選秀那日，乾清宮丹墀下繡帕翻飛，百餘名秀女如春日桃李般列隊而立。蕭則鏈端坐在九龍金漆寶座上，玄色龍袍上的暗紋隨呼吸起伏，目光掃過階下時，卻見皇後蘇明柔正用銀護甲輕輕叩擊扶手，發出規律的聲響——那是她心緒不寧時的老毛病。
    "陛下，這第三排穿月白襦裙的姑娘，倒是有幾分書卷氣。"太貴妃溫婉寧倚著鎏金鶴紋屏風，腕間翡翠鐲子撞出清響。她鬢邊新摘的白茉莉沾著晨露，香氣混著西域進貢的龍涎香，在殿內氤氳成霧。太淑妃唐婉兮垂眸撥弄護甲上鑲嵌的東珠，忽然輕笑出聲："姐姐就愛這些文弱的，倒不如挑個會騎射的，也好陪陛下狩獵。"
    蕭則鏈指尖摩挲著禦案上的和田玉扳指，想起蕭易成大婚那日，雁門關傳來的密報——西周公主的陪嫁箱底，藏著三柄淬毒短刃。"不必急。"他的聲音驚飛了簷下白鴿，"西域使臣尚未獻和親禮，且看看他們能拿出什麽誠意。"
    話音未落，司禮太監尖細的嗓音劃破寂靜："西周使臣求見！"珠簾晃動間，捧著和親文書的使臣踏入殿內，羊皮卷展開時，殿內驟然靜得能聽見繡鞋踏過青磚的聲響。皇後蘇明柔捏著團扇的手微微發白，太貴妃腕間的翡翠鐲突然裂出細紋，而太淑妃唐婉兮的東珠護甲，正一下下撞在鎏金香爐上，敲出令人心悸的節奏。
    蕭則鏈望著文書上西域公主豔麗的畫像，忽覺殿內熏香過於濃重。他想起昨夜蕭易成的密信，信尾用血畫著半枚破碎的虎符。"宣西周公主覲見。"他的詔令擲地有聲，而階下秀女們交頭接耳的細語，混著皇後敲擊扶手的節奏，在雕梁畫棟間織成一張無形的網。
    蕭則鏈話音剛落，殿內秀女們麵麵相覷，細碎的裙裾摩擦聲與壓抑的抽氣聲此起彼伏。皇後蘇明柔輕咳一聲，銀護甲終於停止叩擊扶手，她抬手示意女官："還不伺候各位姑娘去偏殿暫歇？"
    隨著宮娥們引導，秀女們如受驚的燕群般退下。月白襦裙的姑娘經過鎏金門檻時，不慎遺落一方繡著並蒂蓮的帕子，太貴妃溫婉寧望著那抹素白被宮靴碾碎，腕間裂痕縱橫的翡翠鐲又發出一聲脆響。
    待殿門重新合攏，西周使臣的皮靴踏過滿地碎珠，羊皮卷在蟠龍柱下展開。畫像中公主眉間的朱砂痣紅得滴血，與蕭易成信中血畫的虎符在蕭則鏈眼前重疊。太淑妃唐婉兮突然上前，東珠護甲劃過文書邊緣："這西域女子生得倒是張揚，隻是不知..."
    "陛下！"司禮太監踉蹌闖入，冠冕歪斜，"雁門關八百裏加急！"黃綢密報展開的刹那，蕭則鏈看見熟悉的狼毫字跡——北狄新王阿史那祁親率三萬騎兵，正朝西周邊境移動。
    皇後手中團扇"啪"地合起："北狄與西周素來不睦，此番異動..."她話音未落，太貴妃已將案上西域熏香爐重重推開，茉莉花瓣混著香灰灑在和親文書上，"莫不是這和親背後藏著連環計？"
    蕭則鏈將密報收入袖中，龍袍掠過滿地狼藉。他望著殿外盤旋的寒鴉，想起蕭易成信中最後那句"虎符在握，靜待君命"。"宣唐親王即刻入宮。"詔令下達時，簷角銅鈴突然劇烈搖晃，一場裹挾著西域風沙與北疆狼煙的風暴，正在九重宮闕下悄然醞釀。
    暮色如血浸染宮牆時，蕭易成的玄鐵甲胄已在乾清宮階前叩出悶響。他抬頭望向禦座上的蕭則鏈，發現皇兄眼底布滿血絲——自阿蘭娜之亂後，他已有三年未見這樣的神色。
    "北狄軍已至玉門關外三十裏。"蕭則鏈將密報甩在蟠龍柱下，竹簡撞地的脆響驚得西域使臣踉蹌後退，"而西周公主的嫁妝車隊，此刻正繞道黑水穀，那裏..."
    "正是雲國糧草輜重的命脈。"蕭易成補上後半句，掌心的虎符硌得生疼。他忽然想起大婚夜西周公主遞來的彎刀，刀柄上西域密文此刻在眼前炸開——那不是"斬盡野心"，而是"待時而動"。
    太淑妃唐婉兮突然掀開珠簾，鬢邊東珠劇烈晃動："半月前北狄進貢的繡品中，藏著阿蘭娜舊部的密信！"她將染血的綢緞擲於殿前，絲線上繡的並蒂蓮赫然化作兩柄交纏的彎刀，"阿史那祁表麵恭順，實則..."
    "陛下！"又一名侍衛跌撞而入，"雁門關傳來急報，北狄軍旗上除了狼圖騰，還繡著西周的戰鼓紋！"殿內空氣瞬間凝固，皇後手中的團扇"哢嗒"折斷，太貴妃溫婉寧腕間的翡翠鐲徹底碎裂，玉屑濺在和親文書的朱砂印上，宛如新添的血跡。
    蕭則鏈猛地起身，龍袍掃落案上西域琉璃燈。在滿地狼藉中，他抓起蕭易成的手按在虎符上："賢弟，這天下兵馬..."話音未落，宮外突然傳來震天動地的喊殺聲，血色殘陽裏，北狄的狼嚎與西周的號角混作一團。
    蕭易成握緊虎符，螭紋在掌心刻出血痕。他想起阿蘭娜之亂時妻子們的笑臉，想起阿史那祁臨摹《孫子兵法》時的專注，更想起西周公主嫁衣下若隱若現的彎刀寒光。當第一支利箭穿透宮門，他終於明白，這場始於和親的局，從來不是棋子與棋手的博弈——而是有人妄圖將整個雲國，都化作棋盤上的棄子。
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    利箭破空的尖嘯中，蕭易成旋身揮劍，將射向蕭則鏈的箭矢斬作兩段。青銅虎符在他掌心發燙，映照著殿外如潮水般湧來的北狄騎兵，他們的彎刀上淬著西域特有的藍毒，在暮色裏泛著詭異的幽光。
    "護駕！"皇後蘇明柔扯斷鳳冠上的東珠流蘇，將蕭則鏈往密道方向推去。太淑妃唐婉兮抓起案上的碎瓷，狠狠刺向試圖闖入的敵兵，白茉莉發簪滾落塵埃，沾滿鮮血。太貴妃溫婉寧則從袖中甩出暗藏的金絲軟鞭，纏住一名西域刺客的脖頸，冷笑："當年阿蘭娜之亂，我溫家滿門殉國，今日便讓你們血債血償！"
    蕭易成率領禦前侍衛且戰且退，餘光瞥見西周使臣正試圖燒毀和親文書。他足尖點地淩空掠去，劍鋒抵住對方咽喉："說！阿史那祁與西周如何勾結？"使臣卻突然咬破口中藏著的毒囊，嘴角溢出黑血，獰笑著倒地："雲國...必亡..."
    此時，雁門關方向燃起衝天火光。蕭易成心中一沉——那是他精心布置的烽火台，如今卻成了敵軍進犯的信號。忽然，他腰間玉佩傳來震動，那是蕭則鏈特有的密令標記。他打開暗格，隻見素絹上寫著：黑水穀有詐，速斷西域糧道。
    蕭易成猛地轉身，對副將大喝："分兵五千，繞道奇襲黑水穀！"他握緊虎符，望著血色殘陽下的戰場，想起阿蘭娜之亂時，自己也是這般在屍山血海中守護雲國。而這一次，他不僅要守護家國，更要揪出那個在幕後操縱一切的人。
    當他率領鐵騎衝出宮門時，正撞見西周公主騎著西域汗血寶馬立於陣前。她褪去嫁衣，換上了西域戰甲，眉間朱砂痣宛如一滴未幹的血。"蕭將軍，別來無恙？"她拔出彎刀，刀身上"待時而動"的密文在火光中格外刺目，"可惜，你的聰明來得太遲了。"
    蕭易成卻忽然笑了，虎符與玉佩相撞，發出清越聲響："公主可知，阿史那祁送來的密信裏，除了阿蘭娜舊部的情報，還有..."他話音未落，遠處傳來震天的喊殺聲——正是阿史那祁率領的北狄軍調轉矛頭，直插西周後陣。
    西周公主臉色驟變，而蕭易成已拍馬衝來，長劍直指她咽喉："這場局，該結束了。"血色殘陽下，虎符的螭紋與狼頭圖騰、西域戰鼓交織成影，預示著雲國即將迎來一場前所未有的生死之戰。西周公主的彎刀尚未揮出，阿史那祁的狼頭軍旗已撕裂西域的晚霞。北狄鐵騎如黑色潮水漫過西周營帳，箭矢破空聲與戰馬嘶鳴中，少年新王摘下雲國蟒袍，露出內裏繡著狼紋的戰甲——原來他早將雲國玄鐵權杖熔鑄成箭鏃，此刻正暴雨般射向西域軍陣。
    "阿史那祁！你竟敢背叛西周！"公主勒馬後退，卻見對方舉起阿蘭娜的金鈴，鈴舌撞出的竟是雲國進軍號角的節奏。三年前太學裏臨摹的《孫子兵法》批注在她腦海炸開——"知己知彼，百戰不殆"旁，少年曾用血寫下："若不能為刀，便做執刀人"。
    蕭易成的長劍抵住公主咽喉時，雁門關方向傳來三聲炮響。他轉頭望去，隻見蕭則鏈身披龍鱗甲胄，率禁衛軍從側翼包抄而來。皇帝手中握著半塊虎符，另一半在蕭易成掌心發燙，螭紋相合的刹那，天地間仿佛響起龍吟。
    "放箭！"隨著蕭則鏈的怒吼，雲國弩車齊鳴。箭雨落下前，西周公主忽然笑了，她扯開衣襟，露出心口刺著的西域圖騰："蕭易成，你以為阿史那祁是真心投靠？不過是想借雲國之手滅掉西周！"話音未落，一支利箭穿透她咽喉，正是阿史那祁親自射出的玄鐵箭。
    夜色籠罩戰場時，蕭易成在西周營帳深處發現密信。羊皮卷上的字跡讓他瞳孔驟縮——北狄與西周的盟約末尾，赫然蓋著阿蘭娜舊部的狼頭印鑒。原來這場叛亂，竟是為三年前的血債複仇。
    黎明將至，阿史那祁單膝跪在蕭則鏈麵前，狼頭權杖與雲國虎符並列在地："北狄願永世為雲國藩籬，但求陛下..."他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血，"阿蘭娜舊部的毒...我早已..."少年緩緩倒下，手中緊攥著半塊繡著雲國紋樣的帕子。
    蕭則鏈望著東方漸白的天空，將虎符重重按在阿史那祁掌心："你不是棋子，是雲國的..."話未說完，晨鍾響徹九重宮闕。遠處，四皇子蕭明澈與阿拉依帶著西域降軍趕來，阿拉依腰間的銀鈴不再傳遞密信，而是係著雲國與西域的和平契約。
    當第一縷陽光刺破硝煙，蕭易成撫摸著虎符上的螭紋。他知道，這場始於虎符重鑄的傳奇，終將以山河重光作結。而那些藏在女紅、密信與彎刀裏的故事，會化作雲國史冊上永不褪色的一筆，在雁門關的風中，代代流傳。
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