“是朕來得晚了”
    宋稷的聲音打破了寢殿內略顯沉悶的寂靜。
    “沒有，臣妾不敢怪罪陛下”
    鍾離煙的聲音分明透著寬容，可細細聽來，卻又藏著掩不住的失落與委屈
    輕若蚊蟻的聲音，卻如同羽毛一般，輕輕撩撥著宋稷的心弦，讓他愈發失魂了
    宋稷隻覺心中一動，不由自主地就邁步朝著她的床前走去，緩緩伸出手，輕輕握住了鍾離煙的手腕。
    像是觸碰到了一片柔軟，鍾離煙手腕處的肌膚細膩溫熱，連同她那一下下跳動的脈搏，都感受得清晰無比。
    在這昏暗的隻有月光投進來的寢殿中，鍾離煙如白玉般的肌膚顯得分外清明。
    若隱若現的光澤，讓人不禁遐想她身體的其他部分，宋稷的目光變得幽深起來，眼底的欲念，如同被點燃的火苗，開始不受控製地蔓延。
    他沙啞著喉嚨，低聲喚李忠道：
    “掌燈。”
    她心裏暗叫不好。
    “陛下，能不開燈嗎？”
    鍾離煙囁嚅著聲音，帶著幾分哀求的語調，輕扯起他的衣袖，手指不自覺地微微收緊
    宋稷輕輕勾唇一笑，那笑容裏帶著幾分了然，以為她是害羞了，便低聲應下。
    可他眼中欲重的火卻再也按捺不住，抬手掀起那帷幔，身形一閃，便入了春帳。
    帷幔落下，一夜繾綣。
    待天方亮時，宋稷才悠悠轉醒，饜足的神情還未從臉上褪去。
    他起身，目光不經意間又看到她床間的落紅，心間頓時一片柔和
    他細心地吩咐宮女好生伺候，出殿準備去上朝，然後，晚上便又歇在了這。
    一連恩寵，就寵幸了三夜！
    待第三天宋稷走後，秋水跟白芷才進入殿前，想扶起裏頭的鍾離煙，卻發現她家貴人的臉色難看極了。
    “貴人.....”
    秋水一怔，輕聲關切道。
    鍾離煙探出頭，身上像是被折騰的散架，每動一下，都要用盡了全身的力氣。
    她在白芷的攙扶下，勉強起了身，可雙腿卻如同篩糠一般，登時又坐了下去，
    “貴人，奴婢扶您。”
    白芷急忙攙扶起鍾離煙的腰，眼神不經意間掃到她的手掌心，卻發現那裏有一處利刃割過的傷痕，不禁皺起了眉頭，有些奇怪地問道：
    “貴人，您這裏怎麽受傷了？”
    鍾離煙卻隻是垂眸，不甚在意道：
    “早些時候被簪子劃破了，沒關係的，你們幫本宮收拾一下床鋪，沐浴之後，本宮要去壽康宮見太後。”
    “喏。”
    兩人應了一聲，便趕忙去收拾。
    梳洗完妝後，鍾離煙腦袋暈了又暈，眼前的景象都仿佛在打著轉兒，幾乎沒站得住。
    “貴人。”
    秋水攙扶起她，滿臉擔憂：
    “要不就不去吧。”
    “沒關係，扶本宮走吧。”
    鍾離煙強行振奮了精神，她深吸一口氣，鎮定了心緒，讓秋水攙著自己往壽康宮走去，白芷則在皎月堂裏留守宮室。
    走在路上時，鍾離煙還在思忖著太後的目的，好看的眉頭輕輕皺起。
    未料剛一抬頭，就遇到了巡視的羽林軍，為首那個玉樹臨風而又戴著麵具的身影。
    不必多說，就是宋琦。
    她的心猛地一跳，像是被什麽東西狠狠揪了一下，趕忙飛快地垂了眼瞼，似乎在回避他。
    “參見貴人。”
    路過的羽林軍在宋琦的領頭下向她拱手致意。
    鍾離煙輕輕點頭，在秋水的攙扶下，她的餘光卻還是不受控製地掃過宋琦一眼。
    兩人淡淡地擦肩而過，好像不相識一般。
    鍾離煙適時地想起了昨晚的荒唐。
    心中一動眼下突然有了新的困境——那就是，自己現在，絕對不能懷孕。
    她倒不是覺得對不起暴君。
    如今還沒搞清楚太後的目的，她在後宮的地位如履薄冰，倘若突然有孕，那肯定直接成為後宮的眾矢之的。
    宋稷對她的掛念僅僅停留於皮相，自己距離走近他的心，還差了不少的火候。
    這事辦起來不容易，她一個地位卑微的妃嬪，怎麽能輕易找到避孕的法子。
    要是被宋稷發現，倒是弄巧成拙了。
    正思量著，自己已經走到了壽康宮麵前。
    鍾離煙站在宮門前，深吸一口氣，努力整理思緒。
    上一次，她來到這裏，是初入齊國，那時的她還入不了馮太後的眼。
    可現在，不一樣了。
    “貴人請——”
    佛珠恭順的垂目引她進去，聲音不大不小。
    “多謝姑姑。”
    鍾離煙低身向佛珠姑姑行了一個禮，禮數滴水不漏。
    按照太後的吩咐，佛珠暗自打量了她的低眉順眼的模樣，心底倒是滿意。
    這不是個恃寵而驕的，還算識趣。
    秋水留在門外，她一人邁步前去壽康宮內。
    “臣妾參見太後，祝太後福壽綿延，太後千歲千千歲。”
    鍾離煙的聲音在殿中回蕩著，語氣誠懇，透著一種發自內心的敬重。
    太後卻沒有立刻回答，隻是慢悠悠地端起茶盞，輕輕淺淺地嚐了一口，仿佛在細細品味茶香。
    過了好一會兒，太後才又慢悠悠地將茶盞遞給了佛書姑姑，這才遞目，望向了底下站著的鍾離煙，淡淡說道：
    “起來吧。”
    “多謝太後。”
    臉上並無半分不耐之色，依舊是那副謙卑溫順的模樣
    “昭貴人，可伺候的皇帝滿意啊？”
    “陛下，待臣妾很好。”
    太後輕瞥她一眼，笑容裏流露出幾分冰冷：
    “後宮的女人就像那春日裏的花一樣，開了一撥，另一撥也在準備著了，幾晚的恩寵，無論男人在興頭上說得什麽，都當不得真。”
    言外之意，就是在告訴鍾離煙，她必須靠著馮太後這座大山，才能在這後宮之中立足
    鍾離煙聽出了馮太後的話外之音，趕忙又跪了下去，一邊感激著她的恩德：
    “承蒙太後的庇佑，臣妾一定會為了太後赴湯蹈火，在所不辭！”
    馮太後嘴邊噙起一抹笑，笑裏藏著深意，似乎就在等著她的這番話：
    “哀家要你做什麽，你就做什麽？”
    鍾離煙搞不清她葫蘆裏賣的什麽藥，卻還是堅定道：
    “是！臣妾願為太後效勞。”
    馮太後滿意地點點頭，便不再跟鍾離煙繞彎子，卻說出了一個讓她意想不到的話來：
    “哀家想栽培你，但也要看看你有沒有這個潛質——從今以後，哀家要你，將後宮所有妃嬪的寵愛，都集於一身，並且還要懷上宋稷的孩子。”
    鍾離煙聽後差點石化，不可思議地抬起頭望著馮太後。
    腦海裏瞬間閃過那幾晚暴君縱欲的場景，那幾乎讓她折騰得吃不消，如今卻還要……
    “怎麽？換尋常宮嬪，恐怕早就高興得合不攏嘴了，你怎麽這副表情？”
    馮太後眼睛稍眯，目光緊緊盯著她，眼底多了幾分探究之意，那眼神，仿佛要將鍾離煙的心思給看穿。
    鍾離煙心裏一驚，趕忙隱蔽了心中的疑慮，故作懵懂無知的叩頭道：
    “太後這麽看得起臣妾，臣妾這是.....高興得昏頭了，害怕自己辜負了太後的期待。”
    馮太後低了眼瞼，臉上生出一抹笑來，那笑意卻讓人感覺不到一絲溫暖：
    “這個你不用慌，哀家自然會在暗中助你，若你能聽哀家的話，哀家自會有辦法保你無虞。”
    緊接著，馮太後的語氣加重了幾分：
    “但是，倘若你有二心，哀家也可以，不露痕跡地讓你，在後宮裏消失。”
    “臣妾明白了，太後放心。”
    鍾離煙的聲音裏充滿惶恐。
    忽然，精光一現，頓時明白了馮太後的算計。
    她可不是按琴棋書畫，四書五德培養出的大家閨秀。
    鍾父從小教她的是武功兵書，史書謀略。
    所以馮太後的這居高位的深宮婦人心思，不難被猜出。
    幫助她是假，想要讓自己來吸引後宮的火力才是真吧。
    到時候等後宮的女子都將目光集中於她身上時，讓她來當這個棄子，馮太後就好培養自己真正的勢力了。
    到時候就算沒發展得成，太後手中，也能有一個籌碼。
    後宮跟前朝息息相關，這件事的背後，恐怕還有馮太後外戚的助力。
    馮太後，真是好算計！
    心底雖想得清明，但鍾離煙卻半點不敢流露於表。
    太後這才滿意，揚手讓她走了。
    鍾離煙趕緊又恭敬地行了個禮，這才堪堪退下。
    從壽康宮裏出來時，她緩步地走著，表情滿是思忖，自己若是真的如太後所說，有了身孕，那怕是等生下孩子後，自己就會被立即去母留子。
    .........
    剛拐進一個宮道，一陣刺耳的打罵聲傳了過來：
    “賤婢，這點小事你都做不好，拖下去打死算了。”
    “不要啊嬤嬤，是奴婢沒當心，求您饒過奴婢一次吧。”
    李嬤嬤手上的板子抽在宮女身上啪啦啪啦的響聲，和宮女的慘叫聲，在宮道裏回蕩，聲聲入耳。
    聽得秋水都有些心底發寒。
    “小主，我們走吧。”
    秋水心裏雖覺得同情，可也深知這宮內的生存法則，人人自身難保，哪有太多的精力去理會別人的生死。
    她自然也知道這個道理，腳步隻遲疑了一瞬，就想直接走開。
    正當她準備目不斜視地路過時，餘光卻瞥見了那位宮女臉上絕望而無助的神情。
    鍾離煙心跳亂了一個節拍，腦海中不由自主地想起自己曾經在昭國皇宮被許如司折磨的日子。
    最後，她還是停了下來，對嬤嬤道：
    “不知這位宮女犯了什麽罪，嬤嬤要下這麽大的手？”
    李嬤嬤終於停下手，遲疑地抬頭望了一眼鍾離煙。
    那位宮女躺在地上，小聲地嗚咽，瘦弱的身子不停地顫抖。
    哭得可憐極了。
    宮人們大多仰人鼻息，平時強勢慣了的李嬤嬤先是抬頭打量了一番眼前的人，發現是那個昭貴人。
    可再怎麽樣，也隻是一個貴人。
    李嬤嬤頓時不屑一顧，瞅了她一眼，毫無顧忌地說道：
    “怎麽，惠妃娘娘的奴才，還要輪得到你一個小小的貴人的來管？”