熔岩凝固的洞穴死寂得可怕，唯有林炎腳下黑曜石般的柱體蒸騰著絲絲白氣。他指尖摩挲著三朵熔火地心蓮溫潤的瓣葉，蓮心流淌的熔金光澤映在他燃燒著白金火焰的瞳孔深處，冰冷殺意與熾熱能量奇異地交融。
    “隊長！”石磊嘶啞的吼聲從通道口傳來，岩石鎧甲布滿蛛網般的裂痕，卻仍死死擋在蘇沐沐和南宮羽身前。趙清影的冰弓直指林炎身後，箭尖凝結的寒霜因過度緊繃微微顫抖。直到看清林炎踏著凝固熔岩柱的身影，四人緊繃的神經才轟然鬆懈，劫後餘生的虛脫感瞬間攫住了他們。
    “周霖…跑了。”趙清影聲音發冷，冰藍眸子掃過狼藉的祭壇，碎裂的墨綠鬥篷碎片半埋在黑岩中，“地脈噴發徹底毀了現場，除了…”她目光落在林炎緊握的左手，那裏攥著一塊不起眼的灰白石塊——留影石。
    林炎頷首，掌心白金火焰一閃而逝，留影石被收入戰術護臂的暗格。“跑得了和尚跑不了廟。周家的蝕骨烏芒，腐心魔蠍的氣息…這筆賬，回京都慢慢算。”他聲音不高，卻帶著熔岩冷卻後的堅硬質感，每一個字都像在洞穴中砸下烙印。他目光掃過隊友，蘇沐沐翠綠的生命光環正竭力撫平石磊鎧甲下的暗傷，南宮羽焦黑的藤蔓萎靡地垂著，趙清影左臂舊疤雖愈，臉色卻因過度消耗而蒼白。“走，此地不宜久留。地脈隻是暫時平息。”
    撤離之路並非坦途。 深淵裂穀在經曆了核心區域的地脈暴動後，如同被驚醒的巨獸，外圍區域的空間變得極不穩定。扭曲的光線在岩壁間折射出怪誕的幻影，腳下大地傳來沉悶的、間歇性的痙攣。原本被清理過的路徑，被新撕裂的地縫和滾落的巨石阻斷。空氣中彌漫著硫磺與焦糊味，混雜著一種更深的、源自地核的腥甜氣息，吸入肺腑隱隱帶來灼痛。
    “左轉！前方三百米岩層有空洞回音，隨時會塌！”蘇沐沐緊閉雙眼，雙手按在潮濕的岩壁上，翡翠色的光芒在她掌心與岩壁接觸處流淌。她不再是單純的治療者，大地生機的脈絡在她感知中纖毫畢現，成為小隊在混沌裂穀中穿行的活體雷達。每一次地脈的微弱搏動都讓她身軀輕顫，細密的汗珠從額角滑落。
    石磊低吼一聲，雙臂岩石鎧甲驟然增厚，泛著金屬冷光的巨拳狠狠砸向擋路的嶙峋怪石。“轟隆！”碎石飛濺，硬生生在崩塌的亂石堆中開出一條通道。他每一步踏下，地麵都發出不堪重負的呻吟，但步伐卻異常沉穩，如同移動的堡壘，為身後的隊友隔絕著來自頭頂和兩側的威脅。“跟緊！清影，注意十點鍾方向那片懸岩！”
    趙清影沒有回應，她像一尊冰雕的狙擊女神，弓弦始終保持著半開的緊繃。一支纏繞著螺旋霜紋的“淨蝕冰晶箭”虛搭弦上，冰藍的瞳孔銳利地掃視著昏暗的穹頂和扭曲的陰影。任何一絲異常的空氣流動，一塊鬆動的岩石，甚至是一縷帶著惡意的能量波動，都逃不過她的鎖定。她的沉默比言語更具壓迫力，是懸在潛在危險頭頂的達摩克利斯之劍。
    “哎喲喂！南宮少爺我差點成了鐵板燒！”南宮羽怪叫著，一道鐵灰色的荊棘藤蔓閃電般彈出，纏住上方一塊驟然墜落的、還帶著暗紅餘溫的巨石，險之又險地將其甩向側方的深淵。他臉色發白，操控藤蔓的指尖微微顫抖，尖端金屬化的“鐵荊棘”在剛才的爆發中又崩斷了幾根。“這鬼地方瘋了！林老大，你那火還能不能把整條路都凍上？”
    林炎走在隊伍最前，沒有回頭。他周身籠罩著一層無形的白金力場，紊亂的氣流和濺射的碎石在靠近他身體一米範圍時便詭異地減速、凝滯，最終失去動能跌落。皮膚下白金與暗金交織的火焰紋路明滅不定，每一次呼吸都吞吐著灼熱的氣息，如同行走的人形熔爐。他大部分心神沉入體內，五級中期的熔金火種在丹田緩緩旋轉，每一次轉動都汲取著熔火之心殘留的磅礴地火精華，將其淬煉、提純，化為更精純熾烈的本源之火。秩序的力量在血脈中奔湧，對抗著外界混亂的空間波動。他偶爾抬手，指尖隨意點出，一道凝練如實質的白金光束便無聲射出，將前方突兀裂開的地縫邊緣熔融、粘合，製造出短暫的落腳點。
    力量…這就是掌控的感覺。 林炎感受著體內奔流不息、遠比突破五級時更浩瀚深邃的能量，心中並無太多喜悅，隻有冰冷的清醒。熔核巨獸的毀滅、周霖的暗算、地脈噴發的絕境…深淵裂穀用最殘酷的方式給他上了最後一課。懷中的熔火地心蓮散發著溫潤的生機，這是救爺爺的希望，也是燙手的山芋。他能感覺到，隨著自己吞噬熔火之心引發的異動，裂穀深處，那道冰冷、古老、毫無感情的機械意誌似乎微微波動了一下，如同沉眠的巨人翻了個身。時空齒輪碎片在貼身口袋中傳來一絲微弱卻清晰的共鳴震顫，稍縱即逝，卻讓他靈魂深處都為之悸動。機械族的秘密…比想象中更接近。
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    曆經近十個小時近乎不間斷的跋涉與戰鬥，當那扭曲旋轉、散發著空間排斥力的裂穀入口光幕終於出現在視野盡頭時，連最沉穩的石磊都忍不住長長吐出一口帶著硫磺味的濁氣。光幕外，不再是死寂的岩窟，而是人聲鼎沸的臨時營地。軍用帳篷如同灰色的蘑菇群蔓延開，高功率探照燈的光柱刺破裂穀上空終年不散的陰霾，引擎的轟鳴、人員的呼喊、儀器尖銳的滴答聲混雜在一起，形成一股充滿緊張感的聲浪撲麵而來。
    “出來了！是京都一高的學生！” 了望塔上傳來擴音器的呼喊。幾道穿著深藍色製服、佩戴著“京都異能管理總局”臂章的身影迅速迎了上來，為首的中年教師麵容嚴肅，正是負責此次深淵裂穀考核的領隊，雷係掌控者，7級高階的嚴振。
    嚴振的目光如同探照燈，瞬間掃過狼狽不堪卻氣勢迥異的五人小隊。他的視線在林炎身上停留最久，那身殘破作戰服下隱隱透出的、如同熔岩澆築般的強悍身軀，皮膚下流淌的奇異火焰紋路，尤其是那雙瞳孔深處尚未完全斂去的白金餘燼，都讓他心頭劇震。他清晰地記得，進入裂穀前，林炎隻是剛突破四級初階不久！短短數日，這氣息…竟已讓他這個7級高階都感到一絲若有若無的壓迫？
    “報告嚴老師，深淵裂穀第三探索小隊，全員歸隊！”林炎上前一步，聲音平穩，帶著熔岩冷卻後的堅硬質感。他刻意收斂了大部分外放的氣息，但那股經曆生死淬煉後的鋒芒，依舊刺人。
    嚴振深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道：“很好！活著出來就好！立刻進行汙染檢測和基礎醫療處理！裂穀核心區能量異動達到災變級，總局已經啟動一級預案，所有人員必須接受最嚴格審查！”他的目光掃過林炎戰術護臂上殘留的暗金色炎液痕跡，又瞥了一眼蘇沐沐手中緊握的、散發著純淨生命波動的翠綠果實古樹核心的饋贈），最終停留在南宮羽腰間鼓鼓囊囊、還冒著絲絲寒氣的獸皮袋子上。“你們…在下麵經曆了什麽？核心區的異動是否與你們有關？”
    “遭遇高階熔岩係妖獸群，被迫深入核心區邊緣，意外觸發地脈不穩。”林炎言簡意賅，避重就輕。他攤開手掌，三朵晶瑩剔透、蓮心流淌熔金的熔火地心蓮靜靜躺在掌心，磅礴而溫和的火係生機瞬間吸引了所有人的目光。“這是小隊在撤離時發現的，疑似地脈精華凝聚之物。” 他沒有提熔核巨獸，沒有提周霖的截殺，更沒有提那冰冷的機械意誌。懷中的留影石，是比言語更致命的武器，但此刻，絕非亮出的時機。
    嚴振的瞳孔驟然收縮。以他的見識，自然認出這是傳說中的“熔火地心蓮”，其價值足以在拍賣會上引發十大家族的瘋狂競逐！他深深看了林炎一眼，那平靜無波的眼神下，隱藏著深不見底的秘密和不容置疑的意誌。嚴振最終隻是點了點頭，側身讓開通道：“先去醫療帳篷！詳細報告，回學校再說。你們帶出來的東西…保管好。” 他意有所指，目光掃過地心蓮，也掃過林炎戰術護臂的暗格位置。
    穿過嘈雜的營地，接受完繁瑣卻必要的汙染掃描和基礎治療主要是南宮羽的藤蔓灼傷和石磊的內腑震蕩），五人終於坐上了返回京都的軍用裝甲浮空車。厚重的艙門關閉，將外界的喧囂隔絕。緊繃了近十天的神經驟然鬆弛，疲憊如同潮水般席卷而來。
    “呼…總算…活著出來了！”南宮羽癱在冰冷的合金座椅上，長長吐出一口氣，仿佛要把肺裏的硫磺味全吐幹淨。他小心翼翼地摸了摸腰間鼓囊的獸皮袋，冰冷的觸感讓他齜牙咧嘴，卻又忍不住嘿嘿傻笑。“值了！差點變烤串也值了！這‘巨蜥’的骨髓可是頂級冰係材料，回去找老李頭學校後勤處的李師傅）打成匕首，絕對帥炸！”
    蘇沐沐靠窗坐著，翠綠的眸子望著窗外飛速掠過的荒蕪地貌，指尖無意識地纏繞著一縷淡綠色的生命能量。她的臉色依舊有些蒼白，但精神尚可。“沐沐姐，你的眼睛…”趙清影輕聲問，冰藍的眸子裏帶著關切。蘇沐沐回過神，指尖輕輕拂過自己的眼角，那裏似乎殘留著一絲翡翠般的光澤。“沒事，隻是…感覺更清晰了。大地，植物，甚至…一些很細微的生命脈動。”她看向林炎，眼中帶著一絲後怕和感激，“林炎，最後要不是你…”
    “我們是隊友。”林炎打斷她，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量。他閉目養神，熔金火種在體內緩緩運轉，修複著強行吞噬熔火之心帶來的細微損傷。留影石冰冷的觸感緊貼著皮膚，周霖那張陰鷙怨毒的臉仿佛就在眼前。周家…天工閣拍賣會… 線索在他腦中飛速串聯。
    石磊沉默地擦拭著臂甲上的裂痕，岩石般的臉龐沒有任何表情，隻有眼底深處殘留著熔核巨獸自爆時那毀天滅地的赤紅光芒。每一次擦拭，都帶著一種近乎虔誠的認真。力量…還不夠。要更強，才能… 他目光掃過身邊疲憊卻堅韌的隊友，尤其是趙清影清冷的側臉，握拳的指節微微發白。
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    浮空車穿越厚重的輻射雲層，下方龐大而冰冷的京都輪廓逐漸清晰。鋼鐵森林般的摩天大樓閃爍著冰冷的霓虹，能量護盾在城市上空形成巨大的半透明穹頂，將汙濁的空氣和潛在的威脅隔絕在外。與深淵裂穀的蠻荒死寂相比，這裏是秩序森嚴的人類堡壘，卻也隱藏著不亞於裂穀的暗流與殺機。
    “休假三天！”嚴振的聲音通過車內通訊器傳來，打破了艙內的沉寂，“鑒於你們在深淵裂穀的…特殊經曆和收獲，學校特批。好好休整，但記住，管好自己的嘴，也管好自己的東西！三天後，準時到校報到！”
    “休假？！”南宮羽瞬間複活，眼睛亮得像探照燈，剛才的疲憊一掃而空，興奮地搓著手，“黑市！必須去萬寶堂黑市！聽說新到了一批‘星塵砂’，我的鐵荊棘能不能進化成‘星辰荊棘’就靠它了！林老大，磊哥，清影姐，沐沐姐，一起去唄？我請客…呃，請你們看我淘寶貝！”
    趙清影瞥了他一眼，冷冷道：“管好你的嘴和錢包，別被人當肥羊宰了還幫人數錢。” 語氣雖冷，卻並未反對。
    蘇沐沐掩嘴輕笑，疲憊的臉上也露出一絲期待：“也好，正好需要補充一些調和生命能量的溫和藥材。”
    石磊看向林炎。林炎睜開眼，白金火焰在眼底一閃而逝，他望向車窗外那座燈火璀璨又深不可測的巨城，緩緩點頭：“好。”
    深淵裂穀的熔岩與殺戮暫時遠去，但京都的霓虹之下，新的風暴已在無聲醞釀。熔火地心蓮的芬芳，留影石中的罪證，還有那來自裂穀深處的冰冷機械回響…都將在這三天休假的表象下，悄然攪動風雲。而他們的第一站，將是光怪陸離、機遇與陷阱並存的——萬寶堂黑市。
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