逃亡隊伍行至黃河渡口時，晨霧尚未散盡。蕭則鏈望著濁浪翻滾的河麵，身後馬蹄聲由遠及近，三騎快馬衝破薄霧疾馳而來。為首之人甩下鬥笠，竟是陸承淵的副將周遠，他的鎧甲上凝結著暗紅血痂，懷中抱著件染血的披風。
    "陸指揮使......力戰殉國了。"周遠單膝跪地，聲音哽咽，"追兵中有影衛統領楚離，他的幽冥劍法......"話音未落，蘇承德突然抽劍指向對岸："不對勁，渡口空無一人！"
    話音剛落，蘆葦叢中萬箭齊發。陳德海一把將太子撲倒在地，羽箭擦著耳畔釘入船板。蕭易成抄起船槳橫掃，將幾支利箭擊落在地，卻見岸邊轉出數十輛鐵甲戰車，車轅上高懸著丞相府的玄色旌旗。
    "太子殿下，走水路！"劉安顫巍巍解開纜繩，陳德海已揮鞭抽打馬匹，馬車轟然墜入河中。冰冷的河水瞬間漫過車廂，蕭則鏈在渾濁水波中抓住蘇承德拋來的浮木，卻見二皇子被暗流卷向下遊。
    七天後，太行山下的鐵匠鋪內，蕭則鏈握著剛鍛造的長劍，劍身上"靖難"二字在爐火中泛著紅光。劉安捧著染血的披風走進來，布料夾層裏藏著半塊刻有"秦"字的腰牌——正是追殺他們的影衛遺物。
    "老奴查過了，"劉安壓低聲音，"秦廣德的義子秦墨，如今掌管著京城半數暗樁。更要緊的是，阿蘭娜的兄長阿古達，正將北疆精銳調往潼關。"
    話音未落，門外傳來急促腳步聲。渾身濕透的蕭易成撞開門，懷裏抱著昏迷的少女："這是陸指揮使的女兒，她藏在枯井裏躲過一劫，說有重要東西要交給太子。"
    少女在昏迷中呢喃著，將半卷殘破的兵符塞進蕭則鏈手中。與此同時，千裏之外的皇宮內，阿蘭娜正將毒酒推到蕭憶痕唇邊，鎏金香爐中升起的青煙裏，藏著西域秘藥"噬心散"。
    "陛下該服藥了。"阿蘭娜的指甲深深掐進皇帝手背，窗外傳來新任京兆尹的獰笑，他懷中摟著強搶來的民女，腰間掛著會學舌的鸚鵡。而在城牆之下，無數百姓正背著沉重的石料，為阿蘭娜新建的"千寶閣"奠基，夯歌聲中夾雜著痛苦的呻吟。
    當第一片雪花落在蕭則鏈的劍刃上時，太行山脈的各個隘口，暗哨的燈籠次第亮起。被抄家的大臣遺孤們捧著先帝遺詔，江湖義士們磨亮了腰間短刃，邊疆將領們望著京城方向，將虎符緊緊攥在掌心。這場始於暗夜的營救，終將化作燎原之火，燒盡這濁世的陰霾。
    太行密道深處，火把將岩壁映得明滅不定。蕭則鏈握著殘破兵符的手掌突然頓住——前方傳來女子壓抑的咳嗽聲，混著孩童因饑餓而虛弱的嗚咽。蘇承德劍鋒微顫，撥開藤蔓，隻見雪地凹陷處蜷著幾人，為首的少女身披褪色狐裘，懷中緊護著個用錦被裹著的蕭景琰。
    "皇兄？"蕭靈犀抬頭的刹那，月光正巧刺破雲層，將她臉頰上的凍瘡照得清晰。這個昔日在宮宴上翩然起舞的公主，此刻鬢發散亂，裙擺結滿冰碴，卻仍死死攥著腰間玉佩——那是他們母後臨終前贈予兄妹倆的信物。
    陳德海突然指著少女身後的孩童驚呼："護國公！小侯爺？"雪堆後怯生生探出兩個腦袋，11歲的劉佑安雖凍得嘴唇發紫，仍將妹妹劉念安護在身後，腰間那把微型鎏金劍正是當年他隨蕭則鏈征戰時獲賜的嘉獎。
    "太子殿下！"林明淵背著昏迷的蕭涵雅從樹後轉出，這位曾經鮮衣怒馬的左將軍駙馬，此刻肩頭結著霜花，"雅兒發著高熱，我們......"話音被突如其來的馬蹄聲碾碎，遠處山坳處火把連成赤鏈，楚離的幽冥劍在夜色中泛著幽藍。
    "帶靈犀和孩子們走！"蕭則鏈將兵符塞進劉佑安手中，"從東側秘道下山！"
    劉佑安尚未應答，三支淬毒弩箭破空而來。蕭涵雅突然睜眼，拚盡最後氣力推開丈夫，箭矢穿透她單薄的後背，鮮血濺在雪地上，綻開刺目的紅梅。"快走！"林明淵嘶吼著抽出佩刀，卻見蕭則鏈已持劍衝入箭雨，劍鋒與楚離的幽冥劍相撞，迸發出刺耳的金鐵之聲。
    當晨曦染亮太行山脊時，逃出生天的眾人在破廟歇腳。蕭靈犀顫抖著為蕭涵雅闔上雙眼，突然摸到屍體懷中硬物——竟是半幅輿圖，上麵用朱砂標記著北疆軍防的薄弱之處。
    "去玉門關。"林明淵擦拭著妻子臉上的血汙，聲音冷得像淬了冰，"我在那裏藏著當年陛下禦賜的虎符，還有三萬鐵騎。"他抬頭望向京城方向，眼底燃起複仇的火焰，"阿蘭娜的兄長想調走北疆精銳？那就讓他們有來無回。"
    與此同時，京城"千寶閣"內，阿蘭娜正把玩著新得的西域進貢的琉璃燈，突然聽聞影衛來報："楚離大人追殺太子時，撞見了蕭靈犀和駙馬一行......"話音未落，手中琉璃燈"啪"地碎裂，鋒利的碎片割破她的掌心："絕不能讓他們活著！傳令下去，活要見人，死要見屍！"
    而在千裏之外的玉門關城頭，11歲的劉佑安踮腳將虎符遞給守將。寒風中，三萬旌旗獵獵作響，少年望著天邊烏雲，想起太子臨別時的話："等雪化了，我們就回家。"此刻，他終於明白，這場逃亡不是終點，而是守護江山的起點。
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