六日後，黃忠嗣正坐在牛車上，前往二十多裏外秦虹所在的秀水鄉。
    自與宗族分家後，他便讓福伯著手重建宗祠，祭祖完畢便與母親、小妹過了幾日安生日子。
    這幾日閑來無事，他想著找秦虹小住兩日，順帶約好屆時同去海陽縣等候放榜。
    此刻他正在閉目沉思，三日前，大房頭一家終究被族人扭送官府。
    蹊蹺的是，翌日便傳來消息：黃泰鴻在公堂刑訊時未能熬住，當場斃命。
    更詭異的是其子黃忠宇竟當夜在獄中自縊，還留下書信自稱愧對父親與宗族。
    這般狠辣手段令他暗自心驚。
    通過查閱腦海中大量宋代官職資料與權力架構，他斷定私鹽販子背後勢力非同小可，若非中樞有人庇護，便是整個潮州官場牽涉其中。
    他現在忽然有些後悔，不過也沒用了，隻能早做打算。
    他已吩咐福伯備好船隻，若形勢有變，即刻攜家眷逃往南洋。
    當然，這自然是萬不得已的後路，如果自己能中舉，應對起來應該就會從容許多了。
    正當黃忠嗣憂思重重之際，貢院閱卷已至尾聲。
    本已定下昨日放榜，偏巧廣州轉運使公孫直親臨潮州。
    此刻貢院內，這位年約四十、身兼中書舍人寄祿官與天章閣待製職官的要員，正與潮州知州密談，林從文亦在場旁聽。
    宋朝官職非常複雜，感興趣的小夥伴可以去查下。簡單來說，宋朝官職分為三種，一種是工資官職，榮譽官職，還有本職官職。所以一般來說大多宋朝官員，官職頭銜會有三個，但是基本上隻看本職工作。）
    此時他正坐在堂內，笑嗬嗬地看著眼前的唐會，問道：“聽說，正則因政見不合就罷掉一名學子的試卷，可有此事？“
    唐會聞言，瞥了一眼林從文，見後者目視前方毫無反應，立即躬身行禮：“公孫運使怕是聽錯了。下官隻是覺得那考生文章張狂，未有功名就......“
    “拿過來給我一觀。“公孫直直接抬手打斷。
    唐會臉色變幻片刻，終是讓人取來試卷。
    當公孫直展開卷軸時，隨著目光遊移，臉上逐漸漾起笑意。
    片刻後突然起身，冷臉看向唐會：“唐知州可知所犯何罪？“
    “運使此言何意？“唐會腰身又彎三分，“下官隻是覺得...“
    “還敢狡辯！“公孫直怒聲打斷，“此篇盡是經世濟民之論，通篇挑不出半分錯處。
    若依你的選法，本官認可此文也算王副相一黨了？“
    “下官不敢！“唐會額頭已滲出冷汗。
    旁人說他攀附權貴尚可辯駁，但眼前這位數月前才因直諫黨派之爭遭兩方排擠，確非任何派係之人。
    “瀆職之罪都敢犯，你還有何不敢？此事若上達天聽，流放三千裏都是輕的！“
    正當唐會汗透重衣時，林從文忽然開口：“運使息怒。唐知州年事已高，連日閱卷難免疲乏，這才有失偏頗。不若從輕發落？“
    公孫直沉默盯著唐會，目光如炬。
    “林禦史所言極是！“唐會急聲應和，“下官老眼昏花，這就重審。“
    他心知這兩人在唱雙簧，卻更明白若鬧到禮部核查，自己必遭嚴懲。
    待唐會服軟，公孫直冷哼一聲：“知錯能改，善莫大焉。“
    將卷軸重重拍在案上，轉頭吩咐：“弘毅，我去驛館。“
    林從文會意長揖：“恭送運使。“
    待公孫直走後，唐會才直起身，看向林從文的眼中滿是憤怒。隨後冷哼一聲，拂袖而去。
    林從文倒也無所謂——畢竟唐會年紀擺在這，都快退休了，得罪了也無所謂。
    至於黃忠嗣，他是越來越感興趣了。
    果然與他猜測的沒錯，昨日定榜查驗編號身份時，他才知道這篇策論竟是黃忠嗣所寫。
    更關鍵的是，而且昨日收到皇城司的消息：這個年輕人，或許知道一些私鹽內幕。
    ......
    秀水鄉秦家宅院門口。
    經過一個多小時的顛簸，終於抵達目的地。
    黃忠嗣下車後拿起包裹徑直入內，毫無客人的拘謹。
    門房家仆見是他也不阻攔，時日久了早已相熟，知曉這是自家郎君的至交好友。
    穿過中堂來到後院，隻見秦虹與結發妻子林月明正在飲茶。
    兩人耳鬢廝磨，時不時低語輕笑。
    “咳咳。“黃忠嗣輕咳一聲。
    二人驀然回首。
    “黃兄？哈哈哈！“秦虹當即起身相迎，“怎的來了也不叫人通報？快請坐！“
    “你我之間客氣什麽。“黃忠嗣將包裹遞過去，“我娘聽說今日要來尋你，連夜做了粿子。趕緊讓人蒸幾個給弟妹嚐嚐。“
    林月明款步上前，盈盈一笑：“黃伯可安好？“
    這聲稱呼讓黃忠嗣哭笑不得：“弟妹，早說了莫要拘禮。喚我忠嗣便好，實在不成喊聲黃兄也使得。“
    “黃伯，禮不可廢。“林月明依舊堅持。
    “罷了罷了。“秦虹招呼仆人去蒸粿後，便拽著黃忠嗣落座石凳，“喝茶喝茶。“
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    待三人坐定，秦虹斟茶相詢：“黃兄今日怎得空來？“
    黃忠嗣吹開茶沫輕啜：“左右無事，想著這兩日該放榜了，找你閑聊解悶。明後日正好同去縣城候榜，順道看看我侄兒。“
    “呀！險些忘了。“林月明聞言起身，“黃伯稍待，我去抱誌堅來。“說罷匆匆出院。
    黃忠嗣輕輕戳了戳秦虹笑道：“看弟妹這樣子，應當是無礙了。怎樣，我教你的法子靠譜吧？“
    “確如黃兄所言！“秦虹滿臉欽佩，“那日我按你說的送上鮮花情詩，她當即眉目舒展，再不曾疑神疑鬼。“
    “那是自然。“黃忠嗣壓低聲音湊近些，“這女子啊，最需安全感。尤其剛誕育孩兒的，更要時時關切......“
    話未說完，見林月明抱著繈褓款款而來，二人默契地止了話頭。
    黃忠嗣忙起身搓了搓手，小心翼翼地接過嬰孩。
    小家夥眼珠骨碌碌轉著，忽地伸出胖手揪住他衣襟，惹得他朗笑出聲：“倒是個膽大的！“
    嬰孩被這笑聲驚得一愣，隨即咧開無牙的小嘴咯咯直樂，直叫黃忠嗣心尖發軟，恨不得揣在懷裏帶回家去。
    秦虹見狀打趣：“黃兄這般疼愛小兒，何不早日成家？“
    “緣分未至。“黃忠嗣斜睨他一眼，忽然話鋒一轉：“我想認誌堅作義子，秦兄意下如何？“
    “妙極！我早有此意。“秦虹拊掌而笑，“家父家母此刻正在省親，此事我便可做主。“
    轉頭對妻子囑咐：“娘子，且去準備認親禮，稍後我便修書稟明雙親。“
    見黃忠嗣欲言又止，秦虹擺手笑道：“莫憂心，家父素日總念叨讓我多跟你學些穩重。
    若知你要當誌堅的義父，怕是要連夜趕回來擺宴慶賀。“
    “如此便依你安排。“黃忠嗣低頭輕蹭嬰孩的頭發，眉眼俱是溫柔。
    小家夥似有所覺，攥著他的拇指晃了晃，又惹得滿室歡愉。
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