衝天的火光漸漸被壓製，水龍嘶鳴，濃煙依舊彌漫不散。
    曾經雕梁畫棟的寧遠侯府，已是一片焦黑的殘垣斷壁，空氣中充斥著刺鼻的煙火味和木料燒焦的氣息。
    沈薇薇站在曾經的湘雲閣庭院前，腳下是滾燙的灰燼和破碎的瓦礫。
    她的水綠色長裙沾染了煙塵，臉頰上那道被發簪劃破的血痕已經凝固，襯得她麵色愈發蒼白。
    但她的眼神，卻如寒潭秋水，不見絲毫慌亂，隻有一種近乎冷酷的平靜。
    白靈兒已經化作焦炭，蜷縮在不遠處的廊柱下，形態可怖。
    翠屏緊緊攙扶著她，身體還在微微發抖，但眼神中已多了幾分堅定。
    “小姐……”
    “我沒事。”沈薇薇聲音低啞，帶著煙熏後的沙礫感。
    急促的腳步聲和盔甲碰撞聲傳來。
    刑部左侍郎錢裕，帶著一隊禦林軍穿過濃煙，快步趕到。
    錢侍郎年約五十，麵容嚴肅，眼神銳利。
    他負責查辦寧遠侯府一案，此刻看到這毀於一旦的侯府和突然出現的焦屍，臉色鐵青。
    “怎麽回事？！”錢侍郎目光如電，掃過沈薇薇主仆和那具焦屍，“這火是怎麽燒起來的？這死的是誰？！”
    沈薇薇仿佛被這厲聲驚嚇到，身體幾不可察地顫抖了一下。
    她不等翠屏開口，自己向前邁了半步，柔弱地屈膝行禮，聲音帶著哭腔和難以置信的驚恐：
    “回……回大人……是……是白靈兒！她瘋了！”
    “白靈兒？”錢侍郎眉頭緊鎖，顯然聽說過此人，“鎮北侯府的那位庶女？她怎麽會在這裏？”
    “臣女……臣女也不知她是如何潛入府中的。”沈薇薇抬起淚眼朦朧的眸子，恰到好處地露出手腕上搏鬥時留下的淤青和臉上未幹的血痕。
    “今夜府邸被查，人心惶惶，防衛鬆懈……她突然撞進湘雲閣，狀若瘋魔，嘶吼著……說臣女害了她，毀了她前程指安國公府之事），要與臣女同歸於盡！”
    她的聲音哽咽，斷斷續續，將事先編好的說辭娓娓道來。
    “她不知從哪裏弄來了火油，四處潑灑點燃……嘴裏還喊著要燒死我們所有人，要報複侯府！”
    “臣女和丫鬟拚死阻攔，想要奪下火把……可她力氣好大，跟瘋了一樣……”
    她指了指地上那具焦屍，眼中滿是後怕。
    “混亂中……她……她自己撞到了那根正在燃燒的柱子……火……火一下子就燒起來了……”
    “太可怕了……火勢太大，根本來不及救……”
    沈薇薇一邊說，一邊用帕子捂住口鼻，劇烈地咳嗽起來，仿佛吸入了太多濃煙，身體搖搖欲墜。
    這番說辭，將白靈兒描述成一個因嫉妒和怨恨而失去理智的瘋子，縱火行凶，最終自食惡果。
    既解釋了火災的起因和白靈兒的死亡，又將自己塑造成了一個無辜受驚、奮力自保的受害者。
    錢侍郎銳利的目光在她臉上逡巡，似乎想從中找出破綻。
    一個嬌滴滴的侯府小姐，能在縱火的瘋婦手下周旋並保全性命？隻是撞到柱子就能燒成這副模樣？火起得未免太過迅速和猛烈……
    疑點很多。
    但他看著沈薇薇那副驚魂未定、泫然欲泣的可憐模樣，以及她身上確實存在的搏鬥痕跡，一時也找不到確鑿的證據來反駁。
    而且，白靈兒與沈薇薇在安國公府結怨之事，京中早已傳開，動機似乎也說得通。
    “大人……”沈薇薇怯怯地開口，打斷了他的思索，“臣女……臣女的父親……侯爺他……他怎麽樣了？這場大火……”
    她恰到好處地表現出一個女兒對父親安危的擔憂。
    錢侍郎冷哼一聲：“寧遠侯已被看押，性命無憂。倒是他這府邸……”
    他話音未落，一名刑部官員匆匆跑來，低聲稟報：
    “大人，西邊庫房和東邊書閣損毀最為嚴重，火勢剛被撲滅。書房那邊……房梁塌了大半，裏麵存放的許多卷宗文書都已化為灰燼。屬下檢查時發現，書房內牆似乎有塌陷，露出一處……類似暗格的結構，不過已經被燒得漆黑變形，裏麵的東西也……也燒毀嚴重，難以辨認了。”
    暗格！
    錢侍郎眼神一凜，猛地看向沈薇薇。
    他記得之前審問下人時，似乎有人提及過大小姐曾“無意”問起過書房的布置。
    難道……
    但他再看沈薇薇，對方聽到書房被毀的消息，臉上隻露出恰到好處的茫然和一絲惋惜，仿佛在可惜那些被燒毀的書籍。
    燒毀的暗格……燒毀的證據……
    是天意？還是人為？
    錢侍郎心中疑竇叢生，但眼下最重要的是控製局麵，將寧遠侯徹底定罪。
    “傳令下去！”他沉聲下令，“仔細勘察現場，任何蛛絲馬跡都不能放過！特別是書房區域！”
    “加派人手，嚴密看管寧遠侯！絕不能再出任何紕漏！”
    他又看向沈薇薇，語氣緩和了些許，但依舊帶著審視：
    “沈大小姐受驚了。此地危險，不宜久留。本官先派人送您去別院安置休息，待案情查明，再做定奪。”
    名為安置，實為監視。
    沈薇薇心中了然，麵上卻露出感激涕零的神色。
    “多……多謝大人體恤。”
    她微微福身，由翠屏小心翼翼地攙扶著，跟在禦林軍後麵，一步步離開這片如同煉獄般的廢墟。
    走出侯府大門，坐上官府準備的馬車。
    沈薇薇靠在車壁上，緩緩閉上了眼睛。
    腦海中，卻清晰地浮現出係統的提示。
    【特殊物品：萬能鑰匙可嚐試開啟大部分凡間鎖具，包括玄鐵盒子）。】
    書房的暗格雖然被燒毀嚴重，但玄鐵盒子未必就此湮滅。
    父親……最終會是什麽下場？
    白靈兒臨死前那句關於“重生”的話，到底是什麽意思？難道她也……？
    還有那個神秘的黑衣人，他與父親，與北狄，與那個盒子，又有什麽關聯？
    一個個謎團，如同盤踞在廢墟之上的陰影，揮之不去。
    馬車緩緩啟動，駛離燃燒的寧遠侯府。
    沈薇薇指尖輕輕摩挲著袖口，那裏仿佛藏著那把無形的鑰匙。
    她知道，這絕不是結束。
    寧遠侯府的覆滅，隻是她複仇之路上的第一步。
    接下來，她要麵對的，將是更深的黑暗，更複雜的棋局。
    而她，必須步步為營，小心探尋。
    那把鑰匙，或許就是解開一切秘密的關鍵。
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