秋姨嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，撲通一聲跪在地上求饒。
    “老爺，冤枉啊，老奴並不認識此人。”
    男子一口咬定：“孟老爺，就是她。”
    他從懷中取出一條玉佩與銀兩，“孟老爺，我這還有信物，這些是她給我的，她說隻要我毀了大小姐的名聲，她便給我剩餘的銀兩。”
    秋姨的嘴巴張了張，剛想要開口反駁，突然聽聞一聲輕嗽，她立刻瞥向老夫人，發現她此時正陰狠地盯著她看，隨即癱軟在地上。
    片刻後，她才哭喊道：“老爺，饒命啊，老奴錯了，是老奴起了歹心。”
    孟家主冷哼一聲，冷峻道：“說吧，你幕後指使人是誰，不然你與你的家人都別想在蔚州生存，你可要仔細想清楚了。”
    秋姨頓時渾身發抖，半晌她麵如死灰地抬頭望了一眼老夫人，然後瞥了一眼二夫人。
    “老爺，老奴說，其實這一切都是……是二夫人逼我這麽做的，她說隻要我幫她誣陷大小姐，就給我一大筆銀兩，讓我後半輩子衣食無憂，不然就將我孫女賣入……”
    孟家主沉得能滴出水來，望向二夫人怒喝道：“你竟敢如此狠毒！”
    二夫人臉色平靜，她心中明了，老夫人這是讓自己背鍋，而她自己唯有承認這所有的一切皆是她一手策劃，她的兒女才有活路。
    故而她沉凝道：“不錯，這一切皆是我安排的。”
    晚檸不理會她們的做戲，轉而淡淡問道：““父親，其實我還有一事需要您解惑，請問我是否有娃娃親？”
    此言一出，眾人神情微變，特別是老夫人的臉色變得緊張與怪異。
    孟府家主愣了一下，臉上出現悲傷與懷念的神情，仿佛陷入了回憶中。
    老夫人見狀搶先說道：“晚檸，你哪有什麽娃娃親，都是無稽之談。”
    “哦，是嗎，那祖母寫信騙我回來，還想要匆忙將我的親事定下是為何，甚至還不惜一切代價，也要毀了我的清譽。”
    老夫人被噎得臉色漲紅，眼神閃爍，卻還是嘴硬道：“我不過是為你好，怕你年紀大了嫁不出去，才想給你找個好人家。”
    晚檸冷笑一聲，“祖母，您就別再裝糊塗了。若真為我好，又怎會用如此下作的手段。”
    孟府家主此刻才回過神來，凝視著晚檸，沉凝片刻後，歎息一聲道：“檸兒，確有此門娃娃親。昔日你母親與對方母親情同姐妹，故而立下若生一男一女則結為親家之約。然你母親後身體有恙，久病臥床休養，待她離世後，我們便斷了聯係。”
    老夫人一聽，急了，“此事都過去這麽多年了，說不定對方早已忘了這回事，何必再提。”
    “父親，請問娃娃親對象是何許人也，值得祖母如此惦記。”
    “他呀，他是青州謝姓的雲昌縣侯之孫，名為謝淵。”
    蘇曦頓時睜大眼睛，她是真沒想到居然是他。
    她更沒想到他竟然還是縣侯之孫，按照這個朝代，他可以享受普通世襲。
    普通世襲雖然次數有限，且每承襲一次，承襲者隻能承襲較被承襲者原有爵位低一級的爵位。
    但按照如今的爵位等級，他繼承後便是六等爵位縣子，怪不得會如此搶手。
    天曐朝爵位分為九等：一等爵位為親王，二等爵位為郡王，三等為國公，四等為郡公，五等為縣公，六等為縣侯，七等為縣伯，八等為縣子，九等為縣男。
    雖然表麵上風光無限，尊榮顯赫，食邑豐厚，然四等以下者，雖有爵位，卻無實權，幾近於已被聖上遺忘。
    因此他們家中晚輩，也隻能如普通學子一般，唯有憑借自身之能，參加科考，為自身謀取仕途。
    然而這些世家子弟，又有幾人能夠嶄露頭角？他們自幼錦衣玉食，吃不得讀書之苦，都選擇加入爵位之爭，全然未曾想過依靠科舉。
    於是聖上頒下旨意，國公之下爵位普通世襲，僅可承襲三代。
    除非家族中有人考取前三甲，亦或對國家有突出貢獻，方有可能獲聖上旨意，再多襲三代。至此，這些世家才開始選擇加入內卷之中。
    孟老爺更是說出一個讓人驚訝的消息：“我聽聞謝淵在鄉試中考取了第二名的好名次，想必這次春闈定亦能考上不錯的成績。”
    晚檸麵色冷峻，緩聲問道：“哦，那我該如何取消這門親事呢？是否需得他的同意方可。”
    孟老夫人聞聽此言，如遭重擊，遽然開口阻攔：“不可，我不同意，你若不願嫁，可讓與靜兒…”
    晚檸冷笑道：“祖母，原來你竟是如此盤算，若是你們未曾生出這麽多事端，我或可斟酌一二，但現如今你已無資格言此。”
    孟老爺茫然地凝視著她，狐疑道：“檸兒，你的意思是這些皆是你祖母在背後籌謀？”
    晚檸冷漠轉身行至蘇曦身畔，並未答話。
    蘇曦掃視一眼院中眾人，勾起了唇角，從容不迫地將孟老夫人的所作所為盡皆告知孟老爺，就連兒時的虐待亦未遺漏。
    孟老爺如遭雷擊，身形踉蹌著向後倒退數步，原本挺直的脊梁亦彎了下來，須臾間仿若蒼老了數歲。
    他抬眸望向不遠處冷然佇立的晚檸，眸中閃過一絲痛楚，此刻她幡然醒悟他們父女之情已淡如水，想來若非有血緣之牽絆，她絕不會再踏入孟府半步吧。
    他終究還是辜負了夫人的遺願，未能悉心嗬護他們的愛女，致使她受盡了苦楚。
    孟老夫人眼見自己的所作所為皆被公之於眾，再也按捺不住，惶急地從主位趨至她的兒子身旁。
    “兒啊，你切莫信了這小丫頭的胡言亂語，為娘並未如此行事，況且為娘所做的一切皆是為了晚檸好呀，你萬不可應允她取消這門娃娃親，你可知它對我們孟家而言可是…”
    孟家主滿臉失望地凝視著身側的孟老夫人，沉聲道：“娘，你莫要再多言，檸兒的婚事全憑她自行決斷，你也莫要再橫加幹涉了，否則休怪我…我不孝了。”
    “至於所有涉事者，嚴懲不貸。二夫人德行有虧，幽禁於其院中，不得擅自踏出半步。至於靜兒，年歲尚小卻心術不正，必須施以家法，另請先生嚴加管教，而我會盡快為她覓得一門親事，她便在留府中待到出嫁那日吧。”
    二夫人愣住片刻，然後宛如瘋癲般，哈哈大笑起來。
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