第87章 尋蹤覓跡,險中求進
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寅時的更漏聲從宮牆外飄進來,沈清歌將銀針浸入混著晶紅砂礫的藥湯,銅盆突然"滋啦"冒起青煙。
她盯著針尖浮現的靛藍紋路,突然抓起醫案衝進配藥房。
"辰時三刻......"她顫抖的手指劃過中毒官員的脈案,浸著藥汁的宣紙上,朱砂標記的脈象竟像活過來似的在子午兩個時辰微微發亮。
窗欞突然被叩響,她轉身時打翻了裝著蠱蟲的琉璃罐。
蕭煜翻窗躍入的瞬間,玄色披風卷住四散的蠱蟲。
沾染朱砂的指尖擦過她耳垂:"沈醫官這般毛躁,可是在等為夫?"
"血蟾酥失竊與蠱毒發作時辰相關。"沈清歌拍開他的手,將脈案拍在桌上,"子時蠱蟲蟄伏,午時暴動——這分明是南疆的時辰蠱!"
蕭煜漫不經心把玩著銀針,針尖突然戳破指腹。
血珠滴在晶紅砂礫上,竟凝成半顆紅豆大小的金珠。
他眯起眼睛:"影閣暗樁說,昨日酉時三刻,有輛青篷馬車從太醫院角門運出三口藥箱。"
窗外傳來五更天的梆子聲,沈清歌猛地扯開他衣襟。
蕭煜喉結滾動,卻見她將銀針刺入他心口穴位:"別動,你袖口沾了醉仙草的粉末。"
"城南濟世堂。"蕭煜任由她施針,喉間溢出悶笑,"那家掌櫃今晨用金葉子換了三斛南海珍珠——恰好是蘇婉姨母的陪嫁鋪子。"
晨霧未散時,蕭煜晃進朱雀大街的綢緞莊。
他故意將影閣令牌半露在腰間,拐進暗巷時聽見身後瓦片輕響。
染著鳳仙花汁的指甲抓過牆麵,跟蹤者踩著他故意留下的醉仙草碎屑,在拐角處被突然竄出的野貓驚得踉蹌。
"這位爺,行行好......"蜷縮在牆根的乞丐突然抬頭,潰爛的右臉嚇得跟蹤者後退半步。
趁他側身的刹那,"乞丐"袖中飛出的金蠶絲纏住他腳踝,沾著迷魂散的銀針精準刺入後頸。
沈清歌掀開跟蹤者的衣領時,銅壺滴漏正指向午時。
她用小銀刀刮下那人鎖骨處的刺青,混著晶紅砂礫的藥粉突然沸騰起來,在宣紙上蝕刻出與皇後香囊相同的鳳尾紋。
"不是普通的江湖死士。"她將浸透毒血的帕子扔進火盆,青煙中浮現半枚殘缺的虎符圖案,"這是北境邊軍的......"
未完的話被蕭煜用指尖抵住嘴唇。
他不知何時湊得極近,鬆香混著血腥氣縈繞在彼此呼吸間:"夫人再看下去,為夫可要收診金了。"
沈清歌後撤時撞翻藥杵,蕭煜攬住她腰身的瞬間,窗外突然傳來醫女們的驚呼。
兩人透過雕花窗格望去,兩個灑掃宮女正對著太醫院偏殿指指點點,其中一人鬢間別著的芙蓉絹花在陽光下泛著詭異紫光。
暮色染紅宮牆時,沈清歌將最後一根銀針插入藥人體內。
浸泡過血蟾酥殘渣的棉紗突然滲出黑血,暗格裏丟失的貢品木盒上,她親手係的金絲纏魂結正靜靜躺在蕭煜掌心。
"濟世堂地窖。"他指尖纏繞著她的發絲,"盒底還墊著蘇婉最愛用的龍涎香箋。"
突然響起的叩門聲驚飛了簷下麻雀。
沈清歌迅速將證物塞進脈枕,轉身時蕭煜已經翻上房梁。
門外小藥童的聲音帶著哭腔:"沈醫官快去前殿,趙將軍帶來的中毒囚犯突然七竅流血......他們說、說是您的藥方有問題!"
銅盆裏黑血還在咕嘟冒泡,沈清歌的指尖已經掐進掌心。
蕭煜突然從房梁躍下,帶起的風撲滅了案頭燭火。
他拎起七竅流血的囚犯手腕,兩指在青紫脈門上重重一按:"屍斑都凝成霜花了,這毒至少潛伏三日——倒是會挑時辰發作。"
話音未落,廊下突然傳來瓷器碎裂聲。
蘇婉提著杏黃裙裾款款而來,腰間綴著的銀鈴鐺隨著她刻意放輕的步子發出細碎聲響。"沈醫官配的安神散真是妙極,"她蔥白似的指尖撫過藥櫃,"昨兒夜裏,守夜的小黃門可是親眼瞧見您往趙將軍的食盒裏擱東西呢。"
沈清歌剛要開口,蕭煜突然將沾著黑血的銀針甩在蘇婉腳邊。
針尖刺破她繡著並蒂蓮的鞋麵,墨色毒液瞬間將絲線腐蝕出蛛網般的裂痕。"蘇姑娘當心,"他倚著藥碾子笑出虎牙,"這針上沾的可是你姨母鋪子裏賣的玉肌膏。"
太醫院頓時炸開鍋。
熬藥的學徒交頭接耳,幾個年邁的醫正對著脈案直搖頭。
沈清歌瞥見蘇婉的貼身丫鬟正往藥童手裏塞油紙包,包角露出的龍涎香箋與她在地窖發現的證物如出一轍。
"勞駕讓讓。"蕭煜突然擠進人群,玄色袍角掃翻蘇婉捧著的茶盞。
滾水潑在青磚地上騰起白霧,藏在丫鬟袖籠裏的油紙包"啪嗒"掉出半截烏黑根莖——正是能誘發蠱毒發作的鬼麵蕨。
蘇婉臉色驟變,染著蔻丹的指甲狠狠掐進丫鬟胳膊:"吃裏扒外的東西!"她揚手要打,卻被沈清歌扣住腕脈:"勞煩蘇姑娘解釋下,太醫院明令禁止的禁藥怎會出現在你房裏?"
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雕花窗外掠過幾片枯葉,蕭煜不知何時繞到回廊拐角。
他指尖彈出一顆金珠子,正巧打中想要溜走的丫鬟膝窩。
小丫頭撲倒在曬藥架上,懷裏掉出個繡著鳳尾紋的荷包,裏頭裝著二十兩雪花銀。
"這紋樣眼熟得很。"蕭煜用劍尖挑起荷包,故意對著陽光端詳,"上月刑部大牢暴斃的死囚鎖骨上,好像也烙著這樣的鳳凰尾巴?"
暮色漫過琉璃瓦時,沈清歌在藥廬角落發現半枚帶血的腳印。
蕭煜蹲下身,從磚縫裏摳出片指甲蓋大小的金箔——正是蘇婉晨起時貼在花鈿上的妝飾。
"夫人瞧這個。"他突然貼近她耳畔,掌心躺著幾粒摻著朱砂的香灰,"方才那丫鬟撞翻香爐時,我瞧這香灰落地的走勢...像不像北境軍營傳遞密信的鷂子翻身?"
更漏聲又響,沈清歌猛然攥緊銀針。
窗外竹影婆娑,暗處似有金屬摩擦聲掠過簷角。
蕭煜突然將她拽到身後,劍鞘擊飛一支淬毒的袖箭。
那箭簇釘入藥櫃,震得滿屜當歸簌簌作響。
"看來有人坐不住了。"他碾碎香灰裏的金箔,眼底泛起寒光,"明日卯時三刻,濟世堂要往城南送三車藥材——其中有個紫檀箱子,鎖眼形狀活脫脫就是虎符的模樣。"
宮燈忽然被風吹滅,最後一縷青煙在沈清歌指尖纏繞成詭異的環。
她將解毒丸塞進蕭煜掌心時,觸到他掌紋間未幹的血漬——方才擋箭時被暗器劃破的傷口,正滲出靛藍色的毒血。
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