“噬鼎者” 的殘骸還在冒著黑煙，楚玄等人的喘息聲混著機械零件的焦糊味，在永夜沼澤上空彌漫。那道詭異的神秘符號懸浮在祭壇廢墟中央，表麵流轉著青紫色的光芒，符號的紋路如同扭曲的機械齒輪與古老符文的結合體，每一次閃爍都讓楚玄手中的核心碎片微微發燙。
    “這符號的能量頻率……” 影將數據流手槍抵在符號邊緣，機械義眼泛起密密麻麻的代碼，“和我們在萬象工坊發現的控製中樞紋路有 37 的相似度，但波動強度至少高出十倍。” 後土蹲下身，巫族特有的感應符文在指尖亮起：“它在向地底深處傳導能量，下麵恐怕藏著機械教派真正的秘密。”
    話音未落，沼澤的水麵突然沸騰，無數機械觸手破土而出。這些觸手表麵布滿眼球狀的探測儀，末端裂開成鋸齒狀的吸盤，所過之處，金屬與血肉都會被瞬間絞碎。玄冥玉手輕揮，“玄冥冰霧” 席卷而去，卻見觸手接觸寒冰後竟分裂成兩隻，數量瞬間翻倍。
    “攻擊它們的探測儀！那是神經中樞！” 楚玄大喊，量子切割刃劃出金色弧線。刀刃斬斷觸手的刹那，探測儀爆發出刺目的紅光，剩餘的觸手突然改變方向，朝著祭壇下的能量傳導點聚合。女魃化作火鳥俯衝而下，火焰焚燒之處，觸手冒出濃煙，但詭異的是，燃燒後的殘骸竟化作液態金屬，滲入地麵。
    “不好！它們在激活地下裝置！” 影的喊聲被一陣轟鳴淹沒。祭壇下方傳來齒輪轉動的巨響，地麵裂開蛛網狀的縫隙，一座刻滿古怪浮雕的青銅大門緩緩升起。浮雕上刻畫著機械巨人奴役人類的場景，最中央的巨人身披長袍，胸口鑲嵌的正是那神秘符號。
    紅衣教主的屍體倒在大門旁，他手中的機械蛇權杖突然扭動起來，蛇頭張開毒牙，指向大門上的一處凹槽。楚玄心中一動，將一塊從 “噬鼎者” 殘骸中取出的能量晶體嵌入凹槽。大門發出沉重的 “哢嚓” 聲，緩緩開啟，一股帶著腐臭與機油味的陰風撲麵而來。
    門後是一條向下延伸的螺旋通道，牆壁上鑲嵌著用人骨與齒輪拚湊的壁燈。楚玄的係統探測儀瘋狂報警：“檢測到未知生命體，危險等級 ss 級！” 通道盡頭傳來鐵鏈拖拽的聲響，數十個身披黑袍的身影緩緩走出。這些黑袍人的麵容被機械麵具覆蓋，胸口鑲嵌著跳動的心髒狀機械裝置，每走一步，地麵都會留下燃燒的腳印。
    “外來者，擅闖神之禁地，當受永恒禁錮。” 黑袍人的聲音通過麵具的擴音器傳出，帶著令人牙酸的金屬摩擦聲。他們手中的權杖頂端突然射出黑色鎖鏈，鎖鏈上纏繞著紫色閃電，將楚玄等人困在中央。後土操控大地之力，土牆卻在接觸鎖鏈的瞬間被腐蝕成齏粉。
    楚玄運轉天道鼎力量，金色護盾擋住部分攻擊。他發現黑袍人的機械心髒裝置與神秘符號存在能量共鳴，當即發動 “鼎光破邪”。金色光柱擊中一名黑袍人，其胸口的心髒裝置爆裂，黑袍下露出的卻不是血肉，而是密密麻麻的機械零件與蠕動的黑色線蟲。
    “這些人早就死了，是被改造成的機械傀儡！” 楚玄大喊。玄冥趁機施展出 “玄冥冰魄”，凍結了周圍的黑袍人。女魃則凝聚出巨大的火球，將傀儡焚燒。然而，火焰熄滅後，地麵的機械殘骸開始重組，竟形成一隻體型如犀牛的機械怪物，它的獨角閃爍著寒光，能輕易切開空間。
    影在戰鬥中發現怪物的弱點：“它的關節連接處有能量縫隙！楚玄，攻擊那裏！” 楚玄調動天道鼎力量，“天地同壽” 的劍氣精準斬向怪物關節。怪物發出一聲怒吼，獨角轉向影，一道黑色空間裂縫瞬間將他身前的地麵撕裂。千鈞一發之際，後土操控大地凸起，將影推出危險範圍。
    經過一番苦戰，眾人終於摧毀機械怪物。繼續深入通道，一座巨大的圓形密室出現在眼前。密室中央懸浮著一本由機械書頁組成的法典，法典表麵刻滿與神秘符號相關的銘文。當楚玄靠近時，法典自動翻開，一道全息投影從中升起 —— 畫麵中，天機閣主與一名頭戴機械冠冕的神秘人相對而坐。
    “‘機械之神’的蘇醒需要七座獻祭祭壇，永夜沼澤隻是第一座。” 神秘人的聲音冰冷，“等集齊足夠的信仰之力，真正的機械紀元將降臨。” 畫麵一轉，展示出世界各地正在秘密建造的祭壇位置，每座祭壇的核心，都鑲嵌著與神秘符號相似的裝置。
    楚玄握緊拳頭，剛要觸碰法典獲取更多信息，密室頂部突然裂開，無數帶著倒刺的機械藤蔓垂落。藤蔓末端的花苞綻開，鑽出的不是花朵，而是一張張布滿尖牙的機械巨口。更糟的是，通道外傳來黑袍人集結的腳步聲，機械心髒裝置的跳動聲匯聚成震耳欲聾的轟鳴。
    “看來我們被算計了。” 楚玄將法典收入係統空間，“但至少知道了他們的計劃。影，定位其他祭壇坐標；後土、玄冥、女魃，準備突圍。機械教派的陰謀，我們絕不會讓它得逞！” 他身後，天道鼎的虛影若隱若現，金色光芒照亮了密室中未知的黑暗角落……
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