第14章 沙海暗流
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大漠的烈日如炙,將鷹嘴崖烤得滾燙,自借糧之戰已過去一月有餘,敵營方向卻如死寂一般,毫無動靜。但柳如煙心中的弦始終緊繃,絲毫不敢懈怠。每日卯時初刻,她便佇立在了望塔上,目送斥候隊如遊蛇般隱沒在茫茫戈壁之中。小順子背著的羊皮水袋裏,清水混著艾蒿,散發著獨特的氣味;趙三的竹製護膝內,裹著能留下細微痕跡的軟泥。這些看似平常的物件,皆是柳如煙依據眾人特質精心定製的偵查裝備。
這日申時,酷熱難耐,小順子匆匆趕回,衣襟上沾著幾星紅沙,在日光下格外醒目。他一眼便認出,這是百裏之外紅柳峽特有的紅沙。小順子顧不上喝口水解渴,徑直奔向中軍帳,氣喘籲籲地喊道:“如煙姐,敵營馬糞裏的麥麩味淡了,如今滿是苜蓿草的腥氣!” 柳如煙聞言,手指猛地一緊,她深知,苜蓿草乃是騎兵大規模集結的明顯信號。她轉身看向正俯身研究屯田圖的蕭戰霆,沉聲道:“敵人的糧草補給線已暢通無阻。”
與此同時,趙三趴在了望塔上,手中緊握著浸過醋的蘆葦管,專注地嗅著風中的氣息。須臾,他開口道:“西南風裏裹挾著鐵鏽味,應是戰馬甲胄相互摩擦所致,敵軍規模至少三千騎兵。” 他下意識地挪動斷腿,竹製護膝輕輕叩擊著青磚,這是柳如煙傳授的 “震動感知法”,借由地麵震動頻率來判斷敵軍數量。柳如煙閉上眼睛,腦海中迅速勾勒出敵軍的行軍路線,料定他們定會沿著上次借糧的缺口,妄圖趁虛而入。
敵營大帳內,新任守將屠罕正手持馬刀,用力剁著烤全羊,羊肉的油脂濺落在地。他惡狠狠地開口:“漢人以為偷了幾車糧食就能高枕無憂?簡直癡心妄想!” 說罷,他的馬刀重重劃過羊皮地圖,在鷹嘴崖屯田區位置留下一道深深的血痕,“傳令下去,此次出兵,不僅要奪回被偷的糧食,還要將那些在咱們糧囤下埋火石的漢人,統統燒死在麥田之中!” 帳外,五千騎兵正在給戰馬釘上新蹄鐵,馬蹄鐵內側刻著尖銳倒刺,顯然是為破壞屯田區的響鈴陷阱專門打造。
屠罕全然不知,他派出刺探軍情的三批斥候,皆已消失在戈壁深處,無影無蹤。最後一批斥候的屍體被發現時,喉嚨處插著半根粟米秸稈。這正是小順子的 “無聲處決” 手段,秸稈截麵的斜角精準切斷聲帶,同時血腥味混著粟米香氣,足以誤導敵軍,讓他們誤以為此處藏有糧食。
蕭戰霆的帥帳內,沙盤上的粟米模型被染成了觸目驚心的血色。柳如煙手持虎骨刀,指向屯田區的菱形田塊,冷靜分析道:“敵軍必定會走東南大道,那裏的沙地之下,埋著三層絆索,每根絆索都浸過蛇油,即便戰馬嗅覺再敏銳,也無法嗅出下方暗藏的火石粉。” 她目光轉向王猛,叮囑道:“你率領右營,負責在田埂下點燃桐油,但切記,務必等敵騎踩中第三層陷阱後再動手。”
張熊的左營正在為戰馬更換軟皮蹄套,這種蹄套能大幅減少七成馬蹄聲,然而蹄心卻暗藏三棱形凸刺。張熊拍了拍馬鞍上的蒲公英旗,說道:“末將率領騎兵隊從側後包抄,就沿著上次借糧時經過的流沙區進發。如煙副將曾說,流沙區的沙棘叢中,藏有能劃破馬腹的瓷片。”
最關鍵的後招,隱藏在屯田區深處。小順子帶著二十名斥候,正小心翼翼地給成熟的粟米秸稈纏上浸過桐油的麻繩。小順子一邊忙碌,一邊解釋:“待敵騎衝入麥田,我們便用弩箭射斷麻繩,燃燒的油滴會順著粟米稈流至馬蹄鐵上。” 他望向遠處堆成馬形的草垛,裏麵裝滿曬幹的艾蒿,接著說道:“火頭軍老陳在草垛裏摻了辣椒粉,屆時火借風勢,能讓敵軍在十裏之外便睜不開眼。”
月黑風高的子夜,屯田區的粟米在夜風中沙沙作響,似在低語。柳如煙靜立在老槐樹下,目光緊緊盯著遠處揚起的沙塵,那是敵軍先頭部隊逼近的跡象。她伸手摸了摸腰間的牛皮哨,卻並未吹響,因為她知曉,此刻趙三正潛伏在麥田邊緣,用鼠哨模仿沙鼠的動靜,一步步將敵騎引入陷阱區域。
一聲戰馬嘶鳴驟然響起,打破了夜的寂靜。柳如煙瞳孔微微一縮,她聽出,這是戰馬踩中響鈴的聲音,比預計時間早了半刻。她不禁輕笑,原來小順子在布置陷阱時,有意留下幾處淺坑,讓敵軍誤以為陷阱區不過如此。就在敵騎馬蹄鐵碾碎響鈴的瞬間,藏在田埂下的三棱刺瞬間彈出,精準紮進戰馬的掌骨間隙。
敵騎的前鋒隊踏入東南大道時,月光正被薄雲遮住。排頭的百夫長忽然鼻翼一皺 —— 風中飄著若有若無的粟米香,卻混著一絲詭異的甜腥。他剛要勒馬,戰馬前蹄突然陷入沙坑,三棱刺順著掌骨間隙紮入,帶倒刺的竹刺勾住蹄鐵,戰馬一聲慘嘶跪倒在地,蹄鐵碰撞沙礫的火星,瞬間引燃了埋在淺層的火石粉。
"中計了!" 百夫長的吼聲被爆炸聲淹沒。第二層絆索應聲而斷,浸過蛇油的麻繩彈起,將火石粉潑向緊跟其後的騎兵。這些經過特殊訓練的戰馬本不怕火焰,卻被辣椒粉嗆得連連打嚏,騎兵們眼前一片模糊,隻能揮舞馬刀亂砍,卻砍中了第三層暗藏的響鈴。
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柳如煙在了望塔上看得真切,虎骨刀在掌心按出紅印。當第一具敵屍倒下時,她終於舉起牛皮哨 —— 三聲短促的鷹唳劃破夜空,這是總攻的信號。王猛的右營士兵從田埂下的暗溝裏衝出,手中的火把砸向浸過桐油的麻繩,金黃的火焰順著粟米稈竄起,麥穗上的磷粉被高溫引爆,在夜空中炸出藍綠色的光霧。
屠罕的戰馬在火海中驚立,他終於看清那些隨風搖晃的粟米秸稈,每一根都纏著浸油的麻繩,秸稈根部埋著拳頭大的火石包。更致命的是,成熟的粟米穗在燃燒時會迸出硬殼,如彈雨般擊打戰馬麵門,而他精心打造的倒刺蹄鐵,此刻正被火石粉黏住,每走一步都帶出火星,反而加速了火勢蔓延。
"往流沙區退!" 屠罕聲嘶力竭地吼道,卻沒看見張熊的騎兵隊已從側後殺出。左營戰馬的軟皮蹄套在沙地上幾乎沒有聲響,直到離敵騎不足百步,張熊才揮動蒲公英旗,三百騎兵同時跺腳,沙地下的響鈴連成一片,竟形成類似千軍萬馬的轟鳴。敵騎回頭時,看見漫天遍野的蒲公英旗在火光中翻飛,誤以為中了埋伏,陣型瞬間大亂。
最精妙的殺招來自小順子的斥候隊。他們攀在烽火台上,用弩箭射斷懸在半空的艾蒿草垛,摻著辣椒粉的濃煙借著風勢撲向敵營,比火焰更可怕的是那些懸浮在煙霧中的火石粉,吸入鼻腔便灼燒肺部,連久經沙場的老兵都涕淚橫流,戰馬更是癲狂地尥蹶子,將騎兵甩進燃燒的麥田。
破曉時分,大火漸熄,屯田區布滿焦黑的戰馬屍體。陳六蹲在一具敵屍旁,用匕首撬下馬蹄鐵上的倒刺,忽然發現對方靴底黏著的紅沙 —— 正是小順子前日偵查帶回的標記。"原來如煙副將早就算準了他們的路線。" 他摸著靴底磨出的老繭,想起體訓時張熊說的 "每道傷痕都是活的地圖",忽然對著焦土笑了。
李大膽坐在田埂上,用彎刀刮著粟米稈上的桐油殘跡。他的鐵鍬柄上還留著翻土時磨出的凹痕,此刻卻覺得這握慣了刀的手,握起鐵鍬時竟比以前更穩。"看見沒?" 他指著遠處正在收集火石粉的小順子,"咱們挖的每道犁溝,現在都成了敵人的斷頭台。"
趙三拖著斷腿在戰場上巡視,竹製護膝在焦土上留下獨特的印記。他忽然聽見低低的啜泣聲,循聲望去,發現是個受傷的敵騎正試圖拔出紮進掌心的碎瓷片 —— 那是混在粟米種子裏的陷阱,此刻瓷片上還沾著帶毒的青苗汁液。"知道咱們為啥要在種子裏摻碎瓷嗎?" 他拍了拍驚魂未定的新兵,"因為敵人的血,能讓咱們的粟米長得更壯。"
正午的陽光下,蕭戰霆站在臨時搭建的點將台上,看著傷痕累累卻鬥誌昂揚的士兵。柳如煙站在他身側,肩甲上的狼頭紋章被火熏得發黑,卻更顯威嚴。當小順子抱著繳獲的敵軍令旗跑來時,台下忽然響起雷鳴般的呼喊:"耕戰一體!耕戰一體!"
張熊和王猛對視一眼,同時抽出虎骨匕首 —— 那是柳如煙送給他們的信物,刀鞘上的犁鏵與刀刃圖案,此刻在陽光下閃閃發亮。他們曾質疑過、抵觸過,直到看見自己訓練的士兵在火海中如履平地,直到發現每個戰術動作都能在屯田勞作中找到影子。
"弟兄們!" 柳如煙的聲音穿透熱浪,"今天你們看見的不是勝利,是咱們用血汗種下的陷阱開花結果。那些被你們抱怨的木鞋、麻繩、犁鏵,現在都是插在敵人咽喉的刀!" 她舉起沾滿焦痕的《斥候手劄》,紙頁間飄落幾星蒲公英種子,"記住,咱們的刀能殺敵,咱們的犁能種田,咱們的血,能讓大漠長出帶刺的和平!"
士兵們沉默了片刻,忽然有人舉起鐵鍬,用木柄敲擊著繳獲的敵盾,發出咚咚的戰鼓般的聲響。陳六帶頭唱起了定遠村的民謠,歌詞裏混著麥苗與刀光的意象,李大膽用彎刀在盾麵刻下蒲公英圖案,小順子則將敵騎的馬鬃編成繩結,係在屯田區的木牌上。
當晚的慶功宴上,火頭軍端出了摻著胡麻粉的烤餅,老陳特意將餅做成三棱刺的形狀。張熊撕下一塊餅,忽然發現餅皮上烙著戰馬關節圖 —— 那是柳如煙讓火頭軍特製的 "戰術幹糧"。"現在信了吧?" 他笑著捶了捶身邊的士兵,"咱們吃的不是餅,是敵人的噩夢。"
蕭戰霆看著篝火旁相互包紮傷口的士兵,看著他們用犁鏵磨刀刃、用戰馬皮修補甲胄,忽然明白,所謂共進退,從來不是靠軍令強迫,而是讓每個士兵在實戰中看見自己的成長,在傷痕裏觸摸到戰術的溫度。當李大膽把繳獲的敵將佩刀送給小順子當犁具時,當陳六主動向趙三請教如何分辨馬蹄聲時,鎮北軍便真正成了柳如煙手中的雙刃劍 —— 既能守護炊煙,也能劈開荊棘。
是夜,柳如煙獨自登上了望塔,望著屯田區星星點點的篝火。那些曾被視為累贅的陷阱,此刻正被士兵們小心翼翼地修複;那些曾被抱怨的訓練,此刻正被編成歌謠口口相傳。她摸了摸左眼角的痣,忽然聽見身後傳來整齊的腳步聲 —— 是蕭戰霆帶著眾將走來,每人手中都捧著改良後的農具與兵器。
"如煙副將," 王猛抱拳,眼中再無質疑,隻有敬重,"往後咱們的刀,先耕大漠,再斬敵首。" 張熊跟著單膝跪地,虎骨匕首的犁鏵圖案貼著焦土,"末將終於明白,最好的兵法,不在兵書裏,在咱們的手心裏。"
柳如煙看著眼前的景象,忽然想起定遠村的老槐樹,想起那些在戰火中依然彎腰播種的百姓。她知道,這場勝利真正的意義,不是擊退敵軍,而是讓鎮北軍的每個士兵都相信:當他們握緊犁耙時,便是在鑄造守護百姓的盾牌;當他們揮起刀劍時,便是在播種和平的希望。
大漠的夜風掠過鷹嘴崖,帶著粟米的焦香與蒲公英的輕盈。蕭戰霆將這一成功的戰役記錄後招來暗衛“拿給皇兄,告訴皇兄,皇弟給他找到了”老將軍””。
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