三日之期，轉瞬即逝。
    這三天裏，黑石隘仿佛一個壓力不斷累積的火山，表麵看似平靜，甚至比往日更加“安分”了一些——街麵上公開的鬥毆和劫掠都少了許多，似乎各大勢力都在約束手下，積蓄著力量，等待著某個爆發的節點。但空氣中那股無形的緊張和肅殺之氣，卻愈發濃鬱，如同暴風雨來臨前的死寂。
    北寒客棧。
    範無臼的房間內，幾乎變成了一個小型的、充斥著金屬零件、草藥粉末和奇異能量波動的臨時工坊。
    劉老頭帶回來的情報，驗證了範無臼的部分猜測。紅娘子的“胭脂樓”確實與“黑水幫”積怨已深，雙方為了爭奪地下坊市的控製權尤其是利潤豐厚的奴_隸和特殊材料交易），已經暗中火拚了數次，互有死傷。紅娘子背後似乎真的有某個外來勢力的影子，但具體是誰，無人知曉。而黑水幫幫主據說手段殘忍，修煉的也是某種陰毒的煉_屍功法，實力已達築基中期頂峰，手下更是豢養了不少凶悍的煉屍，極難對付。
    至於迷霧森林方向，依舊是各種捕風捉影的傳聞。有人說看到過如同鬼魅般的黑影在林中穿梭，也有人說夜晚能聽到森林深處傳來令人毛骨悚然的嚎叫和誦經聲。失蹤的修士數量還在緩慢增加，但似乎……失蹤者大多是那些試圖深入森林內部、或者身上攜帶有特殊“信物”比如某些從遺跡中帶出的古怪石頭或金屬片）的人。
    “看來，那祭壇的力量，或者說它的‘狩獵’範圍，正在擴大？或者說……它在有選擇地‘捕食’？”範無臼分析著情報，手指無意識地在一塊剛剛打磨好的、閃爍著幽光的傀儡甲片上劃過。
    這些情報讓他對即將到來的胭脂樓之約，有了更清晰的判斷。紅娘子找他，十有八_九是想借他的“勢”或者說他展現出的、能輕易幹掉築基修士的傀儡力量），來對付黑水幫，甚至可能想讓他去當炮灰，試探黑水幫的底牌。
    “想把我當槍使？嗬，那就看誰的算計更高明了。”範無臼眼中閃過一絲冷冽的光芒。
    他的準備工作也在這三天內緊鑼密鼓地完成了。
    那兩具木鐵傀儡，經過他以“上古核心”解析出的部分符文結構進行改造後，已經煥然一新。它們的外殼不僅更加堅固，表麵還覆蓋了一層極其細密的、能吸收和偏轉部分能量攻擊的微型符文陣列【造物之手】的極限模擬）。能量核心也換成了更穩定的靈石驅動裝置，並增加了過載保護和短時爆發功能。關節處更是用特殊合金從“飛船殘骸”碎片中提煉）進行了強化，動作靈活度和力量都遠超從前。可以說，這兩具看似普通的木鐵疙瘩，已經脫胎換骨，成為了真正意義上的……築基期殺戮機器！
    除了傀儡，他還製造了幾樣“小禮物”，準備送給紅娘子和可能出現的“客人”。
    比如，一種摻雜了少量“祭壇碎片”粉末他極其小心地刮下來一點點，並用特殊手法隔絕了其汙染性）的“追蹤香”。這種香點燃後無色無味，但其散發出的特殊波動，卻能被範無臼特製的“感應器”基於對源石和地圖殘片共鳴原理的簡化應用）在百裏之內清晰捕捉到。是陰人、追蹤、嫁禍的必備良品。
    還有一種能釋放出強烈幹擾波、暫時屏蔽靈識探查和低階傳音符的“靜默發生器”同樣是科技側理念的魔改應用）。關鍵時刻，足以製造信息差，混淆視聽。
    至於他自身的防禦和退路……【金身】和【反甲】是他最大的依仗。而那些悄然布置在黑石隘各處的“空間道標”，也讓他有了一絲雖然極其渺茫）在絕境中跑路的機會。
    “差不多了。”範無臼將所有準備好的東西都妥善收起，看了看窗外的天色。
    月已中天，正是赴約之時。
    “先生，您真的要去？”門外，劉老頭憂心忡忡地問道。他總覺得那個胭脂樓不是什麽好地方，那個紅娘子更是個吃人不吐骨頭的妖_精。
    “無妨。”範無臼整理了一下衣衫，換上了一套幹淨的黑色勁裝，將幾樣關鍵的“小玩意”藏在身上各處隱秘的位置。“你在客棧守著，啟動我留下的防禦裝置。若有意外，優先保全自己，明白嗎？”
    他並非婆婆媽媽之人，但劉老頭這段時間也算盡心盡力，偶爾提點一句，也算是基本的“投資回報”。
    “是！先生！您千萬小心！”劉老頭重重點頭，眼中閃過一絲感激。
    範無臼不再多言，推開房門，身影如同鬼魅般融入了客棧走廊的陰影之中。他沒有驚動任何人，甚至連鶴三娘都沒有察覺到或者說，她察覺到了，但沒有阻止），悄無聲息地離開了北寒客棧。
    黑石隘的夜晚，比白天更加危險，也更加……“精彩”。
    各種隱藏在黑暗中的眼睛，如同饑餓的野獸，注視著每一個行走在街道上的陌生人。範無臼收斂了所有氣息，如同一個最普通的夜行者，避開了幾處明顯有埋伏的暗巷，朝著胭脂樓的方向潛行而去。
    他的【偵查蠅】早已提前出發，如同忠實的哨兵，將胭脂樓周圍的情況實時反饋到他的腦海中。
    胭脂樓今晚似乎格外“熱鬧”。門前掛起了兩盞格外妖_嬈的粉色燈籠，裏麵隱隱傳來絲竹管弦之聲和女子嬌媚的笑聲。門口守衛森嚴，多了不少氣息彪悍的護衛。而客棧內部，除了尋歡作樂的客人，還隱藏著不少修為不弱的暗哨。
    在胭脂樓後院一處隱蔽的角落裏，範無臼的【偵查蠅】更是捕捉到了一股極其陰冷、充滿死亡氣息的能量波動！似乎有不少……“黑水幫”的“特產”隱藏在那裏？
    “嗬，果然是一場鴻門宴。”範無臼嘴角露出一絲冰冷的笑容，“不過，誰是項莊，誰是劉邦，還未可知呢。”
    他調整了一下呼吸，如同融入夜色的影子，悄然繞到了胭脂樓的側後方，那裏有一扇不易察覺的小門，似乎是下人或“特殊客人”進出的通道。
    他沒有選擇從正門進入。
    因為，好戲……往往是從最不引人注目的地方開始上演的。
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