老校長湊過來低語：
    "現在明白老夫為何懶得參會了吧？"
    他指了指太陽穴。
    "這幫老家夥這兒【新增逗號】都裝著八百個心眼。"
    當最終章程落定那刻，劍拔弩張的氣氛突然消融。
    陸歡笑嗬嗬地給方才爭得麵紅耳赤的對手斟茶，仿佛剛才拍桌子瞪眼的不是他們。
    然而這時——【保留破折號懸念】
    老葉端起青瓷茶盞輕抿一口，杯底與桌麵相觸發出清脆的"哢噠"聲。
    他環視眾人，突然笑道：
    "茶也喝得差不多了，我這還有個小事兒想跟大家聊聊。"
    會議室裏頓時一靜。
    所有人放下茶盞，目光齊刷刷地看向老葉——能讓這位在此時提出的"小事"，必然非同小可。
    "關於南城這些年的配給問題..."【保留省略號】
    老葉的聲音突然變得鄭重：
    "大家勒緊褲腰帶這麽多年，是時候給南城一個交代了。"
    空氣仿佛凝固了。
    幾位城主不自覺地摩挲著茶杯，眼神閃爍。
    沉默持續了足足十息，最終化作一聲聲歎息：
    "我同意。"
    "附議。"
    "理應如此。"
    老葉臉上露出滿意的笑容：
    "好！那從今日起，"浴火城"的旗號該重新豎起來了！"
    他斬釘截鐵地說道：
    "今後所有官方文書、廣播通訊，一律使用"浴火城"之名！"
    "啪！"【保留擬聲詞獨立】
    老校長的茶盞砸在桌上，滾燙的茶水濺在顫抖的手背上卻渾然不覺。
    老人死死盯著老葉，聲音沙啞：
    "你...此話當真？"
    "千真萬確。"
    老葉正色道：
    "這是浴火城應得的榮譽！十三區缺一不可！"
    他話鋒一轉：
    "不過那些附屬城池..."
    "用不著你操心！"
    老校長猛地拍案而起，實木會議桌被這一掌震得嗡嗡作響。
    "浴火城自有辦法！"
    這一刻，老人佝僂的背脊挺得筆直，渾濁的雙眼精光四射。
    三百年的等待，終於在這一刻得償所願——浴火城，回來了！
    他轉頭看向陸小北，眼中的慈愛幾乎要溢出來。
    "就是這個孩子，用一鍋骨湯做到了他百年都未能完成的事。"
    "爺爺，我們...真的成了？"【保留顫抖語氣】
    陸小北的聲音有些發顫。
    "成了！"
    老校長放聲大笑，重重拍在陸小北肩上：
    "你是浴火城最大的功臣！"
    老葉看著喜極而泣的祖孫倆，笑著搖搖頭：
    "事情既然定了，我們就不多留了。"
    他起身整了整衣襟：
    "家裏那些小崽子們，怕是已經等急了。"
    夕陽將兩人的影子拉得很長，老校長望著最後一輛離去的飛車消失在暮色中，臉上的笑意漸漸斂去。
    他轉身時，蒼老的麵容已恢複往日的威嚴。
    "小北，"
    老校長枯瘦的手指搭在陸小北肩上，力道重得驚人：
    "葉小二的話你都聽明白了。協會的事自有我們這些老骨頭撐著，但..."
    他眼中精光一閃：
    "有件差事非你不可。"
    陸小北會意，嘴角微揚：
    "是要收回那些附屬城池吧？"
    "不錯。"
    老校長長歎一聲，望向遠方：
    "漂泊在外的遊子，該回家了。"
    他頓了頓，意味深長地補充：
    "這事交給旁人...我不放心。"
    陸小北心頭一熱。
    他何嚐不明白？
    老校長這是要為他鋪路，借機為他樹立威信！
    "爺爺放心，"
    他眨眨眼，露出狡黠的笑容：
    "既然是自家人，我自有分寸。"
    老校長聞言，布滿皺紋的臉上閃過一絲欣慰。
    卻見陸小北突然壓低聲音：
    "對了爺爺，您覺得...之前在羌夷族吃的那肉，滋味如何？"
    老校長一怔，隨即眯起眼睛。
    這小子突然提起這個，莫非...
    "肉質確實鮮美，"
    他故作隨意地答道，卻暗中觀察著陸小北的表情：
    "尤其是用大骨湯煮的，似乎...別有玄機？"
    陸小北笑而不語，手指在桌麵輕叩三下。
    空曠的會議室裏，這聲響格外清脆。
    "您老果然敏銳。"
    他忽然正色，眼中閃爍著前所未有的自信：
    "如今我手握浴火城資源，背靠離火學院，更有煮湯師協會在手..."
    話未說完，老校長已倒吸一口涼氣。
    他這才驚覺，眼前這個曾經需要他庇護的少年，已然織就了一張龐大的人脈網！
    "臭小子！"
    老校長笑罵一聲，眼中卻滿是期待：
    "你這是要..."
    陸小北豎起食指抵在唇前，做了個噤聲的手勢。
    窗外，最後一縷夕陽恰好照在他年輕的麵龐上，映出一抹神秘的笑意。
    "嗖——"
    一道破空聲響起，鐵羽鷹的屍體憑空出現在會議桌上。
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    陸小北變戲法似的又掏出一根紅油發亮的肉條，麻辣鮮香的氣息瞬間彌漫開來。
    老校長卻猛地後退半步，枯瘦的手掌已經按在了腰間的戒尺上：
    "混賬！你隨身帶著妖獸屍體做什麽？"
    他指著鐵羽鷹翅膀根部尚未幹涸的血跡：
    "精血都沒放幹淨就...等等！"
    老人突然瞪大眼睛：
    "你小子什麽時候這麽奢侈了？忘了當年餓得啃樹皮的日子了？"
    陸小北扶額歎氣：
    "爺爺，您重點錯了吧？我剛說的什麽來著？"
    "轟！"
    老校長如遭雷擊，布滿老年斑的臉頰劇烈抽搐起來。
    他腦海中仿佛有兩個小人在打架——一個捂著耳朵大喊"不可能"，另一個舉著數據板瘋狂計算。
    活了三百多歲的老怪物，此刻竟像個懵懂孩童般結巴起來：
    "這...這肉條...是鐵羽鷹做的？"
    "答對啦！"
    陸小北打了個響指：
    "我管這叫"妖獸辣條"！"
    他故意咬得哢哧作響：
    "最新研究成果！"
    老校長踉蹌著扶住椅背，山羊胡一翹一翹的。
    妖獸肉不能食用，這是刻在每個人族骨髓裏的鐵律！
    可眼前這小子...
    突然，老人渾濁的瞳孔驟縮成針尖大小——除非...
    "小北！"
    老校長聲音發顫，枯枝般的手指死死扣住桌沿：
    "你老實告訴爺爺，是所有妖獸都能...還是..."
    陸小北沒有回答，而是慢條斯理地舔著指尖紅油。
    這個在南城貧民窟長大的少年，此刻舔手指的動作都透著股睥睨天下的氣勢——
    吃辣條不舔手指？
    那還配叫吃貨？
    "您嚐嚐？"
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