暮色沉沉壓在太師府飛簷上，蘇承德捏著狼毫的手懸在素箋上方，墨汁滴落在"安守本分"四字上，暈開一片漆黑。窗外秋雨敲打著芭蕉，恍惚間竟與金鑾殿上皇帝擲奏疏的聲響重疊。他忽然想起蘇明柔被廢那日的場景…
    容貴妃蘇傾城展開密信時，正在修剪案頭白菊。宣紙上蒼勁的字跡刺得她指尖微顫，幾片花瓣悄然墜入銅爐，在青煙中蜷成枯褐。她望著銅鏡裏自己新染的丹蔻，忽然冷笑出聲——當年被送入宮時，義父明明說過"後宮便是你爭權的沙場"，如今風向一變，倒成了勸誡她收斂鋒芒的囚籠。
    與此同時，唐民懷的家書已送至棠梨宮。唐詩詩攥著兄長"慎言慎行"的叮囑，望著窗外被雨打落的海棠，想起今早請安時容貴妃輕蔑的眼神。她將信紙湊近燭火，看字跡在火苗中扭曲成灰，忽然想起入宮前母親說的話："若想在這宮裏活下去，便要比旁人多三分心眼。"
    趙燦燦蜷縮在昭陽殿角落，反複摩挲著兄長的來信。信中"莫要卷入是非"的字句，與三日前趙崇賢派人送來的翡翠步搖形成刺目反差。她抱著膝蓋望向宮牆上方狹窄的天空，想起選秀那日兄長握著她的手說"趙家的榮耀就靠你了"，淚水突然奪眶而出。
    夜幕籠罩的後宮，各宮燈火次第熄滅。蘇傾城捏碎了案上的白玉簪，碎玉劃過掌心，血珠滴在蘇承德的信紙上；唐詩詩將兄長的叮囑燒成灰燼，混著香灰倒入蓮池；趙燦燦把信藏進妝奩最底層，又摸出兄長送來的步搖，對著月光反複端詳。
    而此刻的乾清宮，蕭則鏈盯著暗衛送來的密報，上麵密密麻麻記錄著後宮各妃接信後的舉動。他將密報投入炭盆，看火光映亮先帝遺詔殘頁，忽然想起楚昭說過的"忠奸自有後人評說"。窗外驚雷炸響，照亮他眼底翻湧的暗潮——這場前朝後宮的博弈，從來沒有真正的贏家。
    乾清宮的銅鶴香爐青煙未散，蕭則鏈將刻著"協理六宮"的鎏金牌符拍在案上，黃綢詔書在夜風裏簌簌作響。當小順子尖著嗓子宣召蘇傾城、趙燦燦、孫妙青與唐詩詩時，四位妃嬪對視的目光裏，驚惶與暗喜翻湧如潮。
    "陛下這是何意？"蘇傾城捏著護甲的指尖深深掐進掌心，望著案上四枚令牌，想起義父信中"安守本分"的警告。燭光映得她眉間朱砂愈發妖冶，恍惚看見蘇明柔被廢時披頭散發的模樣——如今皇帝將協理之權一分為四，分明是要她們互相掣肘。
    趙燦燦攥著步搖的手微微發抖，兄長信裏"莫要卷入是非"的墨跡還在眼前晃動。可那枚沉甸甸的金牌符已遞到麵前，冰涼的觸感讓她想起選秀時的誓言。殿外秋雨漸急，她聽見自己發顫的聲音："臣妾...謝陛下隆恩。"
    孫妙青垂眸接過令牌，素色襦裙上的銀線海棠泛著冷光。作為陪蕭則鏈從潛邸到後宮中的“老人”，她原以為自己不過是後宮裏的一抹虛影，此刻卻被卷入漩渦中心。餘光瞥見蘇傾城緊繃的下頜，她忽然想起民間老人說的話："看似分羹，實則分刀。"
    唐詩詩望著跳動的燭火，將令牌收入袖中。兄長的信箋灰燼還在蓮池底沉著，此刻卻要與政敵之女共事。當她福身告退時，與蘇傾城擦肩的瞬間，分明感受到對方淬著毒的目光——這場權力遊戲，早已不是簡單的協理六宮，而是帝王精心設計的困獸之局。
    蕭則鏈望著四人離去的背影，指尖摩挲著先帝遺詔的碎玉。窗外驚雷炸響，照亮他眼底算計的寒光。蘇承德、趙崇賢這些權臣不是喜歡用裙帶關係攪動風雲嗎？那他便將後宮之權拆解成四份，讓他們的棋子自相殘殺。
    "傳楚才人。"他忽然開口，小順子應聲而去。蕭則鏈望著案上未拆封的密報，想起暗衛探得蘇傾城撕碎信紙的畫麵，嘴角勾起一抹冷笑——這場青史上的博弈，才剛剛開始。
    楚昭踏入乾清宮時，燭火正將蕭則鏈的身影投在蟠龍柱上，拉長成嶙峋的剪影。她攥著兄長舊玉佩的手心沁出薄汗，餘光瞥見案頭擺放的鎏金牌符——那是方才四位妃嬪領走的協理信物，此刻在燭火下泛著冷光。
    "楚昭，"蕭則鏈的聲音裹著藥香傳來，他指尖劃過密報上唐詩詩深夜召見母家信使的記錄，"從今日起，你晉位美人。"見她麵露驚愕，又輕笑補道："不必謝恩，朕另有差事給你。"
    銅鶴香爐的青煙突然劇烈晃動，楚昭望著皇帝從袖中取出半枚暗紋玉佩。那紋路與她懷中的碎片嚴絲合縫，而玉佩中央赫然刻著"監察"二字。"蘇傾城雖善權謀，卻無害人之心，"蕭則鏈將玉佩推到她麵前，"趙燦燦與她交好，多半會被牽著走；孫妙青性子淡，掀不起風浪。唯獨唐詩詩..."他頓住，想起密報裏唐詩詩將兄長書信燒成灰燼的細節，"她眼裏容不得權柄旁落。"
    楚昭的指甲深深掐進掌心。她忽然明白，為何皇帝追封兄長時，案頭擺著蘇承德懇請徹查楚氏的折子——原來從那時起，他便在布局。"陛下是要臣妾做您的耳目？"她望著玉佩，兄長戰死沙場的畫麵與蘇明柔被廢的慘狀在眼前交替閃現。
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    "聰明。"蕭則鏈咳嗽兩聲，指腹擦過遺詔殘頁，"後宮這盤棋，朕要落得滴水不漏。"他忽然起身逼近，龍袍下擺掃過楚昭顫抖的膝頭，"若你能查清楚家舊案真相...朕許你兄長入昭勳閣。"
    這句話如重錘砸在楚昭心口。昭勳閣供奉著開國以來最忠烈的功臣，若兄長能入閣，楚家蒙塵的冤屈便有洗刷之日。她猛地叩首，發間銀簪撞在青磚上："臣妾必不負陛下所托！"
    待楚昭離去，蕭則鏈癱坐在龍椅上，望著窗外如墨的夜色。他想起生母蘇陌璃在世時說"莫讓後宮成修羅場"，如今卻親手挑起紛爭。暗衛送來的最新密報顯示，蘇傾城已將趙燦燦邀入棠梨宮，而唐詩詩的宮人正在清點庫房賬本。
    "小順子，"他按住翻湧的喉間腥甜，"去查查孫妙青，朕總覺得...那個與世無爭的美人，藏著不該有的秘密。"銅鶴香爐的青煙嫋嫋升騰，將他的身影漸漸籠罩，恰似這深宮裏剪不斷的權謀與恩怨。
    深秋的昭陽殿飄著桂花甜香，蘇傾城握著九公主蕭涵晶的小手教她描紅，趙燦燦蹲在一旁將剝好的糖炒栗子喂進孩子嘴裏。殿外廊下，乳母們輕聲議論著協理六宮的幾位娘娘，說容貴妃與趙嬪親如姐妹，連公主都養得白白胖胖。
    與此同時，靜心庵的木魚聲混著檀香飄出窗欞。孫妙青跪在蒲團上，指尖撚過念珠，目光落在供桌上搖曳的燭火上。當小尼姑送來楚昭托人捎帶的素糕時，她望著糕點上點綴的桂花，唇角掠過一絲若有若無的笑意。
    而掖庭深處，楚昭捏著半塊從唐詩詩宮中學來的胭脂，對著月光反複端詳。三日前，她在唐修儀的梳妝台暗格裏發現了這個琉璃小盒，胭脂色澤詭異，竟泛著青紫色的幽光。更蹊蹺的是，自從四位娘娘協理六宮，負責采買香料的尚宮局突然頻繁出入棠梨宮。
    "美人，容貴妃請您去昭陽殿。"宮女的通報打斷思緒。楚昭將胭脂藏進袖中，穿過悠長的宮道時，正巧撞見唐詩詩的貼身宮女捧著匣子匆匆而過。月光照亮匣縫滲出的暗紅液體，那腥甜氣息混著濃烈的龍涎香，瞬間勾起她關於楚家舊案的血腥回憶。
    昭陽殿內，九公主正將畫紙舉到蘇傾城麵前："母妃快看，是小兔子！"趙燦燦笑著將孩子抱起轉圈，發間翡翠步搖撞出清脆聲響。"楚妹妹來了。"蘇傾城抬眼，眉間朱砂與楚昭袖中的胭脂顏色驚人相似，"九公主嚷著要見你，說你講的故事比話本子還好聽。"
    楚昭蹲下身時，餘光瞥見蘇傾城腕間新換的銀鐲——內壁刻著的纏枝蓮紋，與她在唐詩詩房中的密信火漆印如出一轍。九公主突然拽住她的衣袖："楚娘娘，涵晶的帕子不見了，上麵繡著小兔子..."孩子的聲音帶著哭腔，卻讓楚昭渾身發冷。她記得，那方失蹤的帕子，最後出現的地方，正是唐詩詩掌管的尚宮局采買記錄冊旁。
    夜深人靜，楚昭攥著沾有暗紅痕跡的帕子，敲響乾清宮的宮門。蕭則鏈咳著血接過證物，燭火照亮他眼底翻湧的暗潮。"派人盯著唐詩詩，"他將半塊玉佩塞進楚昭掌心，"尤其是她與尚宮局的往來。若查到與楚家...或與蘇太師有關的證據..."話音未落，窗外突然傳來急促的腳步聲——是小順子慌慌張張來報，孫妙青在靜心庵暈倒，手中緊攥著一封未拆封的信箋。
    蕭則鏈攥著帶血帕子的手青筋暴起，聽見孫妙青暈倒的消息時，喉頭腥甜幾乎要噴湧而出。他強撐著起身，龍袍掃落案頭密報："擺駕靜心庵！"小順子慌忙扶住踉蹌的皇帝，燭火在兩人身後投下搖晃的暗影，恍若飄搖欲墜的王朝。
    靜心庵內彌漫著濃重的藥香。孫妙青麵色慘白地躺在榻上，冷汗浸透素色中衣，五指卻如鐵鉗般死死攥著那封信箋。楚昭剛要伸手去取，蘇傾城與趙燦燦竟也匆匆趕來，前者望著皇帝手中的帕子，瞳孔驟然收縮，後者盯著孫妙青的手，翡翠步搖隨著顫抖叮當作響。
    "掰開她的手。"蕭則鏈的聲音冷得像淬了冰。當小太監顫抖著掰開孫妙青的手指，泛黃的信紙上赫然是半闕殘詩："烽火連三月，家書抵萬金"——字跡與楚昭兄長戰報上的筆跡如出一轍。楚昭感覺心髒被狠狠攥住，三年前兄長戰死沙場的捷報，正是用這種特殊的瘦金體書寫。
    蘇傾城突然跪地道："陛下，臣妾三日前見孫姐姐往宮外寄信！"她腕間的纏枝蓮銀鐲磕在青磚上，發出清脆的聲響，"當時她說是給尼姑庵捐香油錢的文書..."趙燦燦嚇得臉色煞白，下意識躲在蘇傾城身後，手中還攥著九公主遺落的帕子。
    就在這時，昏迷中的孫妙青突然抓住楚昭的手腕，指甲深深掐進肉裏，囈語般呢喃："楚將軍...小心..."殿內空氣瞬間凝固，蕭則鏈猛地扯開信箋，夾層中滑落半片染血的護心鏡殘片——正是當年楚家滿門出征時，每位將士必戴的護心鏡。
    "徹查！"蕭則鏈將殘片狠狠砸在地上，咳嗽著噴出一口鮮血，染紅了龍袍前襟，"把尚宮局、棠梨宮、還有蘇太師府，都給朕翻個底朝天！"他猩紅的目光掃過眾人，最終落在楚昭蒼白的臉上，"若此事與楚家舊案有關...朕定要讓真相大白於天下！"
    殿外驚雷炸響，照亮孫妙青枕畔的素糕——那上麵點綴的桂花，不知何時已變成暗紅的血色。楚昭望著滿地狼藉，忽然想起兄長常說的"馬革裹屍還"，原來這深宮中的冤魂，比戰場上的更難安息。而這場用青史書寫的權謀大戲，此刻才真正掀開最血腥的篇章。
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