一個年輕的英國女人，身形筆挺，即便在黑暗中，也能感受到那份仿佛刻在骨子裏的驕傲。
    “孟先生，我知道你的困境。你得到了一具龐大的身軀，卻沒有能駕馭它的神經係統。”
    她是伊莎貝拉·溫莎。
    在那場瓜分盛宴中，被家族當做平息怒火的犧牲品——伊萊亞斯·溫莎的親孫女。
    孟遠沒有說話，隻是靜靜地看著她，
    伊莎貝拉似乎習慣了這種審視，自顧自地說道：
    “而我，以及我身後那些被家族拋棄的人，恰好就是這具身軀的神經。從非洲礦場的工頭，到倫敦金融城的交易員，再到日內瓦的法務專家……他們的能力、秘密，我都了如指掌。”
    她向前一步，走入光線中，露出一張輪廓分明的臉，
    “我可以幫你。三個月，讓這個瀕臨崩潰的帝國重新為你創造利潤。”
    “條件？”
    孟遠終於開口，語氣平淡。
    “複仇，我要克菲和摩亨付出代價。在未來清算他們的那一天，我要親手送我的家族……上路。”
    孟遠看著她，忽然笑了，他搖了搖頭：
    “伊莎貝拉小姐，你的計劃聽起來很不錯，但有一個致命的問題。”
    伊莎貝拉眉頭一皺。
    “你帶來的人，他們的忠誠，一文不值。”
    孟遠站起身，踱步到辦公室中央，“今天他們能背叛溫莎，明天就能背叛我。我不需要一群搖擺不定的牆頭草。”
    “那您需要什麽？”
    “我需要一個能自動篩選出強者，淘汰掉廢物的係統。”
    孟遠沒有再看她，隻是在空氣中輕輕一劃。
    “嗡——”
    一個巨大的三維立體星圖在他麵前展開，充滿了科技感。
    “所以，我給你，也給他們，一個機會。”
    “我將啟動——‘熔爐計劃’！”
    他指向星圖的一側，那裏匯聚著無數紅色光點。
    “你，伊莎貝拉，作為舊臣的召集人。去把你口中那些精英，全都拉進這個熔爐。”
    緊接著，他指向另一側，無數藍色光點亮起，與紅色分庭抗禮。
    “同時，我的副手馬克，會作為新臣召集人。他會去全世界，招募一無所有卻野心勃勃的年輕人。比如，那個被嚇破膽的倫敦交易員馬丁，我會給他一個挑戰整個倫敦金融城的機會。”
    “在這個熔爐裏，沒有資曆，沒有背景。一切，隻看業績。”
    “誰能用最低的成本，把非洲的礦場扭虧為盈；誰能把我們手裏的專利，賣出最高的價錢……誰，就能活下來，成為新世界裏手握權柄的領主！”
    他轉過身，看向已經徹底僵在原地的伊莎貝拉，平靜地伸出了手。
    “現在，做出你的選擇，伊莎貝拉·溫莎小姐。”
    “是抱著你那可悲的貴族身份，和你腐朽的家族一起，被時代徹底遺忘？”
    “還是……成為我熔爐裏的第一把火，親手去焚燒那個你曾引以為傲，如今卻讓你恨之入骨的舊世界，然後……在它的廢墟上，建立隻屬於你自己的榮耀？”
    伊莎貝拉死死地盯著那隻手。
    她深吸一口氣，胸口劇烈起伏，最終顫抖著握住了那隻手。
    “我……加入。”
    車裏，馬克看著後視鏡裏伊莎貝拉遠去的背影，仍心有餘悸。
    “老板，我們真要用這幫舊時代的豺狼？這不是引狼入室嗎？”
    “狼？”
    孟遠笑了，他關上車窗，將外麵的世界隔絕。
    “馬克，記住。要對付狼群，最好的辦法，就是找一頭更餓更狠的頭狼。”
    “我不是在招募員工。”
    “我隻是買下了這個世界上……最貪婪最聰明、最渴望證明自己的一群野獸。然後把他們全都關進同一個角鬥場裏。”
    “從今天起，普羅米修斯不需要敵人了。”
    “因為那些舊世界的霸主們，會成為彼此最可怕的敵人。”
    三天後。非洲，剛果東部，科盧韋齊銅鈷礦區。
    空氣被熱浪扭曲，混著燃燒輪胎的焦臭和人群汗液的酸腐，熏得人作嘔。
    數千名當地工人赤著胳膊，揮舞著鏽跡斑斑的彎刀和削尖的木棍，將整個礦區圍得水泄不通。
    “咚！咚！咚！”
    倉庫的鐵門被巨木撞開，成箱的鈷礦原石，被當成垃圾一樣傾倒出來，滾得到處都是。
    就在此時，全球所有“歸墟控股”體係內的核心成員，無論是在華爾街的交易室，還是在倫敦的私人會所，麵前的屏幕上都彈出了一個燃燒著暗金色火焰的徽記——熔爐。
    【緊急任務：淨化】
    【地點：科盧韋乙礦區】
    【目標：7日內，平息騷亂，恢複產能至70以上】
    【獎勵：貢獻度排名前三的團隊，將獲得該礦區未來十年利潤的0.5作為永久分紅】
    【懲罰：任務評分墊底的團隊，將被永久剝奪體係內一切權限，清除所有數據】
    消息發出三小時後，一架灣流g650的引擎聲由遠及近，平穩地降落在私人機場的跑道上。
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    艙門開啟，冷氣溢出。伊莎貝拉·溫莎一身利落的卡其色狩獵裝，長靴踩在滾燙的舷梯上，眉頭微蹙。
    她身後，一個六十多歲的白人紳士緩步跟下。
    他叫菲利普·德拉蒙德，頭發梳理得一絲不苟，在過去的三十年裏，他曾是溫阿家族在非洲說一不二的總督。
    “一點小麻煩，伊莎貝拉小姐。”
    菲利普瞥了眼天邊那道黑煙，鼻腔裏發出一聲輕哼，“這就是那個東方人引以為傲的‘熔爐’？看來他的新玩具不怎麽聽話。”
    他朝身後的助理打了個響指，後者立刻遞上加密衛星電話。
    “給我五十萬美金的零花錢，三天。我保證讓那些泥腿子們比誰都聽話。”
    他撥通了第一個號碼。
    “老酋長，是我，菲利普。我給你帶了幾箱蘇格蘭威士忌和一些……新玩具。晚上一起吃飯。”
    掛斷，又撥出第二個。
    “查帶頭的工會領袖叫什麽……貢貝？很好，把他三個兒子的學校地址和班級，五分鍾內發到我手機上。”
    他熟練地安排著一切，分化、收買、威脅，這套組合拳他用了幾十年，從未失手。
    在他看來，非洲的麻煩和榮耀，都建立在這些簡單粗暴的規則之上。
    伊莎貝拉看著那張寫滿傲慢與自信的臉，一言不發。
    她知道菲利普能搞定，盡管那是一套肮髒但有效的老辦法。
    但她心裏卻升起一絲莫名的煩躁。這種勝利，會是孟遠想看到的嗎？或者說，他根本不在乎勝利的方式？
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