五更天的梆子聲敲碎了京城的靜謐，慕容卿璃案頭的燭火明明滅滅，將她眼下的青黑映得更深。昨夜那名暴斃貴族的驗屍報告剛送來——七竅流血卻無中毒跡象，指甲泛青卻無外傷痕跡，種種異象都指向一種失傳已久的西域巫毒之術。
    "陛下，暗衛在死者書房暗格裏發現了這個。"楚墨塵推過一隻檀木匣子，匣中靜靜躺著半塊刻滿異域圖騰的青銅令牌，斷口處還凝著暗紅血跡，"與三年前血煞盟餘孽作案時留下的令牌紋路吻合，但...這半塊似乎另有玄機。"
    慕容卿璃指尖撫過令牌邊緣，忽然摸到幾處凸起的小點，排列成不規則形狀。蘇念辭湊近細看，瞳孔驟然收縮："這是沙華國的星圖密語！每三個凸點對應一顆星辰，連起來是...是沙漠中"死亡之海"的方位。"
    窗外突然掠過一道黑影，張逸風拔刀追至簷角，卻隻拾得半片繡著沙華國圖騰的錦帕。"是那群神秘高手的人！"他攥緊錦帕，指節因用力而泛白，"看來他們也盯上了這令牌，而且對我們的動向了如指掌。"
    晨光初現時，艾爾迦拖著傷愈的身軀闖入禦書房，腰間還掛著半袋金黃色的沙子："陛下，這是我在沙漠邊緣找到的，與古籍中記載的"流沙咒"吻合。凡是中了此咒的人，傷口會滲出細沙，最終被吸幹精血而亡——和那貴族的死狀一模一樣。"
    慕容卿璃猛地抬頭，與楚墨塵對視的瞬間，兩人都從對方眼中看到了驚濤駭浪。血煞盟、神秘高手、西域巫毒，所有線索都像被一隻無形的手擰成了死結，而繩頭卻指向沙漠深處那座傳說中的古城。
    "立刻啟程。"她突然起身，將令牌收入袖中，"三天後日出時分，所有人在西城門集合。念辭，你帶聽音閣弟子扮成商隊先行，務必查清沿途驛站是否有異常；逸風，龍傲幫負責押運物資，重點保護水囊和駝群；墨塵，影衛分三批潛入沙漠，呈扇形搜索可疑蹤跡。"
    楚墨塵欲言又止，最終隻輕輕替她係緊披風："沙漠晝夜溫差極大，您貼身帶著的暖爐我換了新的炭，每三個時辰需更換一次。"他的指腹擦過她耳後碎發，聲音低得隻有兩人能聽見，"若遇流沙，記得向西北方跑，那裏地勢稍高。"
    第三日寅時，一行三十餘人披著漫天星子出了城。慕容卿璃扮成西域商隊的首領，頭戴綴滿銀鈴的麵紗，腰間別著楚墨塵連夜趕製的機關匕首。隊伍行至正午，沙地上突然出現成排的枯骨，每具骨架手中都攥著半片碎玉——正是古籍中記載的沙華國貴族陪葬品。
    "小心！"艾爾迦突然拽住她的韁繩，座下駱駝受驚前蹄騰空，隻見一道銀光擦著她麵紗飛過，釘入不遠處的沙丘，竟是一枚淬了藍毒的細針。張逸風帶著幫眾呈扇形散開，卻見沙丘後緩緩站起十幾個蒙著麵的灰衣人，每人手中都纏著碗口粗的蛇形鞭。
    "是血煞盟的"蝮蛇衛"！"蘇念辭低聲警告，"他們的鞭子浸過蛇毒，沾到皮肉便會潰爛見骨。"話音未落，為首的灰衣人揮鞭劈來，慕容卿璃側身避過，匕首出鞘時帶出一道寒光，竟將鞭梢削斷三寸。
    混戰中，她忽然瞥見遠處沙丘上閃過一道白影。那人負手而立，頭戴嵌著紅寶石的金冠，麵紗下露出的下巴上有顆朱砂痣——與她在皇宮密道畫像上見過的沙華國女王分毫不差！可待她追過去時，白影卻化作一陣風沙，隻留下一枚刻著"迷城"二字的青銅鑰匙。
    入夜紮營時，眾人圍坐在篝火旁清點傷勢。張逸風肩頭纏著滲血的布條，卻還在笑："那群蝮蛇衛怕不是紙糊的，老子一刀下去就斷了三根鞭子。"蘇念辭卻皺眉盯著沙地上未燃盡的灰燼："他們退得太幹脆，不像血煞盟的作風，倒像是...故意引我們深入。"
    艾爾迦忽然指向星空："看，是沙華國的"亡者之星"。古籍說，當這顆星升到中天時，迷城的入口就會出現。"眾人抬頭望去，隻見一顆暗紅星辰正緩緩劃過北鬥七星右側，在夜幕中劃出一道詭異的軌跡。
    楚墨塵突然握住慕容卿璃的手，將一枚刻著繁複花紋的玉佩塞進她掌心："這是我母親留給我的護身符，據說能辟沙邪。"他的拇指輕輕擦過她手腕內側的朱砂痣，"若遇到危險，就捏碎它，我定會立刻趕到你身邊。"
    子時三刻，亡者之星升至中天。原本平整的沙地突然裂開一道深縫，露出向下延伸的石階，每一級都刻著猙獰的人麵蛇身圖騰。慕容卿璃握緊青銅鑰匙，率先踏入黑暗，身後傳來楚墨塵沉穩的腳步聲——他竟私自將影衛統領之位交給副手，執意要親自護她下墓。
    地宮深處，眾人被一道巨大的石門攔住去路。門上雕刻著沙華國女王手持玉佩的浮雕，空缺處正好與慕容卿璃懷中的青銅鑰匙形狀吻合。當鑰匙插入凹槽的瞬間，石壁上突然亮起無數磷火，照見門後通道兩側站滿了穿戴盔甲的幹屍，每人手中都捧著一隻玉盒。
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    "是守陵的巫衛。"艾爾迦聲音發顫，"古籍說他們被下了永生咒，會攻擊所有擅闖者。"話音未落，最前排的幹屍突然轉動頭顱，空洞的眼窩對準眾人，手中玉盒"哢嗒"打開，飛出成群的黑色甲蟲。
    慕容卿璃揮刀劈開撲麵而來的蟲群，卻見楚墨塵突然扯開衣襟，露出心口猙獰的舊疤——那是三年前為救她擋下的毒箭傷痕。疤痕在磷火下泛著詭異的青光，竟讓蟲群繞道而行。"當年太醫院院正說這毒無解，卻沒想到...竟成了今日的護身符。"他苦笑著甩袖掃開蟲群，眼中卻閃過一絲憂慮。
    行至地宮中央，一座巨大的祭壇映入眼簾。祭壇中央懸浮著一隻水晶棺，棺中女子身著華服，麵容栩栩如生，正是白天所見的戴金冠白影。她手中緊握著一枚羊脂白玉佩，正是古籍中記載的沙華國秘寶。慕容卿璃剛要伸手觸碰，水晶棺突然發出刺耳的嗡鳴，女子的雙眼竟緩緩睜開。
    "外來者，為何驚擾我的沉睡？"她的聲音像是從千年冰層下傳來，"若想取玉佩，須以血脈為引，以真心為祭。"慕容卿璃一愣，隻見女子目光落在她手腕的朱砂痣上，忽然露出悲戚之色，"原來...你真的來了。"
    水晶棺轟然開啟，女子指尖輕觸慕容卿璃眉心，一段記憶如潮水般湧來：沙華國滅亡之夜，女王將年幼的公主托付給親信護衛，卻不知護衛早已背叛，將公主帶去了凰朝皇宮。而那枚玉佩，竟與慕容卿璃頸間世代相傳的玉墜是一對，合二為一便可打開地宮最深處的密室。
        話音未落，地麵突然劇烈震動。張逸風撞開側門，驚道："不好！外麵的沙丘在移動，像是有人在施控沙陣！"蘇念辭舉著火折子查看石壁，隻見無數細小的孔洞中正滲出金黃的流沙，"是"天羅地網"陣，我們被困住了！"
    楚墨塵突然抽出腰間軟劍，在石壁上刻下一串複雜符文："這是影衛密傳的破陣術，陛下，您帶著玉佩先走，我來斷後！"慕容卿璃剛要反駁，卻被艾爾迦一把背起，朝著密室方向狂奔。身後傳來楚墨塵的喝聲："記住，無論發生什麽，都要活下去！"
    密室門前，慕容卿璃將玉佩與玉墜合並，一道金光閃過，門緩緩開啟。映入眼簾的竟是一幅巨大的壁畫，畫中凰朝開國皇帝與沙華女王相對而坐，手中分別握著玉佩的兩半——而皇帝膝前，跪著一個戴著枷鎖的少年，腳踝處有與楚墨塵 identica相同的）胎記。
    "這不可能..."她的聲音顫抖，指尖撫過壁畫上少年的臉，突然想起楚墨塵每次月圓時都會發作的頭痛，想起他總能精準避開皇宮禁忌之地的詭異直覺。身後傳來急促的腳步聲，楚墨塵渾身是血地闖進來，發間還沾著流沙，眼中卻帶著釋然的笑意。
    "陛下，"他單膝跪地，月光透過穹頂縫隙灑在他臉上，映出從未有過的溫柔與決絕，"其實我早該告訴你——我，就是當年沙華國遺落的皇子，也是血煞盟安插在您身邊的...最後一枚棋子。"
    慕容卿璃瞳孔驟縮，手中玉佩應聲落地。遠處傳來蘇念辭的驚呼，張逸風的刀光，以及越來越近的沙陣轟鳴。而楚墨塵抬頭望著她，眼中倒映著她震驚的神情，仿佛要將這一刻永遠刻進靈魂深處。
    "但他們不知道，"他伸手握住她冰涼的指尖，血珠順著指縫滴在玉佩上，綻開一朵妖冶的花，"從您第一次在禦花園扶起受傷的我時，這枚棋子，就已經心甘情願地...為您叛國了。"
    流沙終於漫過門檻，壁畫在金光中漸漸隱去。慕容卿璃望著楚墨塵眼中的坦誠與深情，忽然想起無數個深夜裏，他替她批改奏折時垂眸的側臉，想起他在她夢魘時輕輕拍打的脊背。她握緊他的手，將玉佩重新拚合，任金光籠罩全身。
    "那就一起叛國吧。"她的聲音裏沒有憤怒，隻有釋然與堅定，"比起血統和陰謀，我更相信這三年來，你眼中的星辰與風雪。"
    地宮外，沙陣突然平息。蘇念辭望著重新合攏的地宮入口，手中緊攥著從楚墨塵衣袖上扯下的半片繡紋——那是隻有沙華國皇室才有的鳳凰圖騰。張逸風望著漫天繁星，忽然想起楚墨塵曾說過的話："有些人天生就是暗夜裏的影子，但總有一束光，能讓影子願意站到陽光下。"
    黎明時分，慕容卿璃一行人從沙漠邊緣走出。她望著手中重新分開的玉佩與玉墜，忽然明白所謂秘寶的力量，從來不是操控天地，而是讓人敢於直麵真相的勇氣。楚墨塵替她拂去發間的沙粒，指尖掠過她眉心的光紋，相視一笑中，千言萬語都化作了清晨的第一縷風。
    而在他們身後，沙漠深處的迷城漸漸被流沙掩埋，仿佛從未存在過。但某片沙丘下，那幅壁畫上的少年與公主正並肩而立，他們的影子交疊在一起，在永恒的星光下，訴說著跨越千年的秘密與羈絆。
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