乾清宮的蟠龍柱在燭火下投下森冷陰影，蕭憶痕將西域戰書狠狠拍在龍案上，震得鎏金鎮紙滾落："不過死了個和親公主，竟要舉國來犯？"階下文武大臣頓時如驚弓之鳥，文華殿大學士顫聲道："西域鐵騎驍勇，我朝...需從長計議。"
    "計什麽？"二皇子蕭易成按劍出列，玄色錦袍獵獵作響，"兒臣願領三萬鐵騎，踏平西域王庭！"他話音未落，右相陸子謙已撫須冷笑："殿下可知糧草調度之難？昔年先帝三征西域，耗盡國庫..."話鋒一轉，他從袖中抽出奏折，"臣倒有一策——禮親王叛黨遺女蕭明瑤，正合和親之選。"
    此言一出，殿內驟然死寂。蘇陌璃捏著護甲的手微微發緊，她記得蕭明瑤蜷縮在冷宮時，總愛用炭筆在牆上畫蝴蝶。而此刻，太子蕭則鏈已上前半步："陸相此言差矣！蕭明瑤雖為罪臣之女，終究是皇室血脈，怎能..."
    "太子殿下莫要婦人之仁！"陸子謙展開泛黃的輿圖，指尖戳在西域邊境，"和親換得十年太平，當年和嘉長公主不也..."他刻意頓住，暗指先帝為平戰亂將公主遠嫁的舊事。蕭憶痕的臉色瞬間陰沉，當年和親詔書正是他親手擬定，如今卻成了刺向心頭的利刃。
    "陛下！"白采薇突然從後殿轉出，鬢邊珍珠步搖輕顫，"臣妾聽聞蕭明瑤曾研習西域風俗，若她能去...或許可保兩國安寧。"她話音未落，沈淑妃已冷笑出聲："德妃娘娘這算盤打得精，莫不是想借刀殺人？蕭明瑤若死在西域，某些人便能高枕無憂了。"
    殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。蕭憶痕望著雨幕中飄搖的宮燈，恍惚又見蕭清婉的素棺在風雪中遠去。"傳旨，"他的聲音冷得像冰，"著蕭明瑤三日後啟程，禮部即刻籌備和親事宜。"龍袍掃過青磚時，無人注意到他袖中緊攥的，正是蕭清婉生前最愛的梅花簪。
    秋雨如淚，將椒房殿的朱漆門檻淋得發亮。蕭明瑤披散著被雨水打濕的長發，繡著金線的和親嫁衣沾滿泥汙，死死扒著宮門哭喊："皇嬸！求您見我一麵！"守宮的太監們麵麵相覷，誰都不敢上前阻攔——這位剛被冊封為"和安公主"的罪臣之女，此刻的癲狂模樣，倒比那西域的狂風更駭人。
    蘇陌璃握著茶盞的手頓住，盞中龍井泛起圈圈漣漪。白芷匆匆入內："娘娘，蕭小姐，哦不，和安公主已在宮門外跪了兩個時辰，額角都磕出血了..."話音未落，淒厲的哭聲穿透雨幕："皇嬸！我父親雖犯了謀逆大罪，可我自小長在冷宮，從未害過任何人！您當真要把我推進那萬丈深淵？"
    殿內燭火搖曳，蘇陌璃望著案頭新製的和親詔書，墨跡未幹的"蕭明瑤"三字刺得她眼眶發疼。她想起前日在冷宮初見時，少女捧著破舊的西域風物誌，眼中閃爍著對外麵世界的向往。如今這份向往，卻化作了絕望的嘶吼。
    "讓她進來。"蘇陌璃起身整理鳳袍，玉簪上的東珠隨動作輕晃。蕭明瑤被攙入殿內時已近乎昏厥，額頭的傷口在蒼白的臉上蜿蜒如血蛇。"娘娘救我..."她突然撲過來抱住蘇陌璃的裙擺，"皇上躲著不見我，可您素來心善！我聽聞西域可汗年過六旬，還曾...還曾親手剜去寵妃的雙眼！"
    蘇陌璃的指尖撫過少女顫抖的後背，觸到嫁衣下嶙峋的脊骨。窗外驚雷炸響，照亮蕭明瑤脖頸處新燙的烙印——那是禮部為確認公主身份留下的印記。"本宮問你，"蘇陌璃輕聲道，"若不去和親，西域鐵騎踏破邊關，萬千百姓流離失所，你可願擔此罪責？"
    蕭明瑤猛地抬頭，淚眼中倒映著皇後鳳冠上的珍珠。她突然笑出聲，笑聲淒厲如夜梟："原來在你們眼裏，我與那萬千百姓並無不同！都是用來平息戰亂的棋子！"她踉蹌著起身，將袖中藏著的碎瓷片抵在咽喉："既然如此，我今日就死在椒房殿，看看皇上會不會為了一具屍體，改變主意！"
    椒房殿外，暴雨衝刷著滿地血色；殿內，兩個身影在搖曳的燭光中對峙。蘇陌璃望著少女眼底瘋狂的光，突然想起蕭清婉臨終前攥著的翡翠鐲——這後宮中的每一個女子，終究都逃不過命運的絞索。
    太醫院的藥香混著血腥味彌漫在寢殿，蕭明瑤蒼白如紙的臉上還沾著幹涸的血跡。當她攥著母親留下的銀鎖，哭喊著"母親才走兩年，女兒怎能不孝"時，蘇陌璃望著少女腕間被碎瓷劃破的傷口，突然想起自己初入宮時，也是這般死死攥著家族的玉佩不肯低頭。
    "你可知西域鐵騎已陳兵邊境？"蘇陌璃用帕子輕輕拭去她臉上的淚，"三日前，玉門關失守，三千將士的妻兒正在朱雀大街上跪著求朝廷發兵。"她展開沈硯加急送來的戰報，上麵暗紅的指印不知是血還是朱砂，"若此刻拒婚，那些婦孺的哭聲，會比你母親的喪鍾更淒厲。"
    蕭明瑤的手指深深掐進掌心，母親臨終前咳血的模樣與戰報上"屍橫遍野"四個字在眼前重疊。她突然想起冷宮裏那些偷偷接濟她的老宮人，想起蕭清婉下葬那日，百姓們望著素棺時眼中的悲戚——原來罪臣之女的命，從不是攥在自己手中。
    "皇後娘娘，"她的聲音突然平靜得可怕，"若我去了，皇上會赦免冷宮那些被牽連的宮人嗎？"蘇陌璃微微一怔，眼前少女的眼神竟與謝賢妃赴死時如出一轍。當窗外的暮色浸透窗欞，蕭明瑤將銀鎖塞進蘇陌璃手中："我答應和親。但請您記住，這不是為了雲國，而是為了那些和我一樣，在夾縫中求生的人。"
    和親隊伍啟程那日，長安下著細雪。蕭明瑤披著厚重的貂裘登上馬車，發間鳳冠上的珍珠簌簌作響。她最後回望了一眼巍峨宮牆，將藏在袖中的西域風物誌扔向路邊——書頁紛飛間，一張泛黃的紙飄落，上麵畫著的不是西域風光，而是冷宮牆角倔強生長的野薔薇。
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