國宴的絲竹聲飄到景仁宮時，不過是斷斷續續的殘音。崔明珠蜷縮在冰涼的青磚地上，望著銅鏡裏形容枯槁的自己——曾經光潔的額角爬滿細紋，九鳳銜珠釵早已換成素銀簪子，腕間的赤金護甲也在降位時被收走。
    “娘娘，該用膳了。”宮女戰戰兢兢端來粗瓷碗，裏麵是寡淡的菜粥。崔明珠突然抓起碗狠狠砸向銅爐，滾燙的粥水濺在她腕上，她卻似感覺不到疼痛，隻是狂笑：“好個風平浪靜！好個大封六宮！”笑聲淒厲，驚得梁上蝙蝠撲棱棱亂飛。
    她撐著牆搖搖晃晃起身，指甲深深掐進掌心。窗外的月光照在她身上，將影子拉得很長，宛如一隻困獸。還記得初入宮時，她也是這般站在月下，等著皇帝的青眼。如今，所有人都得到了晉封，連那個出身低微的蘇香菱都成了美人，唯有她，依舊困在這冷清的景仁宮，如同被世人遺忘的塵埃。
    “陛下可還記得臣妾？”她對著月亮喃喃自語，眼中閃過瘋狂，她想起陷害蘇傾城那日，皇帝眼中的失望與冷漠，心中恨意翻湧。
    突然，她衝向妝奩，翻出壓在最底下的密信。信紙已經泛黃，上麵是兄長崔皓的字跡：“妹妹莫急，待時機成熟，定能助你東山再起。”崔明珠將信紙貼在胸口，嘴角勾起一抹陰鷙的笑：“趙燦燦、蘇傾城，蘇香菱，還有那個狐媚子唐詩詩，咱們的賬，慢慢算……”
    與此同時，太液池畔的國宴正酣。蕭則鏈舉杯向各宮妃嬪示意，目光不經意間掃過景仁宮的方向，微微皺眉。趙燦燦順著他的目光望去，冷哼一聲：“陛下何必再念著她？這種蛇蠍心腸的女人，就該一輩子待在冷宮！”
    蘇傾城輕輕按住她的手，望向遠處若隱若現的宮牆，低聲道：“莫要掉以輕心。困獸猶鬥，越是絕境，越要小心。”她懷中的小皇子突然啼哭起來，仿佛感應到了這暗流湧動的氣氛。
    夜色漸深，國宴散去。各宮燈火漸次亮起，唯有景仁宮一片死寂。崔明珠坐在黑暗中，靜靜地等待著，等待那個能讓她翻身的時機。而在這看似平靜的後宮中，一場新的風暴，正在悄然醞釀。
    深秋的乾清宮飄著細雪，蕭則鏈握著狼毫的手頓了頓，抬眼望向階下跪著的大皇子蕭承乾。青年一身玄色錦袍裹著單薄身形，發冠上的東珠在燭火下泛著冷光，倒與他此刻眼底的疏離如出一轍。
    “父皇，兒臣懇請廢黜陸氏正妃之位。”蕭承乾的聲音帶著刻意的沉穩，卻掩不住字句間的鋒利，“陸氏一族謀逆叛國，罪當誅滅，兒臣若留她在側，恐損皇室清譽。”
    殿內陡然寂靜，唯有銅漏滴水聲格外清晰。蕭則鏈擱下朱筆，龍紋靴踏過金磚，在蕭承乾麵前站定：“當年陸子謙冒死諫言，力阻先帝寵信阿蘭娜，跪死於文華殿前，滿朝皆知他是忠臣。阿蘭娜之亂中陸氏滿門盡遭屠戮，陸知禮不過是個無依無靠的孤女。”
    “可她終究是叛臣之女！”蕭承乾猛地抬頭，眼中閃過不甘，“兒臣聽聞，陸知禮近日常對著亡父牌位垂淚，難保不會心生怨恨！”
    珠簾輕響，皇後蘇明柔款步而入，鳳冠上的珍珠隨著步伐輕顫：“承乾，你自幼與知禮一同長大。她五歲為你擋下惡犬，十二歲替你抄書被罰跪，這些情誼，你都忘了？”
    大皇子喉結滾動，想起昨夜回府時，陸知禮守著冷透的羹湯等他至三更，發間還沾著書房的墨香。可當他瞥見她案頭那封未寄出的家書，落款“父親大人膝下”時，嫉妒與恐懼又如毒蛇般噬咬心髒——他怕陸知禮心中最看重的，永遠是那個為了江山社稷而死的父親。
    “兒臣心意已決。”蕭承乾重重叩首，額角撞在地上發出悶響，“還請父皇賜婚，兒臣願娶少師之女為正妃。”
    蕭則鏈凝視著長子，突然想起自己初登基時，也曾為了穩固朝局，賜婚重臣之女。殿外風雪呼嘯，將簷角銅鈴震得亂響，他轉身望向窗外蒼茫雪景，沉聲道：“三日後，朕自會給你答複。”
    待蕭承乾退下，蘇明柔輕輕歎了口氣：“陛下，承乾這孩子，怕是被權力迷了眼。”
    “他想要少師府的支持。”蕭則鏈摩挲著腰間玉佩，那是出征時趙燦燦所贈，“可他忘了，陸知禮背後，還有整個文官集團的同情。當年陸子謙之死，滿朝文臣至今仍耿耿於懷。”
    雪越下越大，將景仁宮的宮牆染成素白。崔明珠隔著蒙霜的窗欞望著漫天飛雪，嘴角勾起一抹冷笑——大皇子廢妃一事，或許就是她重回權力中心的契機。她緩緩展開兄長崔皓新送來的密信，燭火將信紙映得透亮，上麵“靜觀其變”四字，在暗處泛著詭異的紅光。
    寒夜的承乾王府燭火搖曳，陸知禮攥著浸透淚痕的帕子，踉蹌著撞開書房雕花門。蕭承乾正在燈下翻閱少師府送來的禮單，瞥見她披頭散發的模樣，手中狼毫啪嗒墜在宣紙上，洇開大片墨漬。
    “殿下要廢我？”她的聲音像是從胸腔裏擠出來的，指甲深深掐進掌心，“我陸家滿門忠烈，父親跪死文華殿，母親是先帝親封的安樂公主！他們的牌位如今還在太廟受香火，你竟說我是叛臣之女？”
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    蕭承乾猛地起身，腰間玉佩撞得桌案作響：“住口！阿蘭娜之亂時陸家與逆黨來往密切，禦史台的奏折寫得清清楚楚！”他瞥見她鬢邊還別著素銀簪子——那是陸子謙過世後她執意佩戴的，心中騰起無名火，“你每日對著亡父牌位落淚，當本皇子是瞎子？”
    “落淚？”陸知禮突然笑出聲，淚水卻順著臉頰滾滾而落，“我不過是對著父親哭訴，哭訴我瞎了眼，錯信了當年那個在我生辰送梅花糕的少年！”她突然扯開衣襟，心口處猙獰的疤痕赫然在目，“你可還記得，十三歲那年刺客夜襲，我替你擋下的那一刀？”
    蕭承乾瞳孔驟縮。記憶如潮水湧來：那年上元夜，他被阿蘭娜餘黨追殺，是陸知禮毫不猶豫撲在他身上。月光下，她蒼白的臉貼著他的耳畔，氣若遊絲道“阿乾別怕”。可此刻眼前人癲狂的模樣，與記憶中溫婉的少女判若兩人。
    “公主殿下尊貴的血脈？”他冷笑一聲，撿起地上的禮單甩在她麵前，“看看少師府送來的婚書！嫡女知書達理，嫁妝單上光是田莊就有二十座！你陸家如今隻剩個空殼子，拿什麽與我爭？”
    陸知禮彎腰撿起婚書，突然將紙張撕得粉碎。碎紙片如雪片般飄落，她突然跪坐在地，發髻散落遮住半張臉：“蕭承乾，你要娶少師府的女兒，我攔不住。”她抬起頭，眼底一片死寂，“但你若敢廢我，我便去太廟撞死在父親母親牌位前，讓天下人都知道，雲國的皇子如何薄情寡義！”
    更鼓聲驚破長夜，蕭承乾望著她單薄的身影，忽覺陣陣寒意從腳底竄上脊背。
    乾清宮內，龍涎香混著溫婉寧的啜泣聲彌漫開來。這位年逾五旬的太貴妃，白發間還簪著東珠步搖，卻哭得像個無助的孩童，繡著金線牡丹的裙擺鋪在青磚上，宛如一灘泣血的殘花。
    “陛下，你可要為安樂做主啊！”她扯著蕭則鏈的龍袍下擺，“知禮那孩子沒了爹娘，如今連正妃之位都保不住，這不是要逼死她嗎？安樂臨終前握著我的手，求我照拂知禮……”話音未落，已哽咽得說不出話。
    蕭則鏈眉頭緊皺，心中泛起陣陣愧疚。蕭安樂是他最疼愛的皇妹，當年嫁給陸家時，他親自送她到十裏長亭。可如今，他的兒子竟要將妹妹的獨女棄如敝履。
    “太貴妃莫要傷心。”蕭則鏈輕聲勸慰，“承乾此事，朕定會妥善處理。”
    溫婉寧卻不依不饒：“妥善處理？等你處理完，知禮怕是已經被那負心漢逼上絕路了！”她突然想起什麽，抹了把眼淚，顫巍巍地起身，“我要去找皇後！她也是做母親的，定能明白我的苦心！”
    坤寧宮內，皇後蘇明柔正在教宮娥刺繡，忽見溫婉寧跌跌撞撞闖進來，慌忙起身相迎。
    “皇後娘娘，你可要為知禮做主啊！”溫婉寧抓住蘇明柔的手，渾濁的淚水滴在她繡著鳳凰的袖口，“承乾那孩子被權力迷了心竅，非要休了知禮。知禮若是被休，還有什麽臉麵活在世上？”
    蘇明柔輕歎一聲，扶著溫婉寧坐下：“太貴妃娘娘放心，陛下已經在處理此事了。承乾與知禮自幼相識，感情深厚，許是一時糊塗。”
    “一時糊塗？”溫婉寧激動地站起身，“他分明是嫌棄知禮沒了娘家依靠！當年知禮為了救他，胸口至今留著疤痕。如今他功成名就，就要卸磨殺驢！”她越說越氣，突然劇烈咳嗽起來，蒼老的麵容漲得通紅。
    蘇明柔連忙讓人端來溫水，心中也不禁泛起漣漪。她想起自己初入宮時，也曾在這深宮裏孤立無援，深知沒了娘家依靠的女子，在這吃人不吐骨頭的地方有多艱難。
    “太貴妃娘娘且放寬心。”蘇明柔輕聲道，“我這就去找陛下，定會給知禮一個公道。”
    此時的承乾王府，陸知禮仍跪在書房外的雪地裏。寒風吹過，她單薄的身子在風雪中瑟瑟發抖，卻固執地不肯起身…
    早朝鍾聲驚起寒鴉，溫婉寧披散著白發踉蹌闖入太極殿。十二旒冕旒劇烈晃動的皇帝尚未開口，她已撲到丹墀之下，金線繡就的牡丹裙擺拖過青磚，揚起嗆人的塵灰。
    “諸位大人看看呐！”她捶打著冰涼的地麵，渾濁的淚水混著脂粉在皺紋裏蜿蜒，“我那苦命的安樂，陸家滿門忠烈，竟被阿蘭娜那妖婦殺得幹幹淨淨！子謙跪在文華殿前七天七夜，膝蓋磨得見骨，嘴裏還念著‘陛下保重’……”
    滿朝嘩然。白發蒼蒼的老臣紅了眼眶，年輕官員竊竊私語。蕭承乾的臉色由青轉白，攥緊的袖中指甲幾乎刺破掌心。他萬沒想到，向來深居簡出的太貴妃竟會當著文武百官的麵這般撒潑。
    “先帝啊！您睜開眼看看吧！”溫婉寧突然仰頭嘶喊，枯槁的手指直指蒼穹，“您疼愛的女兒死不瞑目，女婿魂斷朝堂，如今連您外孫女也要被休棄！這還有天理嗎？”她的聲音淒厲如夜梟，驚得梁間金鈴嗡嗡作響。
    “夠了！”蕭承乾跨出班列，玄色朝服因憤怒而微微發顫，“太貴妃莫要胡攪蠻纏！陸知禮入門多年無所出，本皇子另娶賢妻延續血脈，何錯之有？”
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    這句話如同一把利刃，瞬間刺破滿殿寂靜。溫婉寧猛地轉頭，渾濁的瞳孔驟然收縮，像頭被激怒的母獸般撲向蕭承乾：“你這狼心狗肺的東西！知禮為救你險些喪命，你竟拿子嗣說事？知禮生下孩子時，難產，孩子沒保住，差點是血崩而亡！你……你對得起陸家的救命之恩嗎？”
    她枯瘦的手掌狠狠扇在蕭承乾臉上，清脆的聲響回蕩在空曠的大殿。蕭承乾踉蹌後退，臉頰迅速腫起五道指痕。他不可置信地望著眼前癲狂的老婦，突然意識到自己犯了多大的錯——陸家滿門忠烈，陸知禮的母親更是先帝血脈，他竟在朝堂上將這樁婚事說成交易！
    少師站在文官隊列最前端，望著蕭承乾狼狽的模樣，悄悄將袖中的婚書又塞深了幾分。他原本打算將嫡女嫁給大皇子，借此攀上儲君之位，可如今看來，這位未來的天子，怕是連枕邊人都容不下，又怎能托付家族興衰？
    “太貴妃息怒！”皇帝蕭則鏈終於出聲，聲音裏帶著壓抑的怒火，“承乾口不擇言，朕自會處置。隻是朝堂重地，還請……”
    “處置？”溫婉寧突然冷笑，布滿血絲的眼睛掃過滿朝文武，“陛下若真要處置，就該讓這負心漢給陸家賠罪！讓他跪在太廟，向九泉之下的安樂和子謙謝罪！”說罷，她甩下驚愕的眾人，拖著沉重的裙擺揚長而去，隻留下滿殿麵麵相覷的大臣，和臉色鐵青的蕭承乾。
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