寅時三更，那清脆的梆子聲如幽靈般在山坳裏回蕩，仿佛在訴說著夜的寂靜。
    沈清歌的繡鞋輕輕踩在河灘的薄冰上，發出“哢嚓”的脆響，那聲音在寂靜的夜裏格外清晰，每一步都讓薄冰在腳下破碎，濺起細小的冰碴，冰碴觸碰在她的鞋麵，帶著絲絲涼意。
    蕭煜提著燈籠，那昏黃的燈光在夜風中搖曳，他彎腰將燈光照向水麵，燈籠的光影在冰麵上晃動。
    瑪瑙墜子隨著他彎腰的動作掃過冰麵，在清冷的月光下，竟拖出暗紅血絲般的反光，那顏色如同一道詭異的傷疤。
    "忍冬藤喜陰不假，但根係絕不會紮進青石縫裏。"沈清歌用銀簪挑起一叢緊貼礁石的暗綠色藤蔓，指尖觸碰到藤蔓粗糙的表麵。
    葉片背麵粘著層細密的白霜，在燈光下閃爍著晶瑩的光，湊近還能聞到一股淡淡的草香。
    她突然想起太醫院藥庫裏那些被石灰粉包裹的當歸，那白色的石灰粉像一層薄紗，包裹著當歸。
    隻有長途販運的藥材才會用這種防腐手段，她的眉頭微微皺起，心中思緒萬千。
    蕭煜的織金靴踩在碎石上，發出“沙沙”的聲響，在離她三尺處停住。
    “沈姑娘連看草藥的姿勢都比旁人講究些。”他指尖不知何時拈了片忍冬葉，對著燈籠光模仿她蹙眉的模樣，“莫非這葉子背麵寫著李大人的罪狀？”
    “蕭公子若是閑得慌，不妨幫忙數數這些礁石縫裏埋著多少口麻袋。”沈清歌將沾著苔蘚的銀簪收進絹帕，那苔蘚帶著潮濕的觸感。
    餘光瞥見蕭煜突然繃直的脊背，像是察覺到了什麽危險。
    三日前在藥棚被火星灼傷的手背隱隱作痛，那灼熱的痛感仿佛還在。
    那抹玄色衣角裹著藥香掠過指尖，那淡淡的藥香縈繞在鼻尖，觸感又漫上來。
    河心突然傳來鐵器撞擊聲，那聲音尖銳而刺耳，打破了夜的寧靜。
    二十名衙役舉著火把圍成半圓，火把燃燒的“劈裏啪啦”聲不絕於耳。
    李大人絳紫官服上金線繡的雲紋在火光裏猙獰扭曲，那金線在火光下閃爍著刺眼的光。
    “沈姑娘好雅興，寅時三刻來賞冰淩花？”他肥厚的手掌按住腰間佩刀，那刀柄上的紋路在火光下清晰可見。
    “西河灘上月鬧水鬼，本官特意請了鎮河鐵牛在此，閑雜人等不得靠近。”
    沈清歌的藥箱磕在岸邊礁石上，陶罐裏的銀針簌簌作響，那聲音如同急促的心跳。
    “民女查驗過七十六具屍首，牙縫裏都嵌著這種赤鱗藻。”她展開染著暗紅苔蘚的絹帕，那絹帕上的苔蘚散發著潮濕的氣息。
    “此物需在鐵器腐蝕的水中才能存活，敢問大人為何隱瞞官道旁有廢棄鐵場？”
    蕭煜的折扇在掌心轉出個漂亮的弧線，扇骨暗格裏的易容膏體已經溫熱，那溫熱的觸感透過手掌傳來。
    他盯著李大人靴幫上沾著的褐色藥渣，那藥渣散發著一股特殊的氣味。
    那是隻有京城濟世堂才會炮製的阿芙蓉膏。
    “放肆！”李大人踹翻腳邊的鐵皮水桶，渾濁河水潑濕沈清歌的裙裾，那河水帶著一股刺鼻的腥味。
    “爾等可知這河道關乎全縣風水？
    來人！
    把這妖言惑眾的......”
    話未說完，河心鎮水鐵牛後突然轉出個鶴發老道。
    蕭煜用內力逼出的蒼老嗓音驚飛寒鴉，那寒鴉的叫聲在夜空中回蕩。
    “無量天尊！
    此地鐵鏽滲水三年，河神早將怨氣凝成赤鱗。
    爾等強壓天災，是想讓全縣子民替貪腐之輩擋煞？”
    百姓們舉著火把從山道湧來，那火把的光芒在黑暗中閃爍。
    昨夜老乞丐用血畫的半幅河道圖正在人群中流傳，那血畫的顏色在火光下顯得格外鮮豔。
    李大人官帽下的冷汗滴進狐裘領子，那冷汗帶著絲絲涼意。
    他分明看見老道拂塵上掛著影閣特製的鎏金鈴鐺，那鈴鐺在夜風中發出清脆的聲響。
    沈清歌趁機將陶罐沉入河心，那陶罐入水時濺起的水花帶著絲絲涼意。
    水麵突然泛起詭異的靛藍色泡沫，那泡沫如同幽靈般在水麵上飄蕩，與她三日前在死者胃囊發現的殘渣顏色一模一樣。
    蕭煜易容用的魚膠還粘在喉結處，那魚膠帶著一種黏膩的觸感。
    目光掃過李大人身後那輛蓋著草席的馬車，車轍印裏滲出的藥汁正在霜地上凝固成阿芙蓉特有的暗紅花紋，那花紋如同神秘的符號。
    “明日卯時開壇祭河神！”李大人甩袖離去時，官靴踩碎了半塊刻著“漕運司監製”的鐵牌，那鐵牌破碎的聲音在夜空中回蕩。
    蕭煜的織金靴悄無聲息地碾過那塊鐵牌，鞋底暗藏的磁石吸住半枚殘破的虎頭印，那虎頭印的紋路在燈光下清晰可見。
    沈清歌將浸滿河水的棉紗收進密封銅管，月光照亮她腕間被冰淩割破的細痕，那細痕帶著絲絲血跡。
    蕭煜遞帕子的手頓了頓，突然用還帶著老道易容殘膠的指尖輕點她袖口：“沈姑娘下次說謊時，記得別讓銀針在藥箱裏撞出聲響——方才那鐵場舊址的位置，你至少少算了半裏地。”
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    河風卷著燃盡的紙錢灰撲向醫館方向，那河風帶著絲絲寒意，兩人燈籠照不到的暗處，李大人正用阿芙蓉膏堵住某個更夫的嘴。
    馬車底板暗格裏，半幅完整的黃河改道圖露出猩紅的官印，那官印的顏色在黑暗中顯得格外醒目。
    兩人從河灘回到醫館的路上，四周一片寂靜，隻有腳下的石子發出“沙沙”的聲響。
    沈清歌心中還在想著河灘上的種種發現，而蕭煜則警惕地觀察著周圍的環境。
    寅時的梆子聲敲到第五下時，沈清歌將最後半管靛藍水樣注入琉璃盞。
    油燈在銅盆裏晃出細碎的光斑，那光斑如同閃爍的星星，映得她鼻尖薄汗像沾了晨露的忍冬花，那薄汗帶著絲絲涼意。
    “阿芙蓉膏遇硫磺會泛紫斑。”蕭煜斜倚在藥櫃前，指尖捏著塊暗褐藥渣，那藥渣散發著一股特殊的氣味。
    他故意將沾著易容膠的袖口蹭過沈清歌發梢，那易容膠帶著一種黏膩的觸感。
    “沈姑娘要不要試試用銀簪劃開？”
    沈清歌的耳尖在燈下透出淡粉色，腕間包紮的棉紗卻穩穩夾起三寸銀針，那銀針在燈光下閃爍著寒光。
    水樣在琉璃盞中析出蛛網狀結晶，那結晶如同神秘的圖案。
    針尖挑起的碎屑竟帶著鐵腥味，那鐵腥味在空氣中彌漫。
    沈清歌心中想著，這種鐵腥味和她在死者指甲縫發現的鏽跡十分相似。
    她記得，在查驗屍首時，仔細觀察過死者指甲縫裏的鏽跡，結合自己所學的知識和過往的經驗，她推測這種鏽跡可能與運河沉船有關，因為隻有運河沉船才會附著鐵線蟲卵，而眼前水樣中的鐵腥味很可能就是鐵線蟲卵帶來的。
    “勞煩蕭公子掌燈。”她將銀針舉到眼前，沒注意蕭煜早已用身子擋住漏風的窗欞。
    跳躍的火苗照亮針尖細如發絲的黑線，那黑線如同神秘的線索。
    那是隻有運河沉船才會附著的鐵線蟲卵。
    更夫的梆子聲突然變調，那變調的梆子聲仿佛是一種不祥的預兆。
    蕭煜袖中的鎏金鈴鐺無風自動，他伸手按住沈清歌正欲開封的銅管：“別動。”指腹殘留的魚膠粘住她一縷青絲，那魚膠帶著一種黏膩的觸感。
    “東南牆角第三塊磚。”
    話音未落，瓦片碎裂聲混著犬吠炸響夜空，那聲音如同炸雷般響亮。
    沈清歌條件反射般將琉璃盞藏進藥箱暗格，袖中銀針卻被人輕輕按下。
    蕭煜帶著薄繭的掌心覆住她手背，藥香混著硝石味突然濃烈，那味道在空氣中彌漫。
    他竟用火折子點燃了晾在竹篾上的艾草，那艾草燃燒的“劈裏啪啦”聲在夜空中回蕩。
    “煞氣東來，需用離火驅之。”他貼著沈清歌耳畔低語，喉結上未擦淨的易容膏蹭過她頸側朱砂痣，那易容膏帶著一種黏膩的觸感。
    窗外傳來重物墜地的悶響，混著衙役吃痛的咒罵，那聲音在夜空中回蕩。
    沈清歌剛要開口，蕭煜突然用折扇挑起她下頜。
    扇骨暗格彈出的銅鏡裏，映出對麵屋簷下晃動的十三個火把，那火把的光芒在黑暗中閃爍。
    每個持火者腰間都掛著濟世堂的烏木藥牌，那烏木藥牌散發著一股淡淡的木香。
    “李大人當真舍得。”蕭煜笑著碾碎掌中藥渣，褐色粉末飄進燃燒的艾草堆，騰起帶著甜腥味的紫煙，那紫煙在空氣中彌漫。
    “京城濟世堂炮製的阿芙蓉，可比漕運司的鐵牌值錢多了。”
    五更天的風卷著紙錢灰撲在窗紙上，那風帶著絲絲寒意。
    沈清歌終於從銅管夾層抽出浸透的棉紗，那棉紗帶著潮濕的觸感。
    靛藍色水痕在宣紙上洇出古怪的紋路，竟與老乞丐那半幅河道圖的缺口嚴絲合縫，那紋路如同神秘的地圖。
    “是黃河改道圖。”她聲音發緊，“李大人私改河道引汙水入支流，那些鐵線蟲卵......”
    在醫館內分析的過程中，外麵街巷偶爾傳來一些異樣的動靜，像是有人在低聲議論，又像是隱隱約約的哭聲。
    沈清歌和蕭煜雖然沒有太在意，但這些聲音卻像是一種無形的壓力，籠罩在他們心頭。
    街巷深處突然爆發出哭嚎。
    柳如煙撞開房門的瞬間，醫館門板已被砸出蛛網裂痕，那裂痕如同破碎的蜘蛛網。
    二十幾個舉著鋤頭的鄉民擠在台階上，最前麵的老婦正將黑狗血潑向門楣，那黑狗血帶著一股刺鼻的腥味。
    “災星現世！河神發怒了！”
    蕭煜的織金靴踏碎滾進來的火把，靴底磁石吸住半枚帶血的虎頭印，那虎頭印的紋路在燈光下清晰可見。
    沈清歌的藥箱被撞翻在地，琉璃盞碎成三瓣，靛藍色水漬迅速腐蝕了地磚青苔，那水漬帶著一種刺鼻的氣味。
    “沈姑娘小心！”
    柳如煙的驚呼淹沒在鼎沸人聲中。
    蕭煜玄色衣擺掃過滿地狼藉，鎏金鈴鐺在混亂中發出蠱惑人心的清響，那清響在混亂的人群中回蕩。
    沈清歌攥緊袖中暗藏的銅管，冰涼管身卻突然觸到溫熱指尖，那溫熱的觸感透過手掌傳來。
    蕭煜在推她進密道的刹那，將半塊刻著“漕運司”的鐵牌塞進她掌心，那鐵牌的紋路在燈光下清晰可見。
    醫館梁柱發出不堪重負的呻吟，最後映入沈清歌眼簾的，是蕭煜用折扇挑起老婦手中火把時，那截泛著青紫的腕間刺青，與三日前死於瘟疫的貨郎手腕上的圖案一模一樣。
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