通道內漆黑黏膩，黴味混雜著淡淡的血腥氣，直往鼻腔裏鑽。
    身後，腳步聲和雜亂的呼喝越來越近，帶著西域口音的命令在狹窄空間裏回蕩。
    沈薇薇屏住呼吸，貼著冰冷粗糙的牆壁疾走。
    易容術的時效尚未過去，但心跳如擂鼓，幾乎要撞破胸膛。
    那封密信，滾燙地貼在懷中。
    阿依娜…白靈兒…南疆細作…控製寧遠侯…
    每一個字眼都像淬毒的針，紮得她頭皮發麻。
    還有那幅畫，那個與她容貌驚人相似的南疆王族女子…
    【係統提示：檢測到與宿主高度相似的血緣氣息殘留！】
    係統的聲音猶在耳邊。
    這一切到底是怎麽回事？
    混亂的思緒中，她不敢停步。
    通道蜿蜒向下，似乎通往地底。
    前方終於透出微弱的光線，伴隨著水滴聲。
    是一個廢棄的枯井底部？
    她加快腳步，靠近光源。
    果然，頭頂是一個井口，被破爛的木板虛掩著，幾縷月光從縫隙灑落。
    井壁濕滑，布滿青苔，但有幾處凸起的石塊，勉強可以攀爬。
    身後的追兵越來越近了！
    沈薇薇不再猶豫，深吸一口氣，抓住石塊，手腳並用向上攀爬。
    濕滑的苔蘚讓她幾次險些失手，冰冷的井水浸濕了衣擺。
    好不容易爬到井口，她用盡力氣推開腐朽的木板。
    外麵是一處荒僻的後巷，堆滿垃圾，散發著惡臭。
    她快速翻出井口，顧不得狼狽，辨認了一下方向，閃身沒入更深的黑暗。
    身後，井底傳來追兵氣急敗壞的叫罵聲。
    一路疾行，避開巡邏的更夫和零星的行人，沈薇薇繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，才回到四海通客棧附近。
    找了個無人的角落，她迅速卸下偽裝，恢複了原本的容貌。
    那身南疆商人的衣物被她塞進包袱，連同那幾株藥材，找機會處理掉。
    回到房間，墨九霄正臨窗而立，似乎一直在等她。
    聽到開門聲，他轉過身，目光落在她略顯淩亂的發絲和微濕的衣角上。
    “受傷了？”他聲音低沉。
    沈薇薇搖頭，走到桌邊，給自己倒了杯冷茶，一口飲盡，才稍稍平複急促的呼吸。
    “沒受傷，隻是有點麻煩。”
    她將懷中的密信拿出，放在桌上。
    “看看這個。”
    墨九霄拿起信，借著燭光快速瀏覽。
    即使不完全懂那些西域文字，但夾雜的漢字和“阿依娜”、“寧遠侯”、“南疆”、“控製”等字眼，足以讓他明白大概。
    他的臉色瞬間沉了下去，眼中寒光凜冽。
    “白靈兒…果然是南疆的人。”
    “她的目標，一直是寧遠侯的勢力。”
    沈薇薇點頭，聲音帶著一絲疲憊和凝重。
    “曼陀羅商會，就是寧遠侯舊部和西域勢力在江南的據點，哈桑隻是個管事，背後的人還沒露麵。”
    “我在他們的密室裏，還看到了一幅畫。”
    她停頓了一下，組織著語言。
    “畫上是一個南疆王族裝扮的女子，她的樣子…”
    沈薇薇抬頭看向墨九霄，一字一句道：“和我，有七八分相似。”
    墨九霄瞳孔微縮，握著信紙的手指不自覺收緊。
    “係統也提示，檢測到與我高度相似的血緣氣息。”沈薇薇補充道，聲音有些幹澀。
    房間內陷入死一般的寂靜。
    燭火跳動，將兩人的影子拉得長長的。
    血緣氣息…南疆王族…
    一個荒誕又可怕的念頭，不受控製地冒了出來。
    墨九霄看著她，眼神複雜難辨。
    許久，他才開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
    “這件事，非同小可。”
    “關於你母親…”
    沈薇薇的心猛地一跳。
    母親。
    那個在她記憶裏模糊又溫暖的影子。
    父親一直說，母親是江南商賈之女，早早病逝。
    可現在…
    “我必須回去問清楚。”沈薇薇猛地站起身，眼中是前所未有的決絕。
    “現在？”墨九霄皺眉，“臨海鎮這邊…”
    “等不了了！”沈薇薇打斷他，“這件事不弄清楚，我寢食難安！”
    “白靈兒是南疆細作，那幅畫，還有我的身世…這一切肯定有關聯！”
    “我必須知道真相！”
    墨九霄看著她眼中燃燒的火焰，沉默片刻。
    “好，我安排快馬，送你回京。”
    “臨海鎮這邊，我會繼續盯著。”
    “曼陀羅商會和白靈兒，我不會讓他們輕易跑掉。”
    “多謝。”沈薇薇深吸一口氣。
    兩日後，京城，沈府。
    沈薇薇一路快馬加鞭，幾乎不眠不休趕回。
    她直接闖入父親沈卓的書房，屏退了所有下人。
    沈卓正在看賬本，見女兒風塵仆仆、臉色凝重地闖進來，有些驚訝。
    “薇薇？你怎麽突然回來了？出什麽事了？”
    沈薇薇沒有回答，而是從袖中取出一張紙，鋪在書桌上。
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    紙上是她憑記憶畫下的那幅南疆女子的肖像，雖然筆觸倉促，但那容貌特征，尤其是眉眼間的神韻，已足夠清晰。
    “父親，這個女人，是誰？”她盯著沈卓的眼睛，聲音冰冷。
    沈卓看到畫像的瞬間，臉色驟然煞白，手中的賬本“啪”地掉在地上。
    他眼神慌亂，嘴唇哆嗦著，想要說什麽，卻發不出聲音。
    “您告訴我，她是誰！”沈薇薇逼近一步，語氣帶著不容置疑的壓迫感。
    “為什麽她和我長得如此相像？！”
    “為什麽我在江南的西域商會密室裏，會看到她的畫像？！”
    “還有，係統檢測到我和她有血緣關係！”
    “父親！”
    沈卓被女兒一連串的質問，逼得連連後退，最終頹然跌坐在椅子上。
    他雙手捂臉，肩膀微微顫抖。
    書房內，隻剩下他壓抑的、粗重的呼吸聲。
    許久，他才放下手，臉上已是老淚縱橫。
    “薇薇…是爹對不起你…對不起你娘…”
    他聲音哽咽，充滿了無盡的悔恨和痛苦。
    “你娘她…她根本不是什麽江南商賈之女…”
    沈薇薇的心沉到了穀底，指尖冰涼。
    “那她是誰？”
    沈卓抬起頭，渾濁的眼中滿是哀傷。
    “你娘…她的本名叫‘阿月’…她是…她是當年隨南疆和親公主入京的侍女…”
    侍女？
    和親公主的侍女？
    沈薇薇隻覺得腦中“嗡”的一聲，一片空白。
    “當年…南疆內部爭鬥，公主卷入其中，處境艱難…”沈卓的聲音斷斷續續，仿佛陷入遙遠的回憶。
    “你娘為了保護公主，也為了…活下去，帶著剛出生的你，逃離了南疆，隱姓埋名來到江南…”
    “我遇見她時，她已身染重病，臨終前，將你托付給我…”
    “她再三叮囑，絕不能讓你回南疆，絕不能暴露你的身世，否則…會有殺身之禍…”
    “所以我才…才編造了她是商賈之女的謊言…”
    沈卓泣不成聲，“爹隻是想讓你平平安安長大啊…”
    南疆公主的侍女…逃亡…殺身之禍…
    信息量太大，沈薇薇一時難以消化。
    她的母親，竟然是南疆人？
    那幅畫上的女子，難道是那位和親公主？或者是母親的族人？
    就在這時，腦海中冰冷的係統提示音再次響起，卻帶著一種前所未有的紊亂！
    【警告！檢測到宿主強烈情緒波動！血脈信息幹擾！係統…滋滋…】
    【&…信息解析錯誤…￥！】
    【…強行…讀取…】
    【記憶碎片…110…解鎖！】
    一瞬間，一段模糊的、破碎的畫麵閃過沈薇薇的腦海。
    幽暗的宮殿，搖曳的燭火，一個溫柔的女聲在哼唱著聽不懂的歌謠，夾雜著嬰兒的啼哭，還有…兵刃交擊的嘈雜聲…
    畫麵一閃而逝，快得抓不住。
    沈薇薇晃了晃頭，隻覺得一陣眩暈。
    係統…解鎖了記憶碎片？
    是因為聽到了母親的身世嗎？
    這到底是怎麽回事？
    她強迫自己冷靜下來，看向失魂落魄的父親。
    “那位公主呢？她後來怎麽樣了？”
    沈卓搖搖頭：“不知道…你娘逃出來後，就再也沒有南疆的消息了…她隻說，宮廷險惡，讓你永世不要回去…”
    “那封信…”沈薇薇想起曼陀羅商會密室裏的信，“信裏提到一個叫‘阿依娜’的南疆細作，任務是控製寧遠侯，為‘王’所用…”
    沈卓臉色更加蒼白：“南疆的王…難道是…當年的爭鬥還沒有結束？”
    他猛地抓住沈薇薇的手：“薇薇，你絕不能再摻和這些事！太危險了！”
    沈薇薇抽出手，眼神卻異常平靜。
    “父親，我已經身在局中了。”
    “白靈兒，就是阿依娜。”
    “她接近墨九霄，圖謀寧遠侯勢力，甚至可能…與我母親當年的事有關。”
    “我躲不掉。”
    她看著父親：“您還知道些什麽？關於母親，關於南疆，所有的一切，都告訴我。”
    沈卓看著女兒眼中那份與她母親如出一轍的倔強，長歎一聲，將塵封多年的往事，一點點道來…
    與此同時，臨海鎮。
    墨九霄並未閑著。
    沈薇薇離開後，他立刻動用了潛伏在江南的情報力量。
    一方麵，嚴密監視曼陀羅商會和白靈兒的動向。
    另一方麵，則深入調查那幅神秘畫像的來源，以及沈薇薇母親“阿月”的線索。
    南疆，對於中原王朝而言，一直是一片神秘又危險的土地。
    王族內部的權力更迭、秘術蠱毒的傳說，都讓外人難以窺探。
    墨九霄的情報網雖然強大，但觸及南疆核心，也頗為不易。
    幾天後，一份加密的情報送到了墨九霄手中。
    情報來自於他早年安插在南疆邊境的一枚暗棋。
    “九爺，關於‘阿月’…查到些許眉目。”
    “二十年前，和親公主侍女叛逃，南疆震動，王庭震怒，下令追殺。”
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    “官方記錄，阿月及其女嬰已死於追殺途中。”
    “但…有未經證實的傳聞，當年負責追殺的王族一支，似乎並未下死手。”
    “有人猜測，阿月可能沒死，而是被秘密囚禁在南疆某處禁地…”
    “據說，她身上…可能藏著與當年公主相關的重大秘密，或是…某種信物。”
    囚禁？沒死？
    墨九霄看著情報，眸色深沉如海。
    如果沈薇薇的母親真的還活著，被囚禁在南疆…
    那麽，白靈兒阿依娜）的任務，曼陀羅商會的圖謀，甚至那幅畫像，都可能與此有關。
    他立刻寫下密令，讓暗棋不惜一切代價，繼續深挖“阿月”被囚禁的線索。
    同時，他給遠在京城的沈薇薇送去消息，告知了這一驚人發現。
    京城，沈府。
    收到墨九霄的密信，沈薇薇剛剛平複的心情，再次掀起驚濤駭浪。
    母親…可能還活著？
    被囚禁在南疆？
    巨大的震驚之後，是難以言喻的狂喜，和更深的擔憂。
    她幾乎立刻就想衝去南疆。
    但理智告訴她，不行。
    南疆是龍潭虎穴，她現在對那邊的情況一無所知，貿然前往，不僅救不了母親，隻會把自己也搭進去。
    更何況，京城和江南的攤子，她還不能撒手。
    就在此時，琉璃坊的緊急信報也送到了。
    “東家，出事了！”
    “我們從西域訂購的那批鐵礦石，被扣在邊境了！”
    “據說是康居國那邊突然變卦，單方麵撕毀了合約，還聯合了幾個沿途小國，設置關卡，嚴禁鐵礦石流入我朝！”
    “我們幾條重要的生產線，特別是新開的農具和器械工坊，都等著這批礦石…”
    “寧遠侯那些殘餘勢力，還有太子那邊的人，都在等著看我們笑話呢！”
    果然來了！
    沈薇薇眼神一冷。
    這是衝著琉璃坊來的組合拳。
    南疆那邊牽扯她的身世，讓她分心。
    西域這邊則釜底抽薪，想直接扼住琉璃坊發展的咽喉。
    切斷鐵礦石供應，不僅打擊她的生意，更可能影響到她與墨九霄合作的一些涉及軍工器械的隱秘計劃。
    好狠的手段！
    “慌什麽？”沈薇薇迅速冷靜下來，聲音沉穩。
    “西域不賣，我們就自己煉！”
    管事愣住了：“自己煉？東家，咱們沒有鐵礦山啊，就算有，尋常的冶鐵之法，耗時耗力，煉出來的多是生鐵，不堪大用…”
    “誰說要用尋常之法？”沈薇薇嘴角勾起一抹冷笑。
    她意念沉入腦海。
    “係統，查詢冶煉技術！”
    【正在檢索…】
    【檢測到可用技術：初級煉鋼法高爐法雛形）】
    【技術效果：可利用本地常見褐鐵礦、赤鐵礦等低品位礦石，通過高溫焦炭還原，輔以特定助燃劑需積分兌換），煉製出硬度、韌性遠超生鐵的鋼材。可用於製作優質工具、農具、器械零件等。】
    【兌換積分：2000點。】
    【宿主當前可用積分：2850點。是否兌換？】
    2000點！果然不便宜。
    但絕對值得！
    “兌換！”
    【兌換成功！【初級煉鋼法】技術圖紙及工藝流程已發放！】
    一股龐大的信息流湧入腦海，從高爐的設計、耐火材料的選擇，到焦炭的製備、礦石的配比、鼓風的技巧…清晰無比。
    沈薇薇眼中閃爍著興奮的光芒。
    有了這個，別說區區鐵礦石封鎖，她甚至能掀起一場鋼鐵革命！
    “立刻傳令下去！”沈薇薇對管事下令。
    “在京郊秘密莊園，按照我給的圖紙，建造高爐！”
    “派人去附近州縣，大量收購褐鐵礦、赤鐵礦，有多少收多少！再招募一批經驗豐富的鐵匠和窯工！”
    “對外就說，琉璃坊要擴大陶瓷窯規模。”
    管事雖然不明白東家哪來的神奇煉鋼之法，但看她胸有成竹的樣子，立刻領命而去。
    然而，一波未平，一波又起。
    琉璃坊大規模收購礦石、招募工匠的動作，很快引起了朝堂的注意。
    尤其是沈薇薇一個女子，如此大張旗鼓地涉足被認為是“末業”的工商領域，甚至隱隱有壟斷之勢，更是觸動了許多守舊勢力的神經。
    太子一黨抓住機會，聯合一些思想僵化的老臣和世家大族，開始發難。
    一時間，彈劾沈薇薇“牝雞司晨”、“與民爭利”、“擾亂綱常”的奏折雪片般飛向禦前。
    更有甚者，公開宣揚“女子無才便是德”，鼓動民眾抵製琉璃坊的商品，阻止女子進入琉璃坊做工。
    “女子經商，成何體統！”
    “商賈乃末流，女子更應在家相夫教子！”
    “沈氏妖女，禍亂朝綱！”
    各種汙言穢語，甚囂塵上。
    沈府門外，甚至有激進的儒生聚集請願，要求沈薇薇關閉琉璃坊，回家待嫁。
    麵對這股洶湧的逆流，沈薇薇端坐府中，麵色平靜。
    她知道，這是遲早要來的一關。
    想要在這個時代立足，想要改變一些東西，必然會觸動舊秩序的根基。
    退縮，是不可能的。
    她提筆，寫下一道指令，蓋上琉璃坊的印章。
    “傳我的命令：琉璃坊旗下所有工坊，即日起，正式麵向所有良家女子招收學徒！”
    “不問出身，不問年齡，隻要肯學，一律收錄！”
    “玻璃、香水、肥皂、陶瓷…包括我們即將開始的煉鋼技術，所有工序，全部對女學徒開放！”
    “告訴她們，靠自己雙手掙來的錢，最幹淨！活出自己的人生，才最精彩！”
    這道命令一出，猶如在平靜的湖麵投下一顆巨石，瞬間激起千層浪！
    整個京城都為之嘩然！
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