暖閣前的喧囂漸漸散去。
    眾人簇擁著侯夫人白氏，移步回花廳旁的宴息處。
    方才投壺場上的小插曲，似乎已被刻意遺忘。
    隻有白靈兒微白的臉色，和侯夫人眼底一閃而逝的陰翳，昭示著那並非尋常意外。
    沈薇薇落在人群後，腳步不疾不徐。
    翠兒扶著她，低聲道：“小姐，剛才那個丫鬟……”
    “我看見了。”沈薇薇聲音平靜。
    那個丫鬟，從分發箭矢，到“失手”潑茶，再到白靈兒“恰好”上前，一環扣一環。
    若非她出聲阻止，趙雅手中的香囊，此刻怕是已落入白靈兒手中。
    香囊本身或許無礙。
    但沾了茶水，又經白靈兒的手……
    沈薇薇眸光微凝。
    水。
    可以是茶水，也可以是……湯羹酒水。
    宴席之上，最不缺的就是這些。
    她想起最初白靈兒遞來的那杯雨前龍井。
    想起後園那股混雜著草木焚燒氣味的甜膩異香。
    想起白靈兒試圖讓她觸摸的墨蘭花瓣。
    想起剛才那塊鋪著彩頭的紅綢。
    一個模糊的猜測，在她心中逐漸清晰。
    同心蠱無形無色，卻需媒介。
    觸摸、香氣、水……骨婆的手段，絕不止一種。
    白靈兒母女，也不會輕易放棄。
    投壺失敗，宴席便是下一個，也是更好的機會。
    防不勝防。
    宴息處設在花廳一側的敞軒。
    四麵通透，涼風習習。
    正中擺著一張海棠花式大圓桌，四周配以錦墩繡椅。
    桌上已擺好各色精致冷盤，瓜果點心，琳琅滿目。
    丫鬟們穿梭其間，奉上香茗，更換碗箸。
    侯夫人白氏坐在主位，招呼著眾人落座。
    她笑容可掬，仿佛剛才的不快從未發生。
    “今日怠慢諸位妹妹了，快請入座。”
    白靈兒緊挨著母親坐下，神色已恢複如常，隻是眼底深處，還殘留著一絲未散的驚悸。
    她端起茶杯，輕輕啜飲，目光卻時不時瞟向沈薇薇。
    沈薇薇尋了個略偏的位置坐下。
    這個位置，既能觀察到席上大部分人，又不至於太過引人注目。
    趙雅就坐在她不遠處，正與旁人低聲談笑，似乎已將剛才的意外拋之腦後。
    沈薇薇端起麵前的茶盞。
    茶水清亮，是新沏的碧螺春。
    她並未飲用，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮起的茶葉。
    指尖下的避蠱木葉，依舊散發著微弱的暖意。
    這暖意讓她稍感心安，卻也讓她更加警惕。
    能讓避蠱木葉始終保持溫度，說明這侯府之中，蠱毒相關的威脅，一直存在，從未遠離。
    是那揮之不去的異香？還是……別的什麽？
    “薇薇妹妹怎麽不喝茶？可是這茶不合口味？”
    侯夫人白氏的聲音，帶著恰到好處的關切，從主位傳來。
    所有人的目光，瞬間又集中到沈薇薇身上。
    沈薇薇抬眸，迎上白氏探究的視線，微微一笑。
    “多謝夫人關心，茶很好。隻是剛才吹了些風，嗓子略有不適，想等熱湯上來再潤潤喉。”
    她回答得滴水不漏，將不喝茶的理由歸結於身體。
    白氏眼中閃過一絲異色，隨即笑道：“原來如此，是我疏忽了。快，給沈小姐換杯溫水來。”
    立刻有丫鬟上前，手腳麻利地撤下茶盞，換上溫水。
    沈薇薇道了謝，目光在那丫鬟臉上停留了一瞬。
    又是生麵孔。
    侯府的丫鬟，似乎格外多。
    而且，負責關鍵環節的，似乎都不是常見的那些。
    白靈兒看著這一幕，端著茶杯的手指微微收緊。
    沈薇薇的謹慎，超乎她的預料。
    連一杯茶都如此防備。
    難道她真的發現了什麽？
    不。
    不可能。
    骨婆說過，除非是南疆精通蠱術之人，否則絕難察覺。
    沈薇薇一定是疑心太重，杯弓蛇影。
    對，一定是這樣。
    白靈兒定了定神，臉上重新露出嬌柔的笑容，開始與鄰座的小姐攀談起來，試圖表現得自然一些。
    很快，熱菜流水般呈上。
    燒鵝、扒雞、清蒸鱸魚、蟹粉獅子頭……
    山珍海味，極盡豐盛。
    丫鬟們小心翼翼地布菜。
    沈薇薇麵前的碗碟，很快堆起了小山。
    她拿起銀箸，動作優雅地夾起一小塊魚肉，卻並未立刻送入口中。
    目光看似隨意地掃過桌麵。
    每一道菜，色香味俱全，看不出任何異樣。
    侯夫人白氏頻頻舉杯，與眾人說笑，氣氛熱絡。
    白靈兒也舉止如常，甚至還主動給沈薇薇介紹哪道菜是侯府的特色。
    “薇薇姐姐，嚐嚐這個芙蓉燕菜，是我們府上廚子的拿手好戲，清淡爽口，最適合你現在的身子。”
    白靈兒夾了一筷子晶瑩剔透的燕菜，想要放入沈薇薇碗中。
    “多謝妹妹好意。”
    沈薇薇用手邊的空碟擋了一下，微笑道：“我自己來就好。”
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    她避開了白靈兒的“熱情”。
    白靈兒的手僵在半空，臉上的笑容有些勉強。
    “姐姐太客氣了。”
    她訕訕地收回筷子，將燕菜放入自己碗中。
    侯夫人白氏將這一切看在眼裏，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，端起酒杯。
    “諸位妹妹，今日賞花小聚，能請到大家光臨，是我侯府的榮幸。我敬大家一杯，聊表謝意。”
    眾人紛紛舉杯響應。
    沈薇薇端起麵前的溫水，以水代酒，略沾了沾唇。
    她的視線，落在白氏手中的酒杯上。
    琥珀色的酒液，在杯中微微晃動。
    並無異常。
    放下水杯，沈薇薇的目光再次掃過席間。
    她注意到，負責斟酒的丫鬟，在給白靈兒和侯夫人白氏斟酒時，似乎與其他人的動作，有那麽一絲極其細微的差別。
    是錯覺嗎？
    還是……酒水本身就有問題？
    不同的人，不同的酒？
    沈薇薇的心，沉了下去。
    如果真是這樣，那這宴席，簡直就是龍潭虎穴。
    她不動聲色，繼續觀察。
    席間的談笑聲越來越熱烈。
    幾杯酒下肚，一些貴女的臉上泛起紅暈，話也多了起來。
    話題從詩詞歌賦，轉到了京城趣聞，又聊到了各家兒女親事。
    “說起來，前些日子聽說，寧遠侯府似乎有意與沈尚書府結親？”
    不知是誰，突然提起了這個話題。
    聲音不大，卻足以讓桌上所有人都聽見。
    瞬間，氣氛變得有些微妙。
    所有人的目光，有意無意地，都落在了沈薇薇和白靈兒身上。
    白靈兒的臉頰“唰”地一下變得通紅，低下頭，雙手絞著帕子，一副嬌羞無限的模樣。
    侯夫人白氏則端起茶杯，輕輕呷了一口，臉上帶著矜持的微笑，並未否認。
    這默認的態度，無疑證實了傳言。
    沈薇薇心中冷笑。
    終於來了。
    這是想在眾人麵前，將她和寧遠侯綁在一起，造成既定事實？
    她抬起頭，臉上沒有任何羞澀或不悅，隻有一片平靜。
    “坊間傳言，未必屬實。”
    她聲音清淡，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “婚姻大事，父母之命媒妁之言。薇薇年紀尚小，家父家母並未提及此事。”
    她輕描淡寫地，將傳言否定。
    並且搬出了父母，堵住了旁人繼續追問的可能。
    白靈兒猛地抬起頭，難以置信地看著沈薇薇。
    她怎麽敢？
    怎麽敢當著這麽多人的麵，直接否認？！
    侯夫人白氏臉上的笑容也淡了幾分，看向沈薇薇的眼神，多了幾分審視和不悅。
    “沈小姐說的是。”
    一個清朗的女聲響起，打破了僵局。
    是鎮國公府三小姐趙雅。
    她放下筷子，看向沈薇薇，眼中帶著一絲讚賞。
    “婚姻大事，確實不該由著外人捕風捉影。薇薇妹妹說得對。”
    她這話，既是給沈薇薇解圍，也是表明了自己的立場。
    剛才香囊的事，她心裏並非沒有疙瘩。
    此刻見沈薇薇從容應對，不由得心生好感。
    “趙姐姐說笑了。”沈薇薇朝她點頭致意。
    有了趙雅開口，其他人也不好再說什麽。
    話題被輕輕帶過。
    但白靈兒的臉色，卻愈發難看。
    她看向沈薇薇的眼神，充滿了怨毒和不甘。
    一次又一次！
    沈薇薇總是能破壞她的計劃，讓她難堪！
    她放在桌下的手，緊緊攥成了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裏。
    不能再等了！
    必須盡快！
    就在這時，一個端著湯盅的丫鬟，腳步匆匆地走了過來。
    她似乎有些緊張，走到沈薇薇身邊時，腳下忽然一個趔趄。
    “哎呀！”
    一聲驚呼。
    丫鬟手中的湯盅，眼看就要朝著沈薇薇身上潑去！
    又是這招！
    沈薇薇眸光一厲。
    幾乎是下意識的，她手腕一翻，手中的錦帕精準地甩出。
    啪！
    錦帕打在丫鬟的手腕上。
    力道不大，卻足以讓她失了準頭。
    滾燙的湯盅脫手飛出，沒有潑向沈薇薇，而是砸在了她旁邊的空地上。
    嘩啦一聲。
    湯水四濺，瓷片紛飛。
    濃鬱的香氣彌漫開來。
    是一盅……鴿子湯。
    湯色奶白，裏麵飄著幾顆紅棗和枸杞。
    還有一些細碎的，看不清是什麽的藥材。
    那香氣……
    沈薇薇鼻翼微動。
    除了鴿子湯本身的鮮美，似乎還夾雜著一絲若有若無的……甜膩？
    和後園那股異香，有幾分相似！
    “對不起！對不起！小姐饒命！”
    闖禍的丫鬟嚇得魂飛魄散，立刻跪倒在地，不住磕頭。
    這一次，不是之前的任何一個生麵孔。
    而是侯府一個眼熟的二等丫鬟。
    看來，她們是換人了。
    “怎麽回事！”
    侯夫人白氏臉色鐵青，猛地一拍桌子，站起身來。
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    “連個湯都端不穩！要你何用！”
    她厲聲嗬斥，眼中怒火燃燒。
    是真的動怒，還是……演戲？
    “母親息怒。”
    白靈兒也站起身，走到丫鬟身邊，臉上帶著驚慌和後怕。
    “這丫頭平日裏還算穩重，今日不知怎麽了……薇薇姐姐，你沒燙著吧？”
    她轉向沈薇薇，語氣充滿關切，眼神卻在沈薇薇身上飛快地掃視，似乎在確認什麽。
    “我無事。”沈薇薇神色平靜，“多謝妹妹關心。”
    她看著地上潑灑的湯水和碎瓷片。
    心中疑竇叢生。
    這湯，絕對有問題。
    那股甜膩的異香，不會是巧合。
    如果剛才這碗湯潑在她身上……
    後果不堪設想。
    蠱蟲是否會通過滾燙的湯水侵入肌膚？
    還是說，這湯本身就是一種引子，需要配合別的什麽？
    “來人！把這沒用的東西拖下去！”
    白氏怒氣未消，指著跪地的丫鬟厲聲道。
    立刻有幾個粗壯的婆子上前，將那哭喊求饒的丫鬟拖了下去。
    宴席的氣氛，瞬間降至冰點。
    所有人都噤若寒蟬，看著侯夫人難看的臉色。
    “讓諸位妹妹見笑了。”
    白氏深吸一口氣，強壓下怒火，臉上重新擠出僵硬的笑容。
    “府裏下人疏於管教，改日定當嚴懲。”
    她坐回主位，端起茶杯，掩飾著眼底的情緒。
    沈薇薇垂下眼簾，掩去眸中的冷光。
    這場鴻門宴，圖窮匕見。
    從香氣，到觸摸，再到茶水，香囊，如今又是湯羹……
    白靈兒母女，為了給她下蠱，真是無所不用其極。
    隻是，她們似乎一次次低估了她的警惕。
    或者說，低估了她身上避蠱木葉的效用？
    不。
    或許，她們並不知道避蠱木葉的存在。
    她們隻是奇怪，為何計劃屢屢失敗。
    沈薇薇的目光，落在地上那攤狼藉的湯水上。
    鴿子湯，紅棗，枸杞……還有那些不知名的藥材碎末。
    混合著那股詭異的甜香。
    她需要弄清楚，這湯裏到底加了什麽。
    還有，後園假山石縫裏，那片反光的鱗片狀東西，到底是什麽？
    是否與這蠱毒有關？
    “翠兒。”沈薇薇低聲吩咐。
    “小姐？”
    “找機會，取一些地上的湯漬和碎瓷片，不要讓人發現。”
    “是，小姐。”翠兒會意，悄悄頷首。
    宴席還在繼續。
    但氣氛已經完全變了。
    眾人食不知味，小心翼翼，都想早點結束離開。
    侯夫人白氏也無心應酬，草草說了幾句，便宣布宴席結束。
    貴女們如蒙大赦，紛紛起身告辭。
    沈薇薇也站起身，準備離開這步步驚心的侯府。
    白靈兒看著她的背影，眼中滿是失敗的挫敗和不甘。
    還有一絲……恐懼。
    沈薇薇……太難對付了。
    骨婆的方法，似乎對她完全無效。
    這到底是怎麽回事？
    侯夫人白氏走到女兒身邊，握住她冰涼的手，低聲道：“別慌，還有機會。”
    聲音極低，卻透著一股狠厲。
    沈薇薇腳步微頓，將這母女倆的低語收入耳中。
    還有機會？
    看來，她們的手段，還不止於此。
    她走出敞軒，呼吸著外麵略顯清新的空氣，緊繃的心神稍稍放鬆。
    今日這一趟，雖然驚險，卻也讓她掌握了更多信息。
    同心蠱，異香，媒介，骨婆……
    白靈兒母女的急切和狠毒，也暴露無遺。
    隻是，她們如此處心積慮地想控製她，到底是為了什麽？
    僅僅是因為寧遠侯？
    恐怕，不止於此。
    沈薇薇抬眼，望向灰蒙蒙的天空。
    一場更大的風暴，似乎正在醞釀。
    而她，必須在這風暴來臨之前，找到足夠的力量，保護自己和家人。
    墨九霄……
    她需要盡快將今日的發現，告知於他。
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