蕭則鏈將朱批擱在案頭，窗外蟬鳴忽急忽緩，擾得他心緒不寧。惇王府前日遞來的請婚折子還在禦案上壓著，墨跡被茶水洇出淡淡暈痕——蕭靖遠已過弱冠，在宗室裏早該成家，可這樁婚事卻如燙手山芋，教他左右為難。
    “陛下又為惇王的婚事煩心？”蘇傾城手持團扇款步而入，鬢邊珍珠步搖輕晃，將案上奏折掃了眼，“臣妾聽說，太婕妤近日常往佛寺祈福，倒是比旁人更上心。”
    蕭則鏈揉著眉心苦笑：“皇弟性子跳脫，尋常貴女怕是鎮不住。滿朝文武家的適齡姑娘，不是過於端方就是嬌弱，總覺不般配。”
    蘇傾城指尖輕點奏折，忽想起一事：“臣妾倒有個主意。太婕妤出身常家，若從她母族擇女，一來親上加親，二來常家教養的姑娘知根知底。隻是...”她話音微頓，抬眸望向皇帝，“需得太婕妤首肯才好。”
    次日清晨，常夢婷太婕妤跪坐在鳳儀殿軟墊上，手中佛珠在晨光裏泛著溫潤光澤。聽聞皇後提議，她捏著佛珠的手指驟然收緊，隨即又恢複如常：“臣妾母家倒是有幾個適齡侄女，隻是...”她低眉斂目，語氣裏藏著三分猶豫，“靖遠自小被先帝寵著，若娶了常家女，恐旁人說臣妾借勢攀附。”
    “太婕妤這是說的哪裏話？”蘇傾城親自為她斟茶，茶盞輕碰案幾發出清響，“惇王身份尊貴，尋常門戶的女兒才是高攀。若能與常家結親，也是陛下對太婕妤的看重。”
    常夢婷的睫毛顫了顫，想起昨夜弟弟托人送來的信箋。信中提及三侄女常雲蘿，說她善騎射、通兵法，頗有將門虎女風範。隻是...她垂眸望著茶湯裏沉浮的茶葉，蕭靖遠整日與江湖人士混在一起，這樁婚事若成，不知是福是禍。
    “臣妾鬥膽舉薦三侄女雲蘿。”常夢婷終於開口，“她雖性子潑辣些，卻與靖遠一樣愛舞刀弄槍。隻是婚姻大事，還需陛下與靖遠做主。”
    半月後，蕭靖遠被召進禦書房時，正揣著剛從京城話本攤淘來的《塞外奇俠傳》。見皇帝兄長板著臉，又瞥見皇後也在，心裏頓時發怵：“皇兄喚臣弟來，莫不是又要念叨臣弟結交江湖客的事？”
    “你這混世魔王，也該收收心了。”蕭則鏈將常夢婷舉薦常雲蘿的折子甩過去，“常家三姑娘，你可願意見上一麵？”
    蕭靖遠展開折子，“常雲蘿”三個字映入眼簾時，突然想起三日前在城郊馬場，那個騎著黑馬、箭術比他還準的紅衣女子。當時他被對方一箭射落發冠，正想理論，女子卻揚鞭而去，隻留一抹豔麗的背影。
    “見就見！”他把折子拍在桌上，耳尖卻微微發燙，“不過醜話說在前頭，若不合心意，臣弟可不認！”
    蘇傾城與蕭則鏈對視一眼，無聲而笑。窗外秋風卷起銀杏葉，恍惚間，竟似又回到秋分那日，兩列迎親隊伍自皇宮而出的盛景。這一局姻緣棋，落子聲聲，終是要將朝堂與江湖、鐵騎與商路，都織進這錦繡山河裏。
    三日後的禦花園裏，桂香初浮。蕭靖遠百無聊賴地踢著石子，腰畔的鎏金香囊隨著動作輕輕搖晃——那是蕭靖遠母妃常夢婷太婕妤最愛的沉水香，此刻卻安撫不了他愈發焦躁的心。忽聽得廊下傳來環佩叮當，一抹紅衣掠過九曲橋，正是那日馬場的驚豔身影。
    常雲蘿手持長弓款步而來，發間紅綢隨風揚起，竟比枝頭殘荷更豔三分。她未行萬福禮，反而挑眉笑道：“原來惇王殿下就是那日被我射掉發冠的公子？”話音未落，手中短箭已離弦而出，不偏不倚釘在蕭靖遠發間玉簪旁，驚得他後退半步。
    “你！”蕭靖遠漲紅著臉去拔箭，卻見箭尾係著枚精巧的銀鈴，晃動時發出清脆聲響。常雲蘿抱臂輕笑：“聽說殿下愛讀江湖話本，可敢與我比試一場？若你贏了，這婚事便作罷；若我贏了...”她湊近半步，身上的鬆香混著藥草氣息撲麵而來，“往後你可要乖乖聽我的。”
    比試設在校場。蕭靖遠本以為憑自己苦練多年的騎射能占上風，卻見常雲蘿翻身上馬的姿態利落如燕，三箭連珠竟將百步外的銅錢射穿方孔。輪到他時，手心沁出薄汗，第一箭便射偏，引得圍觀侍衛竊笑。
    “慢著！”常雲蘿突然策馬奔來，伸手扣住他握弓的手腕，“箭要這樣拿——”溫熱的呼吸掃過耳畔，蕭靖遠隻覺心跳如擂鼓，連箭靶的輪廓都模糊起來。這一局，他輸得徹徹底底。
    暮色漸濃時，兩人並肩坐在城牆根下。常雲蘿從袖中掏出油紙包，裏麵是剛出爐的梅花酥：“嚐嚐？我讓廚房特意做的。”蕭靖遠咬了一口，甜香混著酥皮碎屑落進喉間，恍惚想起話本裏寫的“佳人相伴，勝過萬千風光”。
    “其實我早聽說過你。”常雲蘿用樹枝在地上畫著小人，“說你是最不像王爺的王爺，總愛往市井跑。”她轉頭望向他，眼中映著天邊晚霞，“可我覺得，這樣挺好。”
    蕭靖遠喉頭發緊，突然解下腰間香囊遞過去：“明日...明日我帶你去城西聽評書？聽說新來的說書先生講《巾幗英雄傳》，可比話本精彩多了。”常雲蘿接過香囊，銀鈴輕響驚飛了簷下的麻雀，驚起滿院細碎的月光。
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    次日未到辰時，蕭靖遠便迫不及待地換上尋常公子哥的服飾，藏起腰間象征身份的玉佩，在王府角門來回踱步。當常雲蘿身著淡青色襦裙，頭戴帷帽翩然而至時，他才發現她換下紅衣後，竟也有這般溫婉的模樣，隻是眉眼間的英氣仍如出鞘的劍，藏也藏不住。
    城西的說書攤子圍滿了人，蕭靖遠好不容易尋到兩個空位，剛坐下便要了兩碟瓜子。說書先生驚堂木一拍，繪聲繪色地講起穆桂英大破天門陣的故事，常雲蘿聽得入神，不自覺地握緊了拳頭，仿佛自己也置身於那金戈鐵馬的戰場。
    “這穆桂英當真是女中豪傑！”故事講罷，常雲蘿意猶未盡地感歎道。蕭靖遠看著她發亮的眼睛，鬼使神差地說道：“若生在亂世，你定也是能掛帥出征的人物。”話一出口，他又有些後悔，生怕唐突了佳人。
    常雲蘿卻爽朗地笑了起來：“王爺這是在打趣我？不過若真有那麽一日，我定要騎最烈的馬，拉最硬的弓，殺最狠的敵！”她的笑聲清脆，引得周圍人紛紛側目，蕭靖遠卻覺得這笑聲比宮中的絲竹之音動聽百倍。
    兩人逛完書攤，又去了街邊的雜耍場子。常雲蘿被吞火藝人的表演驚得捂住嘴，蕭靖遠則在一旁得意地介紹著京城的各種奇人異事。路過糖畫攤時，常雲蘿盯著轉盤上的鳳凰挪不開眼，蕭靖遠見狀，毫不猶豫地轉了起來，當竹簽上出現一隻歪歪扭扭的鳳凰時，兩人笑得前仰後合。
    夕陽西下時，蕭靖遠送常雲蘿回府。行至巷口，常雲蘿突然停下腳步，從袖中取出一個錦囊：“今日玩得暢快，這個送你。”蕭靖遠打開一看，裏麵竟是枚精巧的箭鏃，打磨得光滑圓潤，尾端還係著一縷紅繩。
    “這是我第一次射箭用的箭鏃。”常雲蘿的聲音難得溫柔，“那日在馬場見你，就覺得你與其他王爺不同。”她頓了頓，耳尖泛紅，“明日...明日還能再一起出來嗎？”
    蕭靖遠握緊錦囊，心跳如鼓，嘴上卻故意調侃道：“常姑娘這是舍不得本王了？罷了，誰讓本王心地善良，就再陪你逛逛京城吧。”兩人相視一笑，月光灑在青石板路上，將兩道身影漸漸拉長。
    與此同時，皇宮內，蘇傾城看著暗衛送來的密報，嘴角勾起一抹笑意。她將密報遞給蕭則鏈：“陛下，看來惇王的婚事，很快就能定下了。”蕭則鏈掃了眼密報，想起弟弟今日出門時哼著小曲的模樣，也不禁笑了：“這一局姻緣棋，倒是比想象中落得更快。”
    秋風掠過宮牆，將兩人的對話吹散在夜色裏。而京城的燈火漸次亮起，見證著又一段姻緣的悄然生長。
    半月後的重陽佳節，宮宴散場時，蕭靖遠攥著被掌心汗浸濕的婚帖，在乾清宮門口徘徊了足足半柱香。當蕭則鏈揉著眉心踏出殿門，正撞見弟弟欲言又止的模樣，不禁啞然失笑：“吞吞吐吐的樣子，倒像被貓叼走了舌頭。”
    “皇兄！”蕭靖遠撲通一聲跪下，婚帖高舉過頭頂，“臣弟懇請賜婚，求娶常家三姑娘雲蘿！”他額頭抵著冰涼的青石板，聲音卻燙得驚人，“那日馬場初見，臣弟便知她是命定之人。這些日子相處，越發覺得非她不可！”
    蘇傾城正巧捧著參湯走來，聞言輕笑出聲：“陛下，看來不必咱們再撮合了。”她望向蕭靖遠挺直的脊背，想起密報裏那些並肩遊街、互贈信物的細節，眼角眉梢皆是暖意。
    蕭則鏈接過婚帖展開，見上頭墨跡未幹，“蕭靖遠”三字寫得力透紙背，恍惚間竟想起多年前那個在禦花園追著蝴蝶跑的奶娃娃。他輕歎一聲，親手將弟弟扶起：“明日朕便下旨。隻是你既求娶了她，往後可不許再整日混在江湖人堆裏，須得擔起王府的責任。”
    第二日，金黃的聖旨送至常府時，常雲蘿正騎在牆頭，晃著雙腿給弟妹們講江湖俠客的故事。聽到宣旨太監念出“賜婚”二字，她腳下一滑險些摔下來，幸得貼身丫鬟眼疾手快扶住。
    “姐姐要當惇王妃了！”弟妹們簇擁著她回房，常雲蘿摸著聖旨上的燙金紋路，想起蕭靖遠每次見她時耳尖發紅的模樣，忽然笑出聲來。窗外，那株她親手栽下的石榴樹沙沙作響，枝頭已結出青澀的果實。
    三日後，蕭靖遠騎著高頭大馬，帶著浩浩蕩蕩的聘禮隊伍來到常府。紅綢裝點的馬車上，不僅有金銀玉器，更堆滿了話本、弓箭，甚至還有他特意從西域商人處尋來的夜光琉璃箭。當常雲蘿掀起紅蓋頭，隔著喜帕望見他腰間別著的箭鏃錦囊，心跳陡然加快——那是她送他的定情之物。
    洞房花燭夜，蕭靖遠握著合巹酒的手微微顫抖。常雲蘿卻大大方方飲盡杯中酒，狡黠笑道：“王爺可知，那日馬場比試，我故意讓了你一箭？”
    “胡說！”蕭靖遠佯怒湊近，“分明是本王技不如人。”他忽然壓低聲音，溫熱的氣息拂過她耳畔，“不過從今往後，願輸你一輩子。”
    窗外，一輪圓月高懸，將王府的紅綢照得愈發鮮亮。遠處傳來更夫打更的梆子聲，驚起夜梟長鳴。這場以箭為媒的姻緣，終於在滿城燈火中落下華麗帷幕，而屬於蕭靖遠與常雲蘿的江湖與朝堂，才剛剛拉開序幕。
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