謝爾琳歎了口氣，眉頭微蹙，轉頭看著那麽多睡著的人道：“愈合咒印並不是萬能的，它隻能治療身體的損壞。以我這麽多年的經驗來看，愈合咒印除了對外傷有作用外，就是對於身體內部輕微損傷導致的炎症，也有作用。但是，這種季節下的發燒就不是炎症的問題，潛在原因尤未可知，愈合咒印自然起不到效果。你們已經盡力了，剩下的……”
    “謝爾琳女士，如果有別的方法可以救治這些愈合咒印無效的人，我們和平會能用嗎？”菊藜順著話詢問道。
    謝爾琳一愣，轉過頭來看著菊藜，目露思索之色。
    一陣後她道：“煉金藥劑的確有用，但別說普通人消費不起，就算我們這兒願意出錢購買，再多錢也不夠花的。”
    “咱們和平會就沒有自己研究煉金藥劑嗎？我聽說，煉金藥劑很多成本並不高，隻是因為配方別人難以掌握，所以價格才貴。我們如果能夠掌握，加以救治，不是可以讓更多人得到希望嗎？”
    謝爾琳聽完，連忙擺手，有些哭笑不得。
    “不不不，小菊藜，事情可沒你想得那麽容易。”
    “拿簡單的紅藥水來說，這東西和愈合咒印效果一樣。”
    “但是黑市裏買的吃完後，副作用難以預料，如果你購買那些大師出品的，副作用很微弱，幾乎可以忽略不計。這裏麵差距在哪裏？大師也是從普通煉金學徒一步一步走上來的，不是因為他是大師，所以藥才好。而是因為藥達到了大師的程度，製作者才是大師。”
    “這過程，就需要煉金師不斷用各種材料來實驗。”
    “也許你覺得一支大師之作的紅藥水五個戈爾，太貴。但大師通過實驗改良的配方，也許就達到了上千戈爾。有些實驗材料，甚至得填上性命。”
    “和平會不那麽做，也是因為煉金秘藥的本質就是‘代價’。”
    “使用者在享受到藥效迅速的同時，也得承受許多潛在的代價。這些代價不是說眼下服用完後的副作用，而是各種長遠的，潛在的。比如說，黑市裏買的便宜紅藥水，使用完後，很容易出現‘潰瘍症’。那是在未來很長一段時間裏，身體變得像乳酪一樣，受到衝擊稍微重一點就容易受傷。”
    “但使用者也好，製作者也罷，甚至還有那些大師，至今都不知道為什麽會這樣，隻能通過配方優化把相關因素去除。”
    “可舊的因素去除，新的因素又進來，這都是不可控的。”
    “我們和平會的核心是公開，公正，公平這三公原則。這種事，就與三公原則相悖，且對人未來極其不負責。用愈合咒印無效，我們還隻能說能力有限，盡力了。可用這些藥，無異於是謀殺。”
    “然而，這些還算是好的。”
    “並不是我在說那些煉金師的壞話。有些煉金師會用新藥來填補舊藥的副作用，就把舊藥產生的副作用看成是一種病。但這個新藥又會產生額外的副作用。你隻要有錢，想要活下去，就必須持續用他的藥。直到你死亡時，錢包也被掏空，甚至留給家裏人是無窮的負債。”
    “這種事……卻在煉金界屢見不鮮。”
    “仔細想一想，如果煉金藥真的好到一次性治療好你的症狀，讓你無需再購買後續的藥，他們喝風嗎？整個大陸上，煉金師是主流。每年有好多人從煉金學院畢業，加入行當成為煉金師，這競爭何其激烈。”
    “但凡外界說一樣事物邪惡，那人雲亦雲居多。”
    “但凡和平會對一樣事物做全體定性，那這東西是真邪惡。”
    “煉金師和煉金藥，就是和平會極少數排斥的存在之一。”
    謝爾琳說了那麽多，基本把原因和立場都闡明了。
    這麽一說倒也無可厚非。
    因為和平會的立足，就是“為人類未來而戰”這句宣言。
    “原來是這樣……”菊藜心思急轉，她沉默些許時間後歎了口氣，道：“可是……我們明白，並不意味著大眾明白。在我們眼裏，隻是想穩紮穩打幫助所有人，甚至不計回報。但在大眾眼裏，我們沒有救回他們的妻兒父母，我們就是無能。如果他們有煉金藥劑，可以救回家人的生命，那麽他們寧願選擇煉金藥劑。因為……家人是無價的，生命是無價的。我們再努力，再用心，隻要無法救回來人，對於平民來說，我們就是……無能。”
    這話說得未免太過不客氣了。
    可謝爾琳隻是歎了口氣，這些道理她年輕時候就懂，可又有什麽辦法？
    她甚至知道，和平會就是因為這樣才沒落。
    一個高尚的存在，卻比不過其餘那些濫用煉金藥的教廷……
    一方麵是被人們詬病的陳舊的、落後的、迂腐的教規，一方麵又是鮮活的生命，她能怎樣，她也隻是一個底層教徒罷了。
    她上麵還有西斯牧首，西斯牧首也隻是萊姆鎮智慧禮堂的牧首。
    往上還有上級城鎮、塞城乃至於主城、行省的牧首，主教。
    他們一句話，不比底層管用？
    雖然和平會在很多事情上管的寬鬆，可一旦觸及到了紅線，那是毫無情麵可講，沒有絲毫緩轉餘地的。
    年輕時的她，也曾以為這太過了。
    直到閱曆上來了她才發現，正是因為這種對底線的恪守，才讓和平會從古至今屹立那麽多年不倒，而這期間多少風頭起時如排山倒海，仿佛要將和平會吃光抹淨的教會，最終都因為對底線的鬆懈，從而消失在曆史長河之中了呢？
    “是的，也隻能這樣了，我們能做的，僅僅是我們能做的……”
    聽著謝爾琳無奈的話語，菊藜小心翼翼道：“因為選擇權在平民手裏。”
    謝爾琳疑惑地看著這個小姑娘：“一向都是如此，教會從來不該高高在上，和平會一直都是與眾生平等。”
    “謝爾琳女士，如果我覺得這是錯誤的呢？”
    謝爾琳皺起眉頭看著這個姑娘道：“那你犯了傲慢之罪。”
    “可我有理由——充分理由。”
    “說說看呢。”
    ……
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