春風再臨京城時，邊關捷報與異域使團同至。蕭憶痕高坐金鑾殿，望著殿外馬車緩緩駛進，車簾掀起的刹那，一位身著胡服的女子款步而下。她眼眸似浸著異域的星河，輕紗下若隱若現的麵容，令滿朝文武皆屏住了呼吸。
    “此乃北狄最嬌豔的明珠，阿蘭娜，願獻與陛下，永結盟好。”使臣的話音落下，阿蘭娜已盈盈拜倒，酥軟的嗓音如同裹著蜜糖：“臣妾願為陛下歌舞一曲，聊表心意。”隨著琵琶聲起，她旋舞間衣帶翻飛，竟讓蕭憶痕恍惚回到了年少征戰時的熱血歲月。
    不出半月，阿蘭娜被冊封為貴妃，獨居蘭芷宮。蕭憶痕每日早朝後便直奔此處，看她繪製異域風情的畫卷，聽她彈奏陌生的曲調。她隨口說一句“中原的胭脂少了些明豔”，次日江南便加急進貢百箱新製口脂；她提了句“宮牆太高，看不見飛鳥”，皇帝立刻命人拆改宮殿樓閣。
    蘇陌璃皇後望著日益荒廢朝政的皇帝，捧著堆積如山的奏折長跪養心殿：“陛下，北境流民已達十萬，江南又遭水患......”話未說完，便被蘭妃的嬌笑聲打斷。隻見阿蘭娜倚在蕭憶痕懷中，指尖纏著皇帝的龍須：“陛下，皇後娘娘好凶，臣妾怕......”
    百姓的苦難在悄然蔓延。為了給蘭妃修建西域風格的離宮，朝廷強征壯丁，田園荒蕪；為了滿足她對奇珍異寶的喜好，稅賦一增再增，無數人家賣兒鬻女。街頭巷尾，流民們啃食著樹皮，望著皇宮方向咒罵：“那妖女不除，國無寧日！”
    太子蕭則鏈冒死進諫，卻見蘭妃腕間戴著本應賜予救災的國庫明珠。“太子殿下這是嫉妒本宮？”她淚盈盈地望向皇帝，“臣妾不過是想博陛下一笑，何錯之有？”蕭憶痕怒拍龍案：“逆子！再敢詆毀貴妃，朕便廢了你！”
    朝堂之上，直言進諫的大臣紛紛獲罪。趙玄朗上書揭露蘭妃黨羽貪汙救災款，卻被誣陷入獄；禦史中丞彈劾西域商人借蘭妃之名走私，慘遭滅門。滿朝文武人人自危，唯有蘭妃的勢力愈發龐大，她的兄長們把持著重要關隘，將朝廷命脈漸漸攥入手中。
    深夜的蘭芷宮，阿蘭娜褪去柔弱偽裝，對著銅鏡塗著鮮紅的口脂。“中原皇帝，不過是我北狄手中的傀儡。”她冷笑一聲，將密信交給心腹，“告訴王上，不出半年，這江山便是我們的了。”窗外，月色慘白，照著搖搖欲墜的王朝。
    暴雨如注的深夜，侍衛粗暴踹開椒房殿大門。蘇陌璃皇後攥著先帝禦賜的鳳印，看著阿蘭娜踩著積水踏入殿內，繡著異域圖騰的裙擺掃過滿地狼藉。“皇後娘娘，陛下有旨——”阿蘭娜倚在朱漆柱上，漫不經心地把玩著鎏金護甲，“您惑亂宮闈，即日起廢為庶人，遷居冷宮。”
    溫婉寧貴妃蒼白著臉被拖出昭陽宮時，她望著漫天雨幕，想起前日還與蘇陌璃在後花園賞荷，如今卻因諫言觸怒蘭妃，落得這般下場。“陛下被妖女迷了心智......”她的哭喊混著驚雷，消散在沉沉夜色中。
    次日早朝，丞相陸子謙手持彈劾奏章，白發因激憤而微微顫抖：“陛下！蘭妃禍國殃民，強征賦稅致使百姓易子而食，您卻聽信讒言廢後！這江山還是我大乾的江山嗎？”話音未落，阿蘭娜兄長阿古達率羽林軍闖入，明晃晃的彎刀抵住陸子謙咽喉。
    蕭憶痕醉眼朦朧地倚在龍椅上，望著昔日肱骨之臣：“陸愛卿，莫要再執迷不悟。”他揮袖將奏章掃落，“凡敢詆毀蘭妃者——”猩紅的指印重重按在聖旨上，“一律削職為民，永不錄用！”頃刻間，二十餘位朝臣被拖出殿外，哀嚎聲驚飛了簷角棲鴉。
    趙玄朗被獄卒押往流放之地那日，趙若琳帶著幼子追到城門口。寒風卷起父親破舊的囚衣，露出背後被刑杖打的累累傷痕。“回家去。”趙玄朗嗓音沙啞，轉頭望向皇宮方向，“告訴太子殿下，北疆防線......”話未說完，便被侍衛粗暴推搡著遠去。
    陸子謙跪在宮門外三日三夜，額頭鮮血混著雨水滲入青磚。他望著緊閉的宮門，將寫滿治國方略的絹布塞進石縫：“陛下，臣最後能做的，便是為您守住這半卷遺策......”第四日清晨，宮人發現他僵冷的身軀時，指尖仍死死攥著先帝禦賜的玉佩。
    蘭芷宮內，阿蘭娜將密信投入火盆，看“北狄鐵騎已至玉門關”的字跡在烈焰中蜷曲。她赤足踩過滿地珠寶，倚在蕭憶痕懷中嬌嗔：“陛下，臣妾家鄉的葡萄美酒，您還未曾嚐過呢。”皇帝攬著她的腰哈哈大笑：“即刻命人開辟商道，將北狄好物統統運來！”
    殊不知，所謂商道實則是北狄大軍的進軍路線。當第一支騎兵踏破邊關時，阿蘭娜兄長阿古達手持彎刀，望著城牆上驚慌失措的守軍冷笑：“中原皇帝，該醒醒了。”而此刻的皇宮內，蕭憶痕正與阿蘭娜飲宴作樂，全然不知王朝的喪鍾已然敲響。
    烈日炙烤著幹裂的土地，曾經阡陌縱橫的良田如今荒草叢生。官道兩旁，瘦骨嶙峋的流民拄著枯枝蹣跚而行，樹皮早已被啃食殆盡，偶有孩童的啼哭響起，卻也在饑腸轆轆中漸漸微弱。有人倒在路邊，再也沒能起身，禿鷲盤旋在上空，貪婪地盯著這些毫無反抗之力的軀體。
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    江南水患未平，賦稅卻依舊沉重。百姓們跪在縣衙門前，求縣太爺開倉放糧，得到的卻是衙役的棍棒驅趕。一位老嫗抱著餓死的孫兒，在雨中哭訴：“蘭妃要那精美的綢緞、珍貴的珠寶有何用？難道比百姓的命還重要？”她的聲音在空曠的街道回蕩，卻無人回應。
    為滿足阿蘭娜對異域服飾的喜好，朝廷在蘇杭強征無數繡娘。工坊內，日夜燈火通明，繡娘們的手指被銀針紮得鮮血淋漓，卻不敢停下手中的活計。稍有懈怠，便是皮鞭伺候。一名年輕繡娘因連日勞累昏死過去，監工竟直接將她扔出工坊，任其自生自滅。她的同伴們噙著淚，隻能繼續埋頭刺繡，生怕下一個遭殃的就是自己。
    街頭巷尾，隨處可見被賣身為奴的女子。她們被鐵鏈拴著，像貨物般任人挑選。父母的哭喊聲、孩子的求饒聲，交織成一曲悲慘的人間煉獄之歌。而這一切，都隻是為了滿足阿蘭娜的奢靡欲望。
    京城的集市不再有往日的繁華，取而代之的是蕭條與淒涼。小販們守著空空如也的攤位，唉聲歎氣。糧鋪門口，人們為了爭搶一點發黴的糙米，大打出手，有人被踩在腳下，卻依舊死死護著懷中的糧食。
    茶館裏，說書人不再講述那些英雄豪傑的故事，而是說起了阿蘭娜如何禍國殃民。可話音未落，便被官府的人抓走，從此再無音訊。百姓們隻能將憤怒與不滿埋在心底，夜晚歸家後，壓低聲音與家人訴說著心中的怨恨。
    鄉間，義旗悄然豎起。一些忍無可忍的百姓自發聚集起來，他們手持農具，高喊著“打倒妖妃，還我太平”的口號，向縣城進發。雖然他們的武器簡陋，但眼中燃燒著憤怒的火焰。
    而在暗處，各方勢力也在蠢蠢欲動。被廢的朝臣們暗中聯絡，試圖尋找機會扳倒阿蘭娜；江湖俠客們也看不慣朝廷的腐敗，開始謀劃著刺殺行動。整個王朝，如同坐在即將爆發的火山口上，一場巨大的風暴，即將席卷而來。
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