第5章 探廢井,破謠言

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    接上文)
    琉璃盞碎片在青磚上折射出跳躍的火光,那火光如靈動的精靈,閃爍不定,照亮了周圍的一切,那暖橙色的光芒在青磚上跳躍,視覺上讓人感覺溫暖而又神秘。
    蕭煜反手甩出三枚金葉子,隻聽“噗噗噗”三聲清脆的聲響在醫館內回蕩,金葉子穩穩地釘在即將傾倒的藥櫃上,那清脆的釘入聲仿佛是對危機的有力回擊。
    他袖中飄出淡紫色粉末,那粉末如輕柔的煙霧,緩緩散開,帶著一股淡淡的、若有若無的草藥清香,嗅覺上讓人微微一凜。
    前排舉著鋤頭的鄉民突然捂住喉嚨幹嘔起來,發出陣陣痛苦的咳嗽聲,那咳嗽聲在醫館內顯得格外淒慘。
    "諸位稍安勿躁。"沈清歌提著素色裙擺跨過滿地狼藉,那裙擺摩擦地麵的沙沙聲清晰可聞,像是輕柔的低語。
    銀針在指尖轉出雪亮弧光,那弧光在昏暗的光線下格外耀眼,如同一道閃電劃破黑暗。"王嬸子是否每逢陰雨天便膝骨劇痛?
    張屠戶的咳血症該有三年未愈了?"
    原本叫囂的幾人麵露驚駭,沈清歌的針尖已點在老婦虎口,指尖輕輕觸碰,能感覺到老婦皮膚的粗糙。"您眼底泛黃,舌苔淤紫,今早可曾飲過村東頭那口甜水井?
    這銀針驗毒,乃是因為井水中可能含有硫化物等毒素,與銀針發生化學反應,使銀針變黑。"話音剛落,銀針頃刻變成烏黑色,人群裏傳出倒抽冷氣的聲音,那聲音帶著一絲恐懼在空氣中蔓延。
    柳如煙適時捧來藥碾,捧起藥碾時,能聽到藥碾與手掌摩擦的細微聲響。"三日前沈姑娘就發現井水發渾,特配了解毒藥粉摻在每日施的粥裏。"她掀開牆角木桶,露出半桶凝結著晶體的靛藍藥渣,那藥渣散發著淡淡的藥香,讓人聞之安心。"若真是災星,何苦用千金難買的冰片和龍腦香?"
    躁動的人群鬆動出縫隙,蕭煜的折扇"唰"地展開,那清脆的聲響在空氣中回蕩,露出"紈絝風流"四個狂草大字,那墨色的大字在扇麵上顯得格外醒目。"本公子押五百兩賭沈姑娘能找到真凶,誰要跟注?"鎏金鈴鐺隨著他的笑聲叮咚作響,幾個年輕後生訕訕放下了鋤頭,那鋤頭落地的聲音仿佛是緊張氣氛的一絲緩和。
    暮色爬上醫館殘破的窗欞時,沈清歌正用絲帕裹住井沿的黑色黏液。
    那黏液觸感黏膩,散發著刺鼻的鐵鏽味,像活物般在琉璃瓶中蠕動,泛著鐵鏽味的腥氣,視覺和嗅覺的雙重衝擊讓人作嘔。"和貨郎屍身上的潰爛物相同。
    貨郎經常走街串巷,時常會在村東頭甜水井處討水喝,從醫學角度來看,兩者在顏色、質地和散發的氣味上極為相似,都呈現出黑色且帶有鐵鏽味的黏膩狀態,這很可能是因為貨郎飲用了被汙染的井水,導致身體出現潰爛,與這井沿的黏液產生原因相同。"她將瓶子舉過眉梢,殘陽透過黏液映出蕭煜腕間若隱若現的刺青,那刺青在光影中顯得神秘莫測。
    "當心!"蕭煜突然攬住她腰身急退三步,沈清歌心中一驚,還未反應過來,就被蕭煜攬住,隻覺腰間一緊,玄色大氅掃落井口鬆動的碎石,那碎石滾落的聲音清脆作響,如同急促的鼓點。
    他往四周拋灑的藥粉在暮色中泛著熒藍微光,那微光如夢幻般美麗,帶著一種神秘的氛圍,竟將試圖靠近的柳如煙也攔在丈外:"這毒瘴遇水則凶,煩請柳姑娘守好繩梯。"
    沈清歌指尖擦過他束袖的犀皮護腕,那護腕觸感堅硬,觸到一道新鮮的刀痕,指尖能感覺到刀痕的粗糙。"李大人私改河道用的火藥,硝石分量夠炸平半座山了。
    近期河道工程施工混亂,河水流動也有些異常,這或許與井水的情況有關。"蕭煜狀似無意地轉著鎏金鈴鐺,鈴舌裏滾出顆刻著"漕"字的銅丸,"聽說工部去年清點的治河銀兩......"
    雜遝腳步聲截斷未盡之語,李大人皂靴碾碎井邊野菊,那清脆的碾碎聲格外刺耳,腰間佩刀撞得鑲金玉帶叮當亂響。"妖女竟敢褻瀆龍脈!"他身後衙役抬著的木箱滲出可疑黑水,浸濕了箱角暗紅的漆印,那暗紅色的漆印在黑水中顯得格外刺眼。
    沈清歌握緊琉璃瓶退至蕭煜身側,發現他折扇邊緣沾著幾點朱砂——正是今晨柳如煙在死亡貨郎衣襟裏發現的同款印泥。
    夜風卷起井底腐敗的落葉,那落葉沙沙作響,如同鬼魅的低語,遠處老槐樹上傳來三聲鷓鴣啼叫,那啼叫聲在寂靜的夜空中顯得格外淒涼,蕭煜唇角忽然勾起玩味的弧度。
    井繩在月光下輕輕搖晃,沾著黏液的那截麻繩不知何時多了道新鮮裂口,像被利齒咬過的傷痕,那裂口在月光下顯得格外猙獰。
    阿福,蕭煜的隨從,從人群後擠進來時,懷裏抱著的賬冊正巧被風吹開兩頁。
    墨跡未幹的供狀上按著血指印,朱砂混著冷汗洇成團汙漬。"李大人上個月把賑災糧換成了麩糠,"少年嗓音清亮,"城西糧倉的老鼠都餓死三窩了!"
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    蕭煜用折扇尖挑起本泛黃的冊子,鎏金鈴鐺擦過李大人慘白的臉,開始推理道:“我們從最初的現象來看,井水發渾且帶有鐵鏽味,貨郎屍身有潰爛物,與這井沿的黏液相同。再結合近期工程情況,李大人私改河道,硝石用量巨大。如今又發現這冊子上記著二十車硫磺全埋在廢井下遊的河堤裏。硫磺本身具有毒性,當它與河水、空氣中的某些成分發生反應,再加上這被換成麩糠的賑災糧,在水中腐爛發酵。如此一來,就產生了大量的毒氣,融入井水中,導致井水有毒。所以,這一係列的詭異現象和瘟疫之源,極有可能就是李大人的這些惡行造成的。”他突然用扇骨敲碎木箱銅鎖,黑水裹著腐爛的米粒噴濺而出,人群爆發憤怒的吼叫,那吼叫聲響徹夜空。
    沈清歌接著補充推理:“蕭公子說得沒錯。從銀針驗毒的結果來看,證明了井水中含有能使銀針變黑的毒素。而我將這黏液滴在井磚青苔上,苔蘚立刻蜷縮成焦黑的顆粒,這也進一步說明黏液中的毒素很強。結合現場情況和各種線索,更加確定了這是硫磺和腐米發酵產生的毒氣所致。”她舉起琉璃瓶,黏液裏的黑絲正瘋狂撞擊瓶壁,"諸位請看,這才是真正的瘟疫之源!"
    柳如煙突然拽過躲在衙役身後的跛腳老漢:"劉伯,你女兒病重時李大人是不是收了你半畝水田?"老人哆嗦著扯開衣襟,胸口鞭痕疊著燙疤,那傷痕讓人觸目驚心。
    人群如同炸開的油鍋,爛菜葉砸上李大人鑲金的烏紗帽,那砸中的聲音劈裏啪啦作響,如同一場激烈的戰鬥。
    暮色完全籠罩廢井時,沈清歌正用牛皮紙包裹最後一塊井磚。
    琉璃瓶裏的黏液突然劇烈震顫,她抬頭看見衙役打扮的男人撞翻藥箱。"小心!"蕭煜的折扇劈開飛來的石塊,三枚金葉子釘住那人褲腳。
    沈清歌撲向滾落的琉璃瓶,掌心傳來灼燒般的刺痛,那刺痛感瞬間傳遍全身。
    瓶口裂開細紋,暗紅液體正從麻繩缺口滲出來。
    蕭煜踩住偷襲者手腕,靴底碾出半塊刻著"李"字的玉佩:"看來李大人家養的狗,連主子倒台了都不知道收爪牙。"
    柳如煙舉著油燈湊近時,沈清歌的銀針正挑起絲發光的絮狀物。"樣本雖然灑了些,"她將殘存的黏液滴在井磚青苔上,苔蘚立刻蜷縮成焦黑的顆粒,"但這點足夠驗證我的猜測了。"
    蕭煜忽然用折扇遮住她查看瓶口的視線,鎏金鈴鐺在夜風裏叮當作響:"明日讓阿福送套琉璃器皿到醫館。"他玄色大氅掃過井沿殘留的黏液,袖口暗紋在月光下泛著詭異的靛藍色。
    沈清歌摸到琉璃瓶底細小的裂痕時,遠處傳來柳如煙驚慌的呼喊。
    裝井磚的牛皮紙不知何時暈開團汙漬,邊緣泛著和蕭煜袖口如出一轍的靛藍。
    她將破損的瓶子揣進袖袋,指尖殘留的黏液在月光下竟隱約顯出鱗片狀紋路。
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