暮色漸濃，東宮顯德殿內燭火搖曳。太子蕭則鏈放下手中的兵書，看著蘇明柔和崔明珠聯袂而入，二人神色凝重，心中已猜到幾分。
    “殿下，我等此番前來，是為涵焴、涵欣和承乾的婚事。”太子妃蘇明柔率先開口，聲音中帶著幾分焦慮。她輕輕展開手中的畫卷，上麵繪著京城適齡貴公子和名門閨秀的畫像與簡介，“您看，這些日子我們多方打聽、細細挑選，卻始終找不到稱心如意的人選。”
    崔明珠微微欠身，眼中滿是懇切：“殿下，涵焴雖非我親生，但我早已將她視如己出。她知書達理、溫婉賢淑，若不能為她尋一門好親事，我實在難安。而且涵欣身為嫡女，婚姻關乎皇家顏麵；承乾更是世子，他的婚事將來也會影響朝堂局勢。”
    蕭則鏈眉頭緊皺，伸手接過畫卷仔細端詳。戶部尚書家的公子，雖出身顯貴，卻聽聞喜好風花雪月；鎮遠大將軍的兒子，倒是英姿颯爽，可與柔善的蕭涵欣性情似乎並不相投。至於那些與蕭承乾年紀相仿的貴女，要麽過於嬌弱，要麽心機太深。
    “此事確實棘手。”蕭則鏈放下畫卷，揉了揉眉心，“如今朝堂各方勢力盤根錯節，稍有不慎，聯姻就可能成為他人手中的棋子。”他想起父皇對劉佑安和林明淵的賜婚，不僅嘉獎了功臣，還穩固了朝堂，可那樣的機緣又豈是輕易能尋到的？
    蘇明柔咬了咬唇，道：“殿下，臣妾聽聞江南有不少青年才俊，隻是遠離京城，不為我們所知。或許我們可以派人去打聽打聽？”
    崔明珠也連忙附和：“正是，廣撒網或許能有意外之喜。而且，我們也不能隻看重門第，才華和品性才是關鍵。就像林明淵將軍，雖出身商賈，卻靠自己的本事贏得了榮耀。”
    蕭則鏈沉思良久，終於點頭：“你們所言有理。明日我便修書給江南的親信，讓他們留意適齡且品行端正的青年才俊。同時，在京城也繼續打聽，切不可操之過急，一定要慎重挑選。”
    得到太子的應允，蘇明柔和崔明珠微微鬆了口氣。離開顯德殿時，夜色已深，月光灑在東宮的回廊上，二人相視一眼，眼中滿是對孩子們婚事的期盼與擔憂。這場關乎皇家顏麵和朝堂局勢的婚事謀劃，才剛剛拉開序幕，前路漫漫，不知還會有多少波折在等待著他們 。
    十日後，蕭則鏈收到江南親信飛鴿傳書。泛黃信箋上字跡潦草，除了推薦幾名新晉舉人外，末尾還綴著一行小字：“孫氏商船近日頻繁往來京城與北境，形跡可疑。”他猛地想起母後曾提及的江南織造使嫡子孫臣與自己府中侍妾蘇妙青，心中警鈴大作。
    “來人，傳太子洗馬！”蕭則鏈將信箋投入燭火，看那“孫”字在火苗中蜷曲成灰。當值的洗馬匆匆趕來時，正見太子盯著輿圖上的北境防線出神：“暗中徹查孫氏商隊，尤其是與北狄通商的細節。”
    東宮之內，崔明珠正為蕭涵焴試穿新裁的嫁衣。繡著並蒂蓮的蜀錦在燈下流光溢彩，可少女眉間仍凝著愁緒：“母親，若真要遠嫁江南......”話音未落，門外傳來急促腳步聲，貼身丫鬟臉色煞白：“夫人，沈貴妃派人送來賀禮，說是提前恭喜二小姐覓得良緣！”
    崔明珠握著嫁衣的手驟然收緊。沈貴妃此舉分明是在暗示，她早已洞悉宮中動向。更令她不安的是，賀禮中竟夾著一張紙條，上麵潦草地寫著“商人重利，當心引狼入室”。
    三日後的早朝，風波驟起。禦史大夫沈硯突然出列，手中奏章抖得嘩嘩作響：“陛下！江南孫氏與北狄私通鐵證如山，其子孫臣卻被列入皇家選婿名錄，此乃通敵之罪！”殿內頓時嘩然，蘇陌璃皇後坐在鳳椅上，目光掃過太子蒼白的臉色，心中一沉。
    蕭憶痕拍案而起，龍目圓睜：“可有實證？”沈硯立刻呈上賬本，上麵密密麻麻記著孫氏商船向北境運送鐵器的記錄。蕭則鏈想要開口辯解，卻見父親怒視著他：“太子可知此事？”
    當夜，一隊黑衣人潛入孫府。為首者麵罩下露出半張疤臉，正是沈貴妃的弟弟沈硯的心腹。他們翻箱倒櫃尋找所謂“通敵密信”，卻不知暗處有雙眼睛正盯著他們——林明淵奉太子之命，早已在此埋伏多時。
    “放箭！”隨著一聲令下，箭矢破空而來。疤臉人大驚失色，邊戰邊退，卻在突圍時被林明淵的長槍挑下麵罩。他自知難以脫身，竟咬碎口中毒丸，倒地身亡前，死死攥著的手裏露出半截帶“沈”字印記的布條。
    當林明淵將染血的布條呈給太子時，蕭則鏈望著那熟悉的沈家徽記，渾身發冷。更令他心驚的是，隨後查獲的真賬本顯示，孫氏商船運送的根本不是鐵器，而是朝廷急需的棉衣——原來北境將士正受凍餒之苦，孫臣暗中相助，卻遭沈氏構陷。
    “沈硯這是要借賜婚之事，扳倒母後和我！”蕭則鏈將茶杯重重砸在地上，瓷片飛濺。他立刻命人護送損臣入京，同時修書一封密函，親自送往椒房殿。
    蘇陌璃皇後展開密函，指尖在“沈氏構陷”四字上反複摩挲。她望著窗外初升的朝陽，忽然想起沈貴妃近日頻繁與禦史們來往的情形，冷笑一聲：“既然他們想玩，那就陪他們玩個大的。”
    她叫來心腹女官，低聲吩咐：“傳旨，明日讓孫臣和沈硯一同入宮對質。再派人盯著沈府，若有異動，即刻來報。”晨光中，皇後鳳冠上的東珠熠熠生輝，一場關乎皇家尊嚴與朝堂沉浮的較量，即將在金鑾殿上展開。
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