殿內空氣沉重得如同凝固的鉛塊。
    燭火搖曳，在光潔如鏡的金磚上投下父子二人被拉長的影子，無聲交錯。
    皇帝的指節，一下，又一下，叩擊著龍椅扶手上的蟠龍雕刻。
    聲音不大，卻清晰地回蕩在空曠的大殿，帶著令人窒息的壓迫。
    “你的血。”
    皇帝終於開口，聲音聽不出喜怒，卻比任何厲聲嗬斥都更具威懾。
    他沒有問“為什麽”，也沒有問“怎麽回事”。
    隻是陳述了一個事實。
    一個足以掀翻一切的事實。
    墨九霄抬眸，迎上那雙深沉難測的帝王之眼。
    沒有閃躲，沒有驚惶。
    “是兒臣的血。”
    他平靜承認，仿佛在說一件微不足道的小事。
    皇帝的眸光驟然銳利，如同鷹隼鎖定了獵物。
    “南疆王族之血，天克蠱毒。”
    他緩緩吐出張太醫方才那句石破天驚之語，每一個字都重逾千斤。
    “老九，你給朕一個解釋。”
    墨九霄微微垂下眼瞼，避開了那審視的目光。
    “父皇明鑒。”
    “兒臣自幼體弱，湯藥不斷。”
    “或許是哪位醫者用藥奇特，又或是兒臣體質確與常人不同。”
    “兒臣隻知，沈小姐舍身護駕，危在旦夕。”
    “情急之下，別無他法，隻能一試。”
    他再次將一切歸於“未知”與“僥幸”，言辭懇切，滴水不漏。
    絕口不提南疆，更不提王族。
    “僥幸？”
    皇帝重複著這兩個字，唇邊勾起一抹冰冷的弧度。
    “天下間，有這般巧合的僥幸？”
    “恰好是南疆奇蠱，恰好你的血就能克製？”
    “恰好，被張太醫這個老東西，從古籍裏翻出了所謂的‘南疆王族血脈’？”
    他語速不快，卻步步緊逼。
    “老九，你當朕是三歲孩童嗎？”
    墨九霄沉默片刻。
    大殿內，隻剩下燭火燃燒時偶爾發出的劈啪輕響。
    他再次抬眸，眼神坦然，甚至帶著一絲不易察覺的……無奈。
    “父皇。”
    “兒臣的生母，是誰？”
    他突然問了一個看似毫不相幹的問題。
    皇帝瞳孔微縮。
    九皇子的生母，淑妃，一個早已被淡忘在深宮角落的名字。
    當年難產而逝，死因模糊。
    那是皇帝心中一根不願觸碰的刺。
    “放肆！”皇帝聲音陡然轉厲，“你在轉移話題？”
    “兒臣不敢。”
    墨九霄微微躬身。
    “兒臣隻是想說，兒臣的身體發膚，受之父母。”
    “若兒臣的血真有何特異之處，或許……源頭並非在兒臣自身。”
    他沒有明說，卻巧妙地將疑點引向了那個早已逝去的、身份成謎的淑妃。
    將水攪渾。
    這是他此刻唯一能做的。
    皇帝盯著他，眼神變幻不定。
    淑妃……
    當年那個溫婉柔順，卻來曆有些蹊蹺的女子……
    難道……
    一個更加荒謬，卻也更加危險的念頭，在皇帝腦中一閃而過。
    他猛地甩開這個想法。
    不可能！絕不可能！
    “哼！”皇帝重重冷哼一聲，似乎暫時放棄了追問。
    “此事，朕自有決斷。”
    “張太醫胡言亂語，擾亂宮闈，即刻起，革職禁足，任何人不得探視！”
    這是敲打，也是封口。
    “至於你……”
    皇帝的目光重新落在墨九霄身上，帶著審視，也帶著警告。
    “南疆之事，幹係重大，不容半點差池。”
    “從今日起，無朕旨意，不得擅出宮門半步！”
    “給朕在府中，好好‘靜養’！”
    名為靜養，實為軟禁。
    墨九霄垂首：“兒臣，遵旨。”
    沒有辯解，沒有不滿。
    仿佛早已料到這個結果。
    皇帝深深看了他一眼，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。
    然而，沒有。
    隻有平靜，和一種超乎年齡的沉穩。
    這讓皇帝心中那份疑慮，如同藤蔓般，纏繞得更緊。
    他揮了揮手，語氣帶著疲憊。
    “退下吧。”
    “兒臣告退。”
    墨九霄再次行禮，轉身，一步步向殿外走去。
    他的背影依舊挺拔，步伐穩健。
    隻是袖口處，那隱約可見的血跡，在燭光下顯得格外刺目。
    厚重的殿門再次開啟，又緩緩合攏。
    皇帝獨自一人，坐在空曠的大殿龍椅上。
    殿外夜風吹過，帶來一絲涼意。
    他拿起禦案上早已涼透的參茶，卻沒有喝。
    南疆王族……
    老九……
    淑妃……
    一個個名字，一樁樁舊事，在他腦海中盤旋。
    帝心難測，此刻卻也亂如麻。
    他知道，今夜發生的一切，絕不會輕易了結。
    一場更大的風暴，正在暗中醞釀。
    ……
    偏殿之內。
    燭光明亮，藥氣彌漫。
    沈薇薇靠在軟榻上，右臂的傷口已經被太醫仔細處理過，敷上了藥膏，用幹淨的紗布層層包裹。
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    尖銳的刺痛已經消退，但那股陰冷的麻痹感，如同跗骨之蛆，依然盤踞在手臂深處，讓她渾身乏力。
    臉色依舊蒼白，額頭上沁著細密的冷汗。
    “小姐，感覺好些了嗎？”
    杏兒端著一碗溫熱的藥湯，小心翼翼地遞到她唇邊，眼圈泛紅。
    方才的驚險，她看在眼裏，嚇得魂飛魄散。
    沈薇薇勉強牽動嘴角，示意自己無礙。
    她接過藥碗，小口小口地喝著。
    藥汁苦澀，順著喉嚨滑下，卻壓不住心頭的驚濤駭浪。
    【宿主，體內殘餘蠱毒與南疆王族血液氣息排斥反應仍在持續。】
    【雖不致命，但會阻礙傷勢恢複，並持續消耗宿主精力。】
    【建議盡快尋找徹底清除蠱毒之法，或……適應此排斥反應，將其轉化為可利用能量，但風險極高。】
    係統的提示音在腦海中響起，冰冷而客觀。
    排斥反應……
    沈薇薇感受著手臂上傳來的那股微弱卻持續不斷的、如同針紮般的異樣感。
    墨九霄的血，救了她的命。
    卻也給她留下了新的麻煩。
    這感覺，像是在時刻提醒她，那個驚天的秘密。
    南疆王族血脈……
    墨九霄……
    他到底是誰？
    他的母親淑妃，又是什麽來曆？
    為何他的血，會有如此奇異的功效？
    她想起方才在大殿上，皇帝那變幻莫測的臉色，群臣那驚駭忌憚的目光。
    想起墨九霄平靜應對，將疑點引向生母的從容。
    更想起他最後離開時，與她視線交匯處，那抹一閃而逝的決絕。
    他似乎早就知道自己的血脈有問題。
    甚至，可能早就預料到會有暴露的一天。
    他一直在隱藏，在蟄伏。
    直到今夜，為了救她，他毫不猶豫地劃破了手腕。
    心頭，湧上一股複雜難言的情緒。
    有震驚，有疑惑，有擔憂，還有一絲……莫名的悸動。
    這個男人，身上籠罩的迷霧，比她想象的還要濃重。
    而她，似乎在不知不覺間，已經和他牢牢捆綁在了一起。
    白靈兒……
    那個瘋女人，她最後的瘋狂一擊，看似目標是皇帝，實則卻將墨九霄推到了風口浪尖！
    她是故意的嗎？
    她知道墨九霄的秘密？
    或者，這隻是骨婆計劃的一部分？
    利用白靈兒的死誌，來引爆墨九霄這個更大的隱患？
    沈薇薇越想，心頭越是沉重。
    南疆勢力，果然已經滲透至此。
    白家，骨婆，白靈兒的噬心蠱……
    這一切，都指向那個遙遠而神秘的南疆。
    而現在，大胤王朝的九皇子，竟然也與南疆王族扯上了關係。
    這盤棋，越來越複雜，也越來越危險了。
    “太醫，沈小姐的傷勢如何？”
    門外傳來皇後身邊掌事嬤嬤的聲音。
    顯然，皇後也派人來探視了。
    張太醫早已離去，此刻回話的是另一位姓李的太醫。
    “回稟嬤嬤，沈小姐已無性命之憂，隻是蠱毒陰寒，傷了元氣，需好生調養些時日。”
    李太醫的聲音恭敬而謹慎。
    關於九皇子用血解蠱之事，他隻字未提。
    想必是得了皇帝的嚴令。
    “嗯，好生照料著，若有任何需要，即刻報與本宮。”
    嬤嬤的聲音帶著皇後的威嚴和關切。
    “陛下有旨，沈小姐護駕有功，賞金千兩，錦緞百匹，另賜‘護國郡主’虛銜，以示嘉獎。”
    護國郡主？
    沈薇薇眼中閃過一絲訝異。
    皇帝倒是舍得下本錢。
    既是安撫，也是封口。
    用一個榮耀的虛銜，將她和皇室的利益綁得更緊，讓她對今夜所見所聞，更加三緘其口。
    “奴婢……謝陛下隆恩，謝皇後娘娘恩典。”
    沈薇薇強撐著，低聲謝恩。
    嬤嬤又囑咐了幾句，便離開了。
    偏殿內，再次恢複了安靜。
    杏兒扶著沈薇薇重新躺好，替她掖了掖被角。
    “小姐，您先歇會兒吧，別想那麽多了。”
    她知道自家小姐心事重，卻不知該如何安慰。
    沈薇薇閉上眼睛。
    腦海中卻無法平靜。
    墨九霄被軟禁了。
    白靈兒被關入了天牢。
    張太醫被革職禁足。
    看似風波暫時平息，實則暗流洶湧。
    皇帝真的相信墨九霄的說辭嗎？
    恐怕未必。
    帝王的猜忌一旦種下，便會生根發芽。
    墨九霄的處境，隻會更加艱難。
    而白靈兒……那個瘋女人在天牢裏，又會說些什麽？
    她會不會攀咬出更多關於南疆的事情？
    甚至……會不會狗急跳牆，將矛頭再次指向自己？
    還有骨婆，那個神秘的南疆巫醫，如同隱藏在暗處的毒蛇，隨時可能再次發動襲擊。
    【當前劇情主線：白靈兒逃亡前留信威脅：“沈薇薇，你護不住他！”】
    係統冰冷的文字再次浮現。
    逃亡前？
    難道白靈兒還能從天牢裏逃出去？
    護不住他……是指墨九霄嗎？
    沈薇薇的心猛地一沉。
    看來，事情遠沒有結束。
    真正的較量，或許才剛剛開始。
    手臂上的異樣感，似乎更加清晰了些。
    那是墨九霄的血留下的印記。
    也是將她卷入這場更大風波的證明。
    她與墨九霄，已經站在了同一條船上。
    麵對即將到來的驚濤駭浪，他們，隻能聯手迎戰。
    夜色，越來越深了。
    宮牆之外的京城，依舊繁華。
    無人知曉，這巍峨的皇宮之內，已是山雨欲來風滿樓。
    沈薇薇睜開眼，看著跳動的燭火。
    眸光中，閃過一絲清冷而堅定的光芒。
    無論前路多少荊棘，多少危險。
    她都必須走下去。
    為了複仇，也為了……活下去。
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