼藉，目光掃過四位側妃蒼白的麵容，突然冷笑出聲。翡翠護甲重重叩擊案幾："把東宮所有宮女太監，統統帶去慎刑司問話！"殿外炸雷轟隆，照亮她眼底翻湧的殺意——這場精心策劃的產厄，該有人為此付出代價了。
    東宮血影
    秋雨浸透東宮的琉璃瓦時，柳如眉的慘呼刺破暮色。她死死攥著褪色的鴛鴦錦被，指甲深深掐進掌心，產婆慌亂的叫喊與窗外梧桐葉的沙沙聲混作一團。裴清芷隔著雕花窗欞望著產房，指尖無意識摩挲著袖中藏著的麝香丸，嘴角勾起一抹冷笑——不過是顆無關緊要的棋子。
    "血崩了！快傳太醫！"接生嬤嬤的尖叫讓整個東宮陷入死寂。蘇明柔扶著侍女站在回廊下，繡著金線的襦裙微微發顫，她想起皇後姑母的叮囑，下意識護住自己尚顯平坦的小腹。崔明珠癱坐在廊椅上，手中的安胎藥碗摔得粉碎，褐色藥汁在青磚上蜿蜒成詭異的紋路。
    沈懷瑾提著藥箱衝入院落時，正撞見裴清芷施施然從偏門離開。他望著產房內血如泉湧的柳如眉，銀針刺入穴位的手都在發抖。"保...保孩子..."柳如眉氣若遊絲，最後一眼落在窗外陰沉的天空，腕間的銀鈴隨著呼吸輕晃，那是入宮前母親留給她的嫁妝。
    寅時三刻，一聲啼哭撕破長夜。產婆抱著渾身是血的男嬰跌跌撞撞奔出："小世子平安！"而屋內，柳如眉的身軀已漸漸冰冷，蒼白的麵容上還凝結著未幹的淚痕。消息傳至坤寧宮，蘇陌璃捏碎了手中的茶盞，翡翠護甲劃過案幾，在《東宮名冊》上柳如眉的名字處留下深深劃痕。
    東宮靈堂白幡低垂，裴清芷跪在靈柩前假作悲戚，餘光卻瞟向太子蕭則鏈陰沉的臉色。蕭則鏈望著繈褓中的孩子，想起柳如眉初入宮時羞怯的模樣，突然掀翻供桌："徹查！定要找出害她之人！"殿外秋風驟起，卷起滿地紙錢，恍惚間似有銀鈴聲在空蕩蕩的宮道上回響。
    而在暗處，一雙眼睛死死盯著這場鬧劇。暗處之人握緊了藏有賬本的錦盒——那上麵記錄著柳如眉之父與裴家舊部的往來，也記錄著這場難產背後，令人膽寒的真相。秋雨漸歇，東宮的血色卻愈發濃重，一場更大的風暴，正在寂靜中悄然醞釀。
    春分那日，東宮綴滿紅綢的長廊上，抓周禮的鑼鼓聲震落海棠花瓣。蘇明柔之女攥著金絲纏就的玉如意，崔明珠的雙生女嬰分別抱住了繡著百子圖的錦緞與翡翠算盤，唯有柳如眉之子麵前的長案空無一物——那本該放著母親留下的銀鈴，此刻卻在慎刑司的證物匣裏蒙塵。
    蕭則鏈盯著滿地嬉笑的孩童，玄色蟒紋袍下的手指捏得發白。"傳旨，"他突然起身，冕旒撞出清脆聲響，"凡當日出入產房者，三日內盡數拘押。"話音未落，裴清芷懷中的女兒突然啼哭，她慌亂哄著孩子，鬢邊的珍珠步搖跟著劇烈晃動。
    當夜，東宮偏殿燭火如晝。沈懷瑾展開屍檢報告，素絹上的字跡刺得人眼疼："柳側妃並非單純難產，體內檢出曼陀羅殘毒。"他想起那日裴清芷反常的神色，指尖無意識摩挲著藥箱暗格——那裏藏著半枚沾有麝香的帕子，正是從裴清芷院落搜出。
    蘇陌璃摩挲著翡翠護甲，聽著暗衛稟報："裴清芷之父近日與裴家舊部往來頻繁，柳如眉之父生前曾上書彈劾裴氏貪墨漕銀..."她突然冷笑，燭火將她的影子投在《百官錄》上，裴氏一族的名字被映得扭曲變形。"去告訴太子，"她對著心腹低語，"讓他盯著裴清芷的奶娘。"
    三日後，當奶娘在刑具前招認"受主母指使調換安胎藥"時，東宮的杏花突然落了滿地。裴清芷被拖出椒房殿時，發間的金釵散落在地，她望著被奪走的女兒，終於崩潰尖叫："是她父親該死！柳家害得我裴家..."話音戛然而止，蕭則鏈的袖劍已抵住她咽喉。
    抓周宴的餘韻未散，東宮卻已換了人間。柳如眉的兒子被養在蘇明柔膝下，周歲那日攥著母親留下的銀鈴咯咯直笑。而在冷宮深處，裴清芷望著牆上自己的影子，終於明白——在這紅牆之內，從來沒有單純的愛恨，隻有盤根錯節的利益，與永不停歇的博弈。
    鳳闕催弦
    端陽時節，東宮麟趾殿飄著艾草清香。四個周歲孩童在鋪著雲錦的軟墊上嬉戲，柳如眉之子抓著銀鈴咿呀學語，清脆聲響混著其餘三女的笑聲，卻難掩殿內蕭則鏈眉間的陰霾。他望著乳母懷中那個眉眼肖似柳如眉的孩子，想起產榻前凝固的血痕，袖中拳頭攥得發白。
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    "太子該為孩子們尋個主母了。"蘇陌璃手持鎏金團扇輕搖，翡翠護甲劃過案上的《宗室婚典》，"六宮需有正位，東宮更不能長久無主。"她瞥見蕭則鏈驟然繃緊的下頜，又道："沈院使之妹沈紫薇治家有方，唐親王府如今蒸蒸日上..."
    "兒臣不願！"蕭則鏈猛地起身，玄色蟒紋袍掃落案上的抓周物件。琉璃算盤碎裂的聲響驚得孩子們啼哭，他望著滿地狼藉，聲音卻漸漸低沉："柳側妃的仇未報，兒臣..."
    "正是因為要護好這孩子。"蘇陌璃打斷他，展開密報推到案前，墨跡未幹的字跡記錄著裴家舊部蠢蠢欲動的跡象，"若無嫡母庇佑，柳氏遺孤如何在這波譎雲詭中安身？"她想起沈紫薇在唐親王府推行的新政，眼中閃過算計的光芒，"沈氏一門忠良，定能擔此重任。"
    殿外忽起狂風，卷著汨羅粽香撲入殿內。蕭則鏈望著乳母哄著孩子戴上虎頭帽，那銀鈴隨著孩童晃動再次響起，恍惚間又回到初見柳如眉的春日，她也是這般笑語盈盈。"容兒臣...再想想。"他最終妥協，卻不知皇後袖中還藏著沈懷瑾新研製的防蠱香囊——那是為即將入主東宮的人，備好的第一道屏障。
    而在唐親王府，沈紫薇聽聞消息時正在調配夏令解暑湯藥。銀藥鈴撞在藥罐上叮咚作響，她望著窗外盛開的石榴花，忽然想起皇後上次召見時說的"有些責任，總要有人扛起"。暮色漫過宮牆，這場關於儲君正妃的暗潮，已然裹挾著前朝後宮的利益，悄然翻湧。
    驚雷炸響的子夜，東宮詔獄的鐵門轟然洞開。裴清芷披頭散發蜷縮在黴斑遍布的牆角，聽到腳步聲驟然抬頭，金步搖殘片劃破蒼白的臉頰。當看到蕭則鏈手持明黃詔書踏入時，她突然癲狂大笑，笑聲混著獄外暴雨，驚得梁間夜梟撲棱棱亂飛。
    "太子殿下終於來了？"她踉蹌著爬起，錦緞華服早已襤褸，"柳如眉不過是個寒門賤婢，她父親本就該死！"話音未落，蕭則鏈的袖劍已抵住她咽喉，劍鋒映出她眼底瘋狂的恨意。
    "賜死。"詔書展開的聲響淹沒在雷鳴中。蕭則鏈望著這個曾在東宮巧笑倩兮的女子，想起柳如眉臨終前死死攥著的銀鈴，指節因用力而發白。兩名侍衛上前時，裴清芷突然掙脫桎梏，從袖中掏出半截碎瓷："我裴家不會善罷甘休！"
    血花濺上斑駁的青磚時，蘇陌璃正站在坤寧宮廊下聽雨。翡翠護甲輕叩檀木欄杆，她望著手中裴家與西域勢力勾結的密報，唇角勾起冷意。"去告訴太子，"她對心腹宮女低語，"裴府連夜轉移的賬本，已在本宮手中。"
    消息傳至唐親王府，沈紫薇握著藥杵的手微微停頓。銀藥鈴輕響間，她想起柳如眉曾托人送來的民間偏方，轉頭對唐語柔道："備車，去東宮看看那孩子。"夜色中，六輛朱漆宮輦駛出王府，車輪碾過積水，將滿街燈火攪成破碎的金芒。
    而在慈寧宮，華太後捏著佛珠的手突然收緊。當聽聞裴清芷的死訊，蒼老的聲音帶著歎息："終究是裴家...太心急了。"燭火搖曳，起幾十年前那場同樣腥風血雨的宮闈爭鬥——紅牆內的因果循環，從來都逃不過一個"貪"字。
    三更梆子聲驚破寂靜，裴明霜卸去滿頭珠翠，素白中衣外僅披一件單薄的灰錦袍，赤足踩在冰冷的青磚上，匆匆趕往乾清宮。發間隻餘一支素銀簪子，映得她麵容愈發蒼白，仿佛一夜之間老了十歲。
    “陛下！皇後娘娘！”裴明霜踉蹌著撲進殿內，重重跪倒在地，額頭觸到冰涼的金磚，“臣妾管教無方，裴家出此逆女，罪該萬死！”她想起初見裴清芷時，那個軟糯喊她姑母的小女孩，如今卻因謀害人命魂斷詔獄，淚水不受控製地滾落。
    蕭憶痕將奏折摔在案上，龍袍下的手指捏得發白：“裴家近來動作頻頻，當朕是瞎子不成？”他想起漕運貪墨、私通西域的密報，眼中滿是怒意。蘇陌璃端坐在鳳椅上，翡翠護甲輕輕敲擊扶手，目光冷冽地看著匍匐在地的裴明霜。
    “貴妃請起。”蘇陌璃打破僵局，聲音清冷如霜，“裴清芷犯下大錯，自當伏法。隻是裴家...”她故意頓住，觀察著裴明霜的反應。
    裴明霜渾身顫抖，從袖中掏出連夜寫好的家書：“臣妾已修書兄長，勸誡裴家安分守己，絕不再行不軌之事。若裴家再有異動，臣妾願以死謝罪！”她字字泣血，想起唐親王府中兒媳們的笑臉，想起兒子蕭徹如今蒸蒸日上的政績，怎能因裴家的野心毀於一旦？
    蕭憶痕接過家書，掃過上麵的字跡，怒意稍稍緩和：“念在貴妃誠懇認罪，此事暫不追究裴家。但若再有下次...”他沒有說完，卻讓殿內氣氛降至冰點。
    裴明霜叩首至地，額頭已紅腫一片：“謝陛下、皇後娘娘開恩！臣妾定當嚴加管束裴家，以報天恩！”待她起身離去，夜色已深，宮道上唯有她踽踽獨行的身影，與漫天冷月相伴。而在坤寧宮，蘇陌璃望著裴明霜遠去的方向，翡翠護甲在掌心轉了個圈——這一局，不過是剛剛開始。
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    驚蟄次日，卯時三刻的陽光斜斜照進宣政殿，裴明霜兄長裴承鈞身著素色常服，解下玉帶與冠冕，膝行至丹陛之下。他額頭緊貼冰涼的金磚，蒼老的聲音在空曠的殿內回蕩："臣裴承鈞叩見陛下、太子殿下，裴家管教不嚴，釀下大錯，罪該萬死！"
    蕭憶痕捏著奏折的手微微收緊，龍袍下露出半截西域進貢的鎏金匕首——那是密探從裴家暗宅搜出的物證。"裴卿可知，私藏甲胄、勾結番邦，按律當如何？"他的聲音冷得像臘月的冰棱，驚得階下執戟武士屏息凝神。
    太子蕭則鏈站在蟠龍柱旁，腰間玉佩隨著呼吸輕輕晃動。他想起柳如眉屍身僵硬的模樣，想起兒子攥著銀鈴啼哭的場景，目光如刀般剜向裴承鈞："若非皇後與貴妃求情，裴家滿門今日便該血染菜市口！"
    裴承鈞猛地叩首，額頭在青磚上磕出血痕："臣願散盡家財，捐作邊疆軍餉！"他從袖中掏出厚厚的田契賬本，"裴家所有商鋪、田莊，盡數充公！隻求陛下、太子殿下，給裴家一個改過自新的機會！"想起昨夜妹妹裴明霜哭著跪在祠堂，以裴氏列祖列宗之名發下的毒誓，他心中一陣絞痛。
    蘇陌璃端坐在鳳輦之上，翡翠護甲輕點扶手。她望著裴承鈞佝僂的脊背，想起暗衛送來的急報——裴家已連夜遣散門客，焚毀與西域往來的密信。"陛下，"她緩聲開口，"裴大人既有悔改之意，不妨..."
    "死罪可免，活罪難饒。"蕭憶痕將奏折重重擲下，"裴承鈞即刻致仕返鄉，永不得入京！裴氏子弟五年內不得入朝為官！"他的冕旒隨著動作劇烈晃動，"若再讓朕發現裴家有不軌之舉，定當滿門抄斬！"
    裴承鈞如蒙大赦，連連叩謝。當他退出宣政殿時，春日的陽光刺得他睜不開眼。回望巍峨的宮殿，他攥緊袖中妹妹寫的"謹守本分"的血書，終於明白：在這九重宮闕之下，任何野心都不過是鏡花水月，稍有不慎，便是萬劫不複。
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