金鑾殿的蟠龍柱投下陰影時，皇帝終於說出那句讓蕭沈二人都鬆了口氣的話：“朕準了你們的婚期，三日後禮部便會擬好吉時。”
    沈清歌的指尖輕輕絞著袖口，眼尾漾開笑紋。
    蕭煜則直接單膝點地，抱拳時腰間玉佩叮當作響：“謝皇上恩典。”他側頭看沈清歌，見她耳尖泛紅，像極了初遇時在疫區草廬裏，被他逗得慌亂的模樣。
    出了宮，蕭煜的馬蹄比往常快了三分。
    沈清歌坐在他身後，能感覺到他脊背繃得筆直——那是藏不住的雀躍。
    路過西市時，他突然勒住韁繩，青驄馬打了個響鼻，前蹄在青石板上叩出清脆的響。
    “怎麽？”沈清歌探出頭，順著他的目光望去，街角的綢緞莊前掛著兩匹並蒂蓮紅綢，在風裏翻卷如焰。
    蕭煜翻身下馬，伸手扶她下來，指節擦過她手背時微微發燙：“這料子襯你。”不等她答話，已大步走了進去，留沈清歌站在原地，看他對著掌櫃的比劃：“要最上等的金線，喜服上的鴛鴦要活的——眼睛得用東珠嵌。”
    掌櫃的笑得見牙不見眼，沈清歌卻注意到街角兩個婦人提著菜籃經過，其中一個壓低聲音：“你聽說沒？太醫院那個沈姑娘，治瘟疫用的根本不是藥，是妖法！”
    “噓——”另一個婦人慌張地瞥了眼綢緞莊，“可別亂說，那蕭小侯爺護著她呢。”
    “護著又怎樣？”先前說話的婦人撇了撇嘴，“我家隔壁王嬸子說，她親眼見沈姑娘給病人紮針時，針尾冒黑氣！還有蕭小侯爺那平叛的功勞，聽說都是搶了前鋒營陳將軍的——”
    話音未落，蕭煜已掀開門簾出來，手中抱著半人高的紅綢。
    那兩個婦人見他冷著臉掃過來，菜籃都差點掉在地上，跌跌撞撞跑遠了。
    沈清歌伸手按住蕭煜攥緊紅綢的手背，能摸到他掌心凸起的青筋：“別急，先回府。”
    回到沈府時，管家迎上來欲言又止。
    蕭煜將紅綢往廊下一放，沉聲道：“說。”
    “方才影閣的人送來消息，”管家遞上一封密信，“京城各茶樓酒肆都在傳……說姑娘的醫術是邪術，蕭公子的軍功是偷來的。奴才讓人去堵了幾家，可越堵傳得越凶。”
    沈清歌拆開信，紙頁上密密麻麻記著謠言的版本：有說她用童男童女血製藥的，有說蕭煜在戰場上躲在陳將軍身後撿功勞的。
    她的指尖在“妖術”二字上頓住，想起疫區裏那些被她從鬼門關拉回來的百姓，喉間泛起酸澀。
    蕭煜突然握住她的手腕，將她的手按在自己心口：“我蕭煜的軍功，是跟著陛下在馬背上滾了三個月，肩上這道疤——”他扯開半幅衣襟，露出鎖骨下猙獰的刀傷，“是替陛下擋的。你的醫術，是在疫區守了四十天，用自己的血試藥試出來的。他們愛怎麽說，我偏要讓全天下都看見——”
    他突然住了口，因為沈清歌的眼淚正一滴一滴砸在他手背上。
    “我不是委屈，”沈清歌吸了吸鼻子，仰頭對他笑，“是氣他們汙蔑那些為百姓拚命的人。”她抽出手帕擦臉，“得查，得讓他們知道，造謠是要付出代價的。”
    話音剛落，院外傳來門環輕響。
    小丫鬟跑進來稟報：“姑娘，有位穿青衫的姑娘求見，說她知道謠言的源頭。”
    青衫女子立在庭院裏，發間銀簪閃著幽光。
    她見蕭煜和沈清歌出來，立刻福了福身：“民女柳如煙，三年前在江南被蕭公子救過。當時民女被人販子拐了，是公子帶著影閣的人端了窩點……”
    蕭煜皺眉回想，突然眼睛一亮：“是你？當時你抱著個哭個不停的小娃娃，說要帶她回家。”
    柳如煙眼眶泛紅：“那是我妹妹，如今她在繡坊當學徒，過得很好。”她從袖中取出個紙包，“這兩個月我在茶樓當雜役，聽見那些謠言都是從‘得月樓’傳出來的。昨日我瞧見樓裏的賬房先生收了個黑布包裹，裏麵有封信，寫著‘按計劃行事’，落款是‘雲’。”
    “雲？”沈清歌和蕭煜對視一眼——三年前平叛時，叛軍餘黨裏有個軍師外號“雲先生”。
    “得月樓的賬房先生住在城南破廟後巷，”柳如煙指了指紙包，“這是他的畫像，民女畫的。”
    蕭煜接過畫像，指腹摩挲著畫中男子左眉骨的黑痣：“影閣的人這就去盯著。”他轉頭看向沈清歌，“你別跟著跑，我怕——”
    “我要去。”沈清歌打斷他，“謠言說我用妖術，我偏要讓百姓親眼看看，什麽是真正的醫術。”
    第二日卯時三刻，沈清歌在西市口支起了義診棚。
    蕭煜原本要派二十個影閣暗衛跟著，被她攔了：“你若真擔心，就在對麵茶樓坐著。”
    日頭升到頭頂時，棚下已圍了裏三層外三層。
    沈清歌跪在草墊上，給個咳血的老婦人紮針。
    銀針在“定喘穴”“肺俞穴”間遊走，不過半柱香，老婦人的咳嗽聲便輕了。
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    “神了！”圍觀的百姓發出驚呼。
    “這是普通的針灸，”沈清歌邊收針邊解釋，“老夫人是肺燥，我用的是‘透天涼’手法。”她轉向人群裏那個昨日在綢緞莊嚼舌根的婦人，“這位阿姊，你前日說我紮針冒黑氣——”她舉起銀針，在陽光下轉了轉，“可看得見？”
    婦人漲紅了臉，擠到前麵握住老婦人的手：“真不咳了？”
    “真不咳了！”老婦人抹著淚，“姑娘救了我這條老命，誰要說她是妖女，我跟誰急！”
    人群裏響起零星的掌聲，漸漸連成一片。
    蕭煜在茶樓二樓看著這一幕，嘴角終於揚起。
    他低頭抿了口茶，茶盞邊緣還留著沈清歌臨走前塞的桂花糖，甜得人心裏發暖。
    可當影閣暗衛的密報傳到他手中時，那點甜意瞬間凝固。
    密報上寫著：“得月樓賬房已招，幕後主使是雲先生餘黨，藏身於西山廢觀。”
    他捏著密報下樓，正撞見沈清歌收了最後一副藥包。
    她抬頭見他臉色沉得像要下雨，伸手摸了摸他的臉：“怎麽了？”
    “那些跳梁小醜，藏在西山。”蕭煜握住她的手，指腹輕輕蹭過她掌心的薄繭——那是握針握出來的，“我得去把他們連根拔了。”
    沈清歌點頭，將最後一包藥塞進他手裏：“帶著，防著他們下毒。”
    蕭煜低頭看那包藥，又抬頭看她。
    陽光穿過棚頂的布簾，在她發間灑下碎金。
    他突然彎腰，在她耳邊輕聲道：“等我回來，咱們就成親。”
    沈清歌的臉又紅了，卻沒像往常那樣躲。
    她望著他轉身離去的背影，聽著他的腳步聲越來越遠，直到被市聲淹沒。
    風掀起義診棚的布角，露出街角那兩個婦人正舉著她寫的《常見病針灸圖解》，跟旁人比劃：“瞧見沒？這穴位圖，比太醫院的還明白……”
    可西山的廢觀裏，還有未燃盡的香灰。
    雲先生的餘黨們躲在暗室裏，盯著手中的密信，上麵赫然寫著：“速除蕭沈二人，否則婚禮當日……”
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