金秋時節，朝堂喜訊頻傳。新科探花唐民懷因在編纂《盛世文典》中表現出眾，獲皇帝親賜六品文官職銜，授翰林院編修。紫宸殿內，蕭憶痕看著階下跪拜謝恩的唐民懷，想起他是唐婉兮侄子，又與蘇皇後幼妹聯姻，微微頷首：“望卿勤勉奉公，莫負朕望。”
    消息傳入唐府時，蘇驚鴻正在教幼子沈明璋習字。稚嫩的毛筆字歪歪扭扭地落在宣紙上，孩子突然抬頭：“母親，父親真的要做大人了嗎？”蘇驚鴻手中的團扇一頓，往事如潮水般湧來——曾幾何時，她以為餘生都將困在回憶裏，直到那個溫潤的身影走進她的世界。
    暮色四合，唐民懷帶著禦賜的糕點回到府中。剛入內院，便見沈明璋跌跌撞撞地撲過來：“父親！”他穩穩接住孩子，將糕點遞過去：“嚐嚐，這是宮裏的桂花酥。”蘇驚鴻倚在廊下，看著父子倆親昵的模樣，唇角不自覺上揚。
    深夜，書房燭火未熄。唐民懷批改完公文，見蘇驚鴻端著參茶進來，連忙起身接過：“夜深露重，怎不多添件衣裳？”蘇驚鴻瞥見案頭的《育兒手記》，扉頁密密麻麻記著沈明璋的飲食作息與喜好，眼眶微熱：“這些事，本該我來做。”
    “璋兒既是我兒，自然該用心。”唐民懷執起她的手，“你總說自己是再嫁之身，可在我眼裏，你是這世上最堅韌的女子。”窗外秋風掠過，吹得簷下風鈴輕響，卻吹不散滿室溫情。
    年關將至，沈府張燈結彩。唐民懷親自帶著沈明璋掛燈籠，孩子騎在他肩頭，興奮地指揮：“再高些！左邊歪啦！”蘇驚鴻站在門廊，看著這幕場景，忽然想起去年今日，自己還在祠堂枯坐。
    晚宴上，唐婉兮握著蘇驚鴻的手：“看到你們這般和睦，我也算放心了。”蘇陌璃皇後遣人送來賀禮，綢緞首飾中還夾著一封親筆信：“見妹婿待璋兒如親子，甚慰。蘇家幸甚，驚鴻亦幸甚。”
    月色漸濃，唐民懷與蘇驚鴻並肩坐在庭院。他指著星空：“你看，那是北鬥星，我教璋兒認過。”蘇驚鴻靠在他肩頭，輕聲道：“謝謝你，讓我明白，往後的歲月，也可以這般溫暖。”遠處，更夫的梆子聲悠悠傳來，伴著沈明璋夢中的囈語，為這鳳闕下的姻緣，添上一曲綿長的和鳴。
    深秋的唐親王府，梧桐葉鋪滿庭院，被秋風卷著在回廊下打著旋兒。裴明霜躺在雕花檀木床上，骨瘦如柴的手緊緊攥著褪色的藕荷色絲帕——那是她初入宮時，還是太子的蕭憶痕親手所贈。床邊，唐親王蕭易成紅著眼眶，握著母親枯槁的手：“兒臣這就去求父皇，他定會來見您。”
    裴明霜艱難地搖了搖頭，喉間發出氣若遊絲的聲音：“不必......他既不願見，何苦......”話未說完，便劇烈咳嗽起來，指縫間滲出點點黑血。窗外的天色愈發陰沉，侍女們慌忙點起燭火，卻照不亮她日漸黯淡的麵容。
    禦書房內，蕭憶痕將奏疏狠狠摔在案上，硯台裏的墨汁濺上“唐親王生母病重”的折子。二十年前的往事如潮水般湧來：裴明霜初入太子府時，曾是他心尖上的人，可後來裴家人造反，裴明霜卷入巫蠱之禍，雖查出裴明霜一心向著皇家，可也讓兩人之間生了嫌隙。再後來，裴明霜被打入冷宮，再後來，唐親王蕭易成求皇後蘇陌璃把裴明霜接回王府中安心養老。
    “陛下，唐親王妃遞來急報，裴明霜娘娘怕是撐不過今夜了。”貼身太監的聲音將他拉回現實。蕭憶痕捏緊龍紋玉佩，那是裴明霜離宮前留下的：“就說朕......政務繁忙。”話雖如此，他的指尖卻在微微發抖，窗外的暮色不知何時漫進屋內，將他的身影籠罩在一片昏暗之中。
    椒房殿內，蘇皇後望著手中的密報，輕歎一聲：“備車，本宮要去唐親王府。”一旁的溫婉寧貴妃神色複雜：“娘娘，陛下不願見，咱們......”“裴貴妃一生坎坷，終究是皇家之人。”蘇皇後披上鬥篷，“何況易成是朝中棟梁，這份情，本宮要替陛下還。”
    馬車駛過寂靜的宮道，溫婉寧貴妃望著車窗外疾馳而過的宮牆，想起年輕時與裴明霜的交集。那時的裴明霜，明媚如春日繁花，誰能想到如今竟落得如此境地…隻覺這深宮裏的榮華，竟這般涼薄。
    唐親王府內，裴明霜的意識已經模糊，卻仍強撐著望向門口。當蘇皇後和寧貴妃的身影出現在門口時，她渾濁的眼中閃過一絲光亮。蘇皇後快步上前，握住她的手：“妹妹，我來了。”
    “謝......謝娘娘......”裴明霜艱難地轉頭，看向溫婉寧，“好好......生活......”話音未落，便劇烈咳嗽起來。溫婉寧紅著眼眶點頭，將溫熱的參湯送到她唇邊。
    蕭易成跪在床前，淚水滴落在青磚上。裴明霜用盡最後一絲力氣，摸了摸他的頭：“莫怪......你父皇......”話未說完，手便無力地垂落。屋內頓時響起一片哭聲，蘇皇後輕輕合上她的雙眼，望著窗外飄落的最後一片梧桐葉，低聲道：“妹妹，一路走好。”
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    回宮的馬車上，蘇皇後望著手中裴明霜臨終前塞給她的玉佩，上麵“永壽”二字已被摩挲得發亮。寧貴妃輕聲問道：“娘娘，要將這個交給陛下嗎？”蘇皇後沉默良久，將玉佩收入袖中：“有些遺憾，就讓它留在歲月裏吧。”車簾外，細雨紛紛，打濕了宮牆下的秋草，也打濕了這一段塵封的往事。
    裴明霜離世的消息傳入宮中時，禦書房的銅爐正飄著龍涎香。蕭憶痕握著狼毫的手頓了頓，墨跡在奏折上暈染成一片烏雲。當太監顫聲問起葬禮規格，他擲下筆，聲音冷得像淬了冰：“以皇貴妃禮葬之。”
    殿內大臣麵麵相覷。丞相陸子謙上前一步：“陛下，按祖製，無封號嬪妃......”“朕說皇貴妃，便是皇貴妃。”蕭憶痕猛地起身，龍袍掃落案上竹簡，“禮部即刻操辦，若有差池——”他未說完的話懸在殿中，眾人皆知，這看似隆寵的旨意下，藏著難以言說的執念。
    蕭易成跪在宮門外求見，額頭磕得青磚滲血，卻隻等來皇帝閉門不見的口諭。秋雨澆透他的素衣，恍惚間想起母親臨終前那句“莫怪父皇”，淚水混著雨水滑進嘴角，竟比黃連還苦。
    裴明霜的靈堂設在太廟側殿，金絲楠木棺槨上覆蓋著織金鸞鳳紋錦。蘇皇後親自督造陪葬之物，從西域進貢的夜光珠到江南巧匠所製的銀鎏金步搖，堆滿十二抬大轎。溫婉寧貴妃在靈前誦讀往生經，燭火將她的影子映在白幔上，恍若當年裴明霜誦經祈福的模樣。
    送葬隊伍蜿蜒十裏，六十四人抬的轀輬車碾過石板路，哭聲與編鍾哀鳴交織。唯有太極殿內寂靜無聲，蕭憶痕獨自對著裴明霜留下的玉佩發呆。玉上“永壽”二字被他摩挲得發燙，卻始終沒勇氣踏出那一步。
    葬禮後第三日，蕭易成將母親生前最愛的白玉蘭栽在王府後園。深夜，他望著含苞待放的花枝，忽聞宮牆方向傳來編鍾殘音——是皇帝在太廟裏獨自敲鍾。鍾聲穿透雨幕，驚起寒鴉一片，卻終究沒能叩開那扇緊閉的心門。
    椒房殿內，蘇皇後望著月光下的鳳印，輕歎著對寧貴妃道：“陛下這道旨意，既是補償，也是枷鎖。”她想起葬禮那日，蕭憶痕站在禦書房窗前，望著送葬隊伍消失的方向，身影單薄得像片隨時會被風吹散的枯葉。
    而此刻的蕭憶痕，正對著裴明霜的牌位斟酒。琥珀色的酒液灑在青磚上，暈開的痕跡像極了二十年前她裙裾上的胭脂。“朕給了你皇貴妃的尊榮，卻獨獨欠你一句......”話未說完，燭火突然熄滅，黑暗中唯有玉佩墜地的輕響，驚破滿室寂寥。
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