阿爾瑪看著他，思慮好一下道：“雖然你在這裏，我隻能給你點吃的，但如果你陪埃爾比去上學，我可以給你開十分錢一天的報酬，怎麽樣？”
    “你是在……說笑麽？”安什林笑了。
    他可是要交出秘方的，就換來這個？
    阿爾瑪想了想道：“不然你以為呢？”
    “我想，這個秘方賣給你的對家，應該不止這個錢吧？”
    阿爾瑪笑了，安什林也不知道她為什麽會笑。
    就好像……好像她鬆了口氣。
    “不，相信我，你絕對會吃不了兜著走。人家會讓你展現一下，你展現了，達到預期了，那麽人家應該會掏錢買配方，對吧？”
    “對。”
    “人家會強行要求你交出配方。如果你不肯，起了衝突，動了手，你猜，巡邏兵會幫助誰？不管你占不占理，都不會幫你。因為你不是本地，甚至不是帝國合法公民。帝國的法律是保護帝國公民的，不保護沒有帝國公民身份的異族人。你的發色，瞳色，膚色，五官，無一不顯示著你不是帝國人這一點。”
    安什林這才明白阿爾瑪想幹什麽。
    “你為我準備的第二個條件，就是帝國公民的身份，對吧？”
    “是的。”
    安什林心情忽然很不好，有些無奈道：“僅此一次，下不為例。我把你和埃爾比當朋友，我不喜歡朋友對我這麽耍心機，這意味著我們之間不存在友誼。如果是這樣的話，那麽我大可認為公事公辦。”
    阿爾瑪一愣，臉上得意之色消失。
    “抱歉，安什林，可我也沒法拿出很多錢。也許你覺得我們家還算不錯，但事實是我們家欠了鎮長五個戈爾。這筆錢還是我祖父欠下的。我祖父有三個兒子，我父親是老大。本來，我們家都是店商，可有一天他不知道抽了哪門子瘋，他自己帶著我父親和兩個叔叔，去做了覺醒。四個男人，借了錢去做的，全都是垃圾，然後就欠了一大筆債。他還不是去的和平會智慧禮堂，那裏隻要三戈爾，去的是據說可以提升一定有用成功可能性的主城理事廳。那裏一次五戈爾。他想，隻要四個裏麵有一個成了，我們家就可以擺脫酒館店商的身份，往更高階層去。”
    一個戈爾等於三十五卷隆得利，也就是三千五百分。
    那麽四人二十戈爾，就是七萬。
    苦力工一天五分，一個月也就一百五十分。
    假設一家四口當苦力工——本地人習俗是至少生兩個，本來孩子活到成年的概率就不高，且這世界還到處充滿危險，傳承需要，這是必須的。
    獨子，反而是可憐的稀罕物。
    如果一家四口都當苦力工，一天二十分，一個月也就六百分。
    這就得不吃不喝一百十六個月才能還清，將近十年。
    這件事，直接導致了阿爾瑪祖父賣掉了田還債後，帶著兩個叔叔背井離鄉，從此不知所蹤，到現在也了無音訊。
    安什林能夠理解這老頭為什麽這麽瘋狂。
    這個世界最底層的不是流浪漢，而是奴隸，其次是流浪漢，再次是長工型的奴仆和佃農，然後是商人，工匠，農民。
    農民，指的是有自己耕田的人。
    沒田的農民叫佃農，那就是租了田生產。
    這和沒自己房子租房子住的人一樣，都很地位。
    商人之所以低賤，一來是商人不負責生產，性質就是靠著買賣賺取差價，這種行為在大陸上廣為看不起。
    商人裏店商還算高級的，低級的是工人和帕查比。
    工人出賣自己體力換取報酬。
    帕查比則是在帕查屋裏出賣自己的身體。
    非要分個三六九等，帕查比最低賤，工人還好點，然後就是行商。
    正常的小販指的是賣自家生產的手工品或者果蔬之類的，這是農民或工匠，靠的是老實耕種與自身手藝吃飯。
    當然，真要細分下去，帕查比也有三六九等。
    男的，女的，幼的，老的，閹伶，舞女都是帕查比，樂師除外。
    比這基層更高一級的存在，就是靠著符文吃飯的存在。
    與這些相關的，不論是什麽，都要高人一等，可以完成階級跨越。
    階級是什麽？
    是隨便來個臭外地的正式獵人，在你店裏吃霸王餐，你去找巡邏兵，巡邏兵來了指不定還得賠笑，讓你給人家道歉。
    “你們也不容易，還到現在還有五個戈爾……可這不是你對我耍小心眼的理由。好了，這件事暫時過去了，先這樣吧。那就，十分，外加公民身份。”
    “那個叫‘公民章’。”
    “什麽時候去。”
    安什林的存在，到目前為止仍舊得對阿爾瑪和埃爾比父母保密。
    因為他是沒有身份的“流民”，還是“異族流民”。
    本地人雖然和善，對異族人能接受，對流民也能接受，但對異族流民完全是不可接受的存在。
    人家不是愚昧。
    非我族類其心必異這個道理，本地人雖然不會說，卻也有這樣的傳統認知，拋開這些不說，由於習俗差異，萬一惹出點事這人一走了之怎麽辦？
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    最好辦法就是把麻煩拒之門外。
    相較於阿爾瑪和埃爾比這年輕人，對外地人還有比較高的接受度，其父母這樣土生土長的老人，幾乎和所有人一樣，都對安什林這樣的異族流民沒好感，如果知道是他引來的這些變化，肯定會趕人。
    這也是阿爾瑪的好處，看到你身上的價值，會想辦法留你。
    如果是別的酒館，絕對不會。
    比如說，人家酒館收留了你，你惹了事，人家第一時間肯定要找能夠負責的，甚至找沒什麽經濟能力的異族流民都是其次。
    因為安什林展現的價值，阿爾瑪已是冒著很大風險收留他了。
    下午三點左右，客人最為稀少時，埃爾比被要求留下。
    阿爾瑪帶著安什林帶著東西從後門離開。
    兩人走過巷子，彎彎繞繞，一直來到了鎮中心街區邊緣的一處閣樓。
    這種閣樓可比馬蹄院要好一截。
    馬蹄院與閣樓比，就等於是穿越前的民房與洋房。
    “你在這裏等著。”
    阿爾瑪把安什林安頓在附近巷口，自己過去敲開門。
    隻見開門的是個膚色比較黑，穿著白色圍兜裹著白色頭巾的女人。
    這明顯是個仆人。
    看到阿爾瑪，仆人愣了下，沒有太多意外，顯然認識。
    阿爾瑪道：“把人給我叫出來，別找理由，我知道他在裏麵。”
    仆人為難地在門口僵持著。
    忽然，樓上傳來腳步聲，很快一個穿著得體的青年走了下來。
    這個青年和阿爾瑪年紀差不多。
    在他看到阿爾瑪時，神情明顯畏縮，有轉身離開的跡象。
    是害怕這女強人母老虎麽？
    站在遠處巷口黑暗中，目力出奇好，看得清楚的安什林，很快否定了這想法，因為他發現，這個青年眼神裏有逃避。
    看來兩人之間關係匪淺。
    “伯努，我要你為我辦件事——這是你欠我的，辦完後兩清。”
    “真的嗎……”被叫伯努的青年，顯然有些不敢相信。
    阿爾瑪眼底流露出鄙夷，淡淡道：“我，阿爾瑪，從來說什麽就是什麽。就算有事再找你，也會和你談條件。到時候你答不答應另說。”
    “好吧，是什麽？”伯努走了過來，讓仆從離開。
    “我有個朋友，是個異族流民，要做個公民章。”阿爾瑪看著青年，觀察著他這閃躲之色道：“衛兵大隊長的兒子，就這膽量麽？我還以為……這種小事，對你來說，比爬上別人的山巒更容易。”
    伯努臉色一變，又窘又生氣。
    “隻此一次。”
    趁著伯努回去穿衣服，阿爾瑪對安什林勾勾手，示意他過來。
    安什林開始有點討厭自己的耳朵了，怎麽聽到一些這種東西。
    很快，伯努就下來了，穿著一身筆挺黑色羊絨呢袍子，掛著羊毛圍巾，踩著一雙黑色皮靴，戴著黑色皮手套，戴著一頂能裹住耳朵的黑色獸毛皮帽。
    他看了眼安什林。
    仔細看了眼後有些不屑地甩出手，伸出黑色烤漆銅頭手杖。
    三人就這麽走在中心街區平整、幹淨、空曠的石磚路上。
    伯努走在前麵，帶著戲謔的聲音往後飄。
    “你是找不到人了麽，上哪裏挖出來這麽一個老貨。”
    “你以為所有人都跟你一樣，腦子裏隻存在那些東西麽？”
    “至少我目前能在學院進修，知道的肯定比你多。”
    “但你還是得用眼睛看，用鼻子呼吸，我捅你一刀你也活不了。”
    “阿爾瑪，你什麽時候才能溫柔一點，嗯？”
    “伯努，請你有點男人樣好嗎？”
    “我是不是男人，你不該最清楚嗎？”
    “你那是什麽新品種的鼻涕蟲？”
    兩人走了一路，嗆了一路，安什林充耳不聞，四下看著。
    這個萊姆鎮的中心區，到處都有五六層、六七層，乃至更高的建築。
    這裏不僅建築巍峨高大，路上也沒有一個人是穿著打補丁的。
    巡邏兵不會偶爾轉悠出現，他們在某些地方駐紮著，一切井然有序。
    名副其實的富人區。
    兩人跟著伯努一路走，來到了中心廣場附近，進入了一座鑲嵌著規整玻璃窗的木頭高樓中，沿著裏麵花崗岩走廊一路走，直至一處房間。
    ……
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