金鑾殿上，林父第三次叩首時，額頭已在青磚上蹭出紅痕。蕭憶痕展開明黃詔書，墨香混著龍涎香縈繞殿內：“江南鹽商林正弘，其女昭儀誕育皇子有功，朕念其忠義，特封‘皇商’之號。凡林氏子弟，可免試入國子監修習，學成後擇優入仕......”
    旨意如驚雷炸響，滿朝嘩然。禦史大夫沈硯攥緊笏板，蘇家眾人麵麵相覷——這不僅是對林家的恩寵，更意味著新貴崛起。林正弘渾身顫抖，望著詔書上的朱批，突然涕泗橫流：“草民願為陛下肝腦塗地！”
    消息傳回江南，林家祖宅張燈結彩三日未歇。族老們將族譜鋪在祠堂，連夜圈出適齡子弟。十六歲的林明淵被推到首位，他摸著國子監的入學憑證，指尖觸到燙金的“皇商之子”四字，恍惚看見錦繡前程在眼前鋪展。
    京城林家別院內，林元海正指揮仆役將“皇商府”匾額高懸門楣。三進院落裏堆滿賀禮，既有蘇明哲送來的珊瑚盆景，也有陸子謙差人送來的典籍。管家捧著禮單欲報，卻見主人對著宮牆方向長揖：“鸞兒，咱家的天，真的變了。”
    國子監內，司業望著花名冊上密密麻麻的“林”姓學子，扶額長歎。這些身著綢緞的公子們入學首日，便用太湖石裝點書齋，將江南園林的曲徑通幽搬進了肅穆學宮。林明淵更是豪擲千金，為同窗們置辦學具，很快成了監生中的翹楚。
    然而暗流湧動。某日晨課，當林明淵誦讀《鹽鐵論》時，同窗周世勳突然冷笑：“商賈之子也談治國？不過是靠裙帶攀附！”話音未落，十幾個林氏子弟圍攏上來，雙方劍拔弩張。此事驚動祭酒，卻在聖旨威壓下不了了之。
    林昭儀輕撫著皇子的繈褓，聽著兄長傳來的家書，眉間卻凝著愁雲。蘇皇後送來的鎏金香爐在案上泛著冷光，她深知這份榮寵來得迅猛，卻也如刀尖起舞，江若雲江淑妃抱著雙生女來賀時，看似不經意地說：“林家風光，倒讓旁人都成了陪襯。”
    深夜，林昭儀跪在佛堂，望著父親送來的翡翠觀音像。燭火搖曳中，她忽然想起入宮前父親的叮囑：“莫貪權，莫樹敵。”可如今林家勢大，又豈是一句謹慎便能全身而退？簷角銅鈴被夜風吹響，驚起滿院梧桐葉，恰似她紛亂的心思。
    暮春的紫禁城，海棠開得正豔。乾清宮內，九歲的護國公跪在蟠龍紋地磚上，腰間懸著的鎏金令牌折射出細碎光芒。三年前，他與靈犀公主歃血為盟，打破了靈犀公主的詛咒和命格，被蕭憶痕破格封為護國公，一時轟動朝野。
    “臣懇請陛下恩準，入國子監修習。”少年聲音清脆卻堅定，稚嫩的臉龐上沾著些許灰塵，顯然是匆匆趕來。一旁的蘇皇後微微蹙眉，這少年雖有護駕之功，可年紀尚幼，且出身不明，貿然進入國子監，恐生事端。
    蕭憶痕放下手中奏折，饒有興致地打量著少年：“你可知國子監乃培育國之棟梁之地，課業繁重，你小小年紀，吃得消？”
    少年挺直脊背：“臣不怕苦！臣曾見靈犀公主讀書識字，甚是羨慕。臣既受皇恩，更應學本事，將來好護佑陛下和公主！”
    殿內眾人聞言，不禁露出笑意。蕭憶痕思索片刻，點頭道：“準了。皇後，你安排些可靠之人，暗中保護護國公安全。”蘇皇後領命，心中卻暗自盤算，要選怎樣的人既能護他周全，又不會引起朝堂猜忌。
    “謝陛下！謝皇後娘娘！”少年喜出望外，重重叩首。起身時，他咬了咬嘴唇，似是鼓足勇氣：“陛下，皇後娘娘，臣還有一事相求。臣與妹妹自幼父母雙亡，在家鄉時，人人都叫臣狗蛋，妹妹喚作丫丫。如今臣蒙陛下厚愛，不想再用這般名字，懇請陛下賜名！”
    殿內一片寂靜，眾人先是驚愕，隨即忍俊不禁。蕭憶痕看著少年漲紅的臉，心中泛起一絲憐憫。這孩子雖封了護國公，到底還是個渴望尊嚴的孩童。
    蘇皇後走上前來，柔聲道：“抬起頭來。”少年依言抬頭，清澈的眼眸中滿是期待。蘇皇後仔細端詳著他，道：“你既有護國安邦之誌，便叫‘佑安’如何？”
    少年眼睛一亮，重複道：“佑安......護佑平安，好名字！謝皇後娘娘！”
    蕭憶痕也笑道：“你妹妹既與你相依為命，便叫‘念安’，取念念不忘，一生平安之意。賜你們劉姓，望你們留記這份殊榮。”
    “佑安謝陛下！念安謝陛下！”少年開心得手舞足蹈，“等我回去，定要告訴妹妹，我們有名字了！”
    三日後，劉佑安正式入學國子監。他身著嶄新的青衫，背著小巧的書囊，在侍衛的護送下來到學舍。然而，剛踏入門檻，便引來一陣竊竊私語。
    “這就是那個被封護國公的市井小兒？”
    “瞧他那土裏土氣的模樣，還想和我們同窗？”
    劉佑安攥緊衣角，小臉漲得通紅。就在這時，林明淵走上前來。作為皇商之子，他深知初入京城時遭受的冷眼，便拍了拍劉佑安的肩膀：“別理他們，我帶你去見司業先生。”
    在林明淵的幫助下，劉佑安逐漸適應了國子監的生活。盡管課業對他來說頗為艱難，但他每日天不亮便起床讀書，夜深了還在挑燈苦讀。他的勤奮漸漸贏得了同窗的尊重，就連當初嘲笑他的人，也不得不對他刮目相看。
    然而，平靜的學習生活下，暗流悄然湧動。一日，劉佑安在回學舍的路上，突然被幾個黑衣人攔住。為首之人冷笑道：“小小護國公，壞了別人的好事，還想在國子監安穩讀書？”
    千鈞一發之際，暗中保護劉佑安的侍衛及時現身，與黑衣人展開搏鬥。劉佑安雖害怕，卻沒有退縮，撿起地上的石塊砸向敵人。一番混戰過後，黑衣人落荒而逃，劉佑安卻受了輕傷。
    消息傳到宮中，蕭憶痕大怒，下令徹查此事。蘇皇後親自到國子監探望劉佑安，看著少年纏著繃帶卻依舊倔強的模樣，心中既心疼又欣慰：“佑安，怕嗎？”
    劉佑安搖搖頭：“不怕！臣既叫佑安，便要護佑平安，這點小傷算什麽！”
    蘇皇後聞言，心中感慨萬千。這少年，或許真能如他名字一般，成為大乾王朝的守護者。而隨著調查的深入，一場圍繞著皇權與利益的陰謀，正漸漸浮出水麵......
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