春末的江南煙雨季，青石板路泛著濕潤的光，烏篷船搖曳過拱橋時，船娘的吳儂軟語混著雨打芭蕉的聲響，織成一片朦朧的簾幕。慕容卿璃站在客棧二樓的窗前，望著雨幕中若隱若現的畫舫，指尖無意識地摩挲著袖口金絲繡的凰紋——三日前，暗衛加急送來的密報裏，那枚沾著朱砂的竹箋此刻正藏在她腰間的暗袋裏，墨跡在濕熱的空氣中似乎還透著腥甜。
    “陛下，該用晚膳了。”楚墨塵的聲音從身後傳來，他抬手將披風輕輕披在她肩頭，指尖掠過她耳後碎發時頓了頓，“江南濕氣重，您的舊傷可曾發作？”
    慕容卿璃轉身時聞到膳食盒裏飄出的茯苓山藥粥香，心中微暖。自上月從西域歸來，楚墨塵便總在她麵前不自覺地流露幾分醫者的細致，連蘇念辭都曾調侃他“從冷麵戰神變成了碎嘴醫婆”。她接過瓷勺時忽然開口：“今日收到消息，暗影盟餘孽在蘇州府現身了。”
    楚墨塵握著茶盞的手一頓，茶湯在青瓷杯中晃出細微波瀾：“可是與‘水雲樓’有關？今早我去碼頭查探時，發現那艘掛著揚州鹽商旗號的貨船，吃水線比尋常商船深兩寸。”
    窗外雨聲突然急驟，簷角銅鈴在風中碎成一片清響。慕容卿璃放下粥碗，從暗袋中取出竹箋展開——素白宣紙上“水雲樓頭，明珠蒙塵”八個朱砂字已暈開邊緣，像極了三年前血洗揚州城的那場屠殺。她指尖按在“明珠”二字上，忽然想起已故的江南巡撫曾密奏，說民間流傳前太子遺孤被藏在江南某處，其母係出名門，手中持有能證明身份的玉扳指。
    “張逸風去了龍傲幫分舵？”她忽然問道，目光轉向案頭攤開的江南輿圖，“讓他留意運河沿線的漕幫動向。還有……”話音未落，樓下突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是此起彼伏的叫嚷：“抓刺客！”
    楚墨塵瞬間拔劍出鞘，旋身擋在慕容卿璃身前。窗紙被勁風刺破的刹那，他揮劍斬落三支淬毒的弩箭，青銅劍刃在燭火下泛著冷光。慕容卿璃瞥見窗外黑影晃動，反手將竹箋塞進炭盆，火苗驟然騰起時，她已抽出腰間軟劍，與楚墨塵並肩躍出窗外。
    雨幕中，十二名黑衣人呈扇形將他們圍在庭院中，為首者麵罩上繡著蛛網紋樣——正是暗影盟左使“毒蛛”的標誌。楚墨塵劍勢如電，眨眼間已挑落兩人麵罩，卻在看到對方耳後月牙形疤痕時瞳孔微縮：“是前朝羽林衛的舊部！”
    慕容卿璃的軟劍纏住對方鎖鏈刀，聽見這話心中一凜。前朝覆滅時，羽林衛死傷殆盡，僥幸存活者大多隱姓埋名，為何會與暗影盟勾結？她手腕翻轉，劍尖刺向對方肩井穴，卻見那黑衣人突然服下一枚黑色藥丸，皮膚瞬間漲紅如豬肝，竟生生用蠻力震斷了她的劍刃。
    “小心！他們服了‘血蜈散’！”楚墨塵揮劍劈開襲來的袖箭，忽然瞥見慕容卿璃腰間玉佩泛起微光——自邊境之戰後，這枚上古玉佩便與她體內力量產生共鳴，此刻在雨幕中竟隱隱透出血色紋路。他不及多想，一把將她護在身後，卻見她指尖已凝聚出淡金色光芒，如利劍般穿透為首黑衣人的琵琶骨。
    “留活口！”慕容卿璃厲喝一聲，卻見那黑衣人慘笑一聲，七竅流血而亡。她蹲下身翻開對方衣領，赫然看見心口處烙著的赤練蛇印記——與三年前刺殺她的死士一模一樣。楚墨塵皺眉道：“看來血煞盟餘孽果然與暗影盟合流了，而且……”他指尖劃過黑衣人掌心的老繭，“這些人受過皇室秘衛的訓練。”
    深夜的客棧密室裏，蘇念辭將黑衣人屍身翻查完畢，目光落在其右肩陳舊的箭傷上：“這是漠北之戰時的箭痕，此人原是北疆守將麾下的百夫長。陛下，當年羽林衛潰散後，有部分殘兵被北疆守將收編，後來……”他忽然住口，目光看向案頭燃著的熏香。
    慕容卿璃示意楚墨塵退下，待密室隻剩兩人時，才低聲道：“後來那些人隨守將投了敵，卻在三個月前突然銷聲匿跡。”她指尖敲了敲輿圖上的“平江府”，“蘇愛卿可還記得，前太子妃的母家就在平江？”
    蘇念辭瞳孔微縮，手中茶盞險些打翻：“陛下是說……前太子遺孤尚在人間，而血煞盟想借‘明珠’之名攪動朝局？”他忽然想起方才在街角瞥見的戴鬥笠書生，那人身形竟與三年前刺殺案中失蹤的暗影盟細作“青蚨”極為相似。
    五更天，雨勢漸歇。慕容卿璃換上尋常士子的青衫，頭戴方巾，與楚墨塵並肩走在蘇州城的早市上。兩旁攤販的叫賣聲此起彼伏，賣桂花糖粥的阿婆忽然拽住她衣袖，往她手中塞了個油紙包，壓低聲音道：“公子可是來尋‘水雲樓’的？順著河往西，見著紅漆碼頭便往左。”
    楚墨塵手按劍柄，目光掃過阿婆腕間的銀鐲子——那上麵刻著的纏枝蓮紋，正是前太子妃陪嫁之物。慕容卿璃不動聲色地將碎銀塞進阿婆掌心，轉身時瞥見街角茶樓上有人掀起竹簾，露出半張敷著白粉的臉，耳垂上的珍珠墜子在晨光中晃出冷冽的光。
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    水雲樓果然藏在運河支流的蘆葦蕩裏。三艘烏篷船並排泊在紅漆碼頭，船頭掛著的氣死風燈上，隱約可見“蘇記米行”的字樣。慕容卿璃跟著阿婆鑽進最西邊的船艙，艙內燭火昏暗，隱約可見十幾個身著粗布衣裳的婦人在分揀錦緞，角落裏幾個孩童抱著布偶玩耍，其中一個女童抬頭時，她赫然看見對方脖頸間晃動的玉鎖——正是皇室宗親才有的形製。
    “您總算來了。”艙內傳來咳嗽聲，一位拄著拐杖的老婦由丫鬟攙扶著走出，她頭上包著青帕，卻難掩眼角的丹砂痣——那是前太子妃的陪嫁女官崔嬤嬤。慕容卿璃摘下頭巾，露出額間金步搖，崔嬤嬤見狀立刻伏地痛哭：“陛下可還記得，當年太子妃臨產前，曾托老奴將小世子送出宮？”
    楚墨塵聞言全身戒備，手按在腰間佩刀上。慕容卿璃卻示意他稍安勿躁，扶起崔嬤嬤道：“朕聽說太子妃難產而亡，世子……”她話音未落，裏間的帷帳忽然被風吹起，一個身著月白錦袍的少年走了出來，腰間玉扳指在燭火下泛著溫潤的光——那形製竟與先帝生前佩戴的一模一樣。
    “姑母。”少年行禮時，袖口露出與慕容卿璃相似的凰紋刺青，“侄兒陸明軒，見過陛下。”
    船艙內頓時一片死寂。慕容卿璃盯著那枚玉扳指，忽然想起先帝臨終前緊握她的手，說“莫信玉扳指，莫信紫微星”的場景。她餘光瞥見楚墨塵手握劍訣，隨時準備出手，心中卻掀起驚濤駭浪——若這少年真是前太子遺孤，那麽當年太子妃之死、北疆守將叛變、血煞盟崛起，這一連串事件便都有了新的脈絡。
    “崔嬤嬤，當年究竟發生了什麽？”她按住少年肩頭，觸感瘦得硌人，不似養尊處優的貴胄子弟。老婦抹著淚道：“太子妃生產那日，產房突然起火，濃煙中來了個蒙麵人，說要帶世子去‘安全之地’。老奴拚了命才搶回小世子，卻發現太子妃……”她忽然劇烈咳嗽起來，丫鬟連忙遞上參湯，慕容卿璃卻注意到那丫鬟倒茶時，小指上的翡翠戒指閃過一道紅光。
    “小心！”楚墨塵突然揮劍劈向老婦，青銅劍卻被一道無形屏障彈開。少年驚呼一聲，崔嬤嬤忽然撕去臉上的人皮麵具，露出一張爬滿蜈蚣狀疤痕的臉——竟是暗影盟右使“千麵修羅”！艙內婦人瞬間抽出藏在錦緞裏的短刀，孩童們也紛紛擲出懷中的布偶，裏麵竟藏著淬毒的飛針！
    慕容卿璃拉著少年滾向船艙角落，袖中銀針連發，釘住幾個撲來的殺手。楚墨塵的劍刃在艙板上劃出火星，忽然聽見慕容卿璃喊：“別殺那孩子！”他這才注意到那個戴玉鎖的女童被殺手拎在半空，正哭得撕心裂肺。他旋身揮劍斬斷殺手手腕，卻見女童落地後突然抽出匕首，刺向慕容卿璃後心！
    “陛下！”楚墨塵的驚呼聲中，慕容卿璃已轉身握住女童手腕，卻在觸到對方掌心老繭時愣住——這分明是常年握劍的手。女童見行跡敗露，突然咬破口中毒囊，慕容卿璃連忙點住她的啞穴，卻見她眼底流出黑血，瞬間氣絕。
    船艙外傳來梆子聲，三長兩短，正是暗影盟總攻的信號。慕容卿璃踢開艙門，隻見運河上百艘商船同時亮起紅燈，船頭站滿了手持彎刀的殺手，船頭高懸的“血”字大旗在晨風中獵獵作響。楚墨塵將少年護在身後，忽然感覺腰間一緊——慕容卿璃已扣住他的手腕，指尖凝聚的金光順著他經脈遊走，竟將他體內阻塞的真氣瞬間打通。
    “用玉佩之力，護住船艙！”她將玉佩塞進他掌心，自己則抽出軟劍，劍身上泛起的金光與玉佩遙相呼應。楚墨塵這才驚覺，她體內的力量竟與上古神器產生了共鳴，而這股力量此刻正通過他的經脈，化作一道金色屏障，將整艘烏篷船籠罩其中。
    “明軒，你可會用劍？”慕容卿璃甩劍挑落一枚飛鏢，轉頭問躲在桌下的少年。陸明軒咬著牙點頭，從靴中抽出一把短匕——那形製竟與前太子當年的隨身佩刀一模一樣。她心中微動，忽然想起先帝曾說過，前太子善使左手劍，而這少年握匕的姿勢，竟與記憶中的皇兄如出一轍。
    殺聲震天中，蘇念辭帶著龍傲幫的人及時趕到。張逸風的大刀劈開一艘敵船，忽然看見對麵船頭站著個戴鬥笠的書生，正漫不經心地搖著折扇。他瞳孔驟縮——那折扇上的山水墨痕，正是當年血煞盟盟主的標誌！
    “老東西，可還記得揚州城的火？”張逸風怒吼著揮刀劈去，卻見書生縱身躍入水中，水麵炸開一朵血色蓮花。與此同時，慕容卿璃聽見崔嬤嬤此刻已恢複暗影盟右使的真麵目）尖聲笑道：“慕容卿璃，你以為拿到玉扳指就能穩坐皇位？紫微星現世之日，便是你凰朝覆滅之時！”
    她揮劍斬斷對方喉頭，卻在對方咽氣前看見其眼中閃過的瘋狂笑意。運河水麵突然沸騰，無數竹筒從水底升起，炸裂出漫天毒煙。慕容卿璃連忙捂住口鼻，卻見楚墨塵已將玉佩拋向空中，金色光芒化作巨網，將毒煙盡數兜住。陸明軒忽然指著遠處驚呼：“姑母，快看！”
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    隻見霧氣彌漫的江麵盡頭，一艘巨大的樓船緩緩駛來，船頭立著一尊三尺高的紫微星君像，掌心托著的玉盤裏，赫然躺著一枚染血的玉扳指。慕容卿璃突然想起密報中的“明珠蒙塵”，終於明白所謂“明珠”並非指人，而是這枚象征皇權的玉扳指——當年前太子謀反失敗，玉扳指便不知所蹤，如今卻被血煞盟用來做文章。
    “陛下，小心！”蘇念辭的驚呼聲中，樓船上射出數十支火箭，慕容卿璃揮手凝聚光盾，卻見火光中，紫微星君像的底座緩緩打開，露出裏麵堆積如山的火藥桶。楚墨塵臉色大變，一把將她推向岸邊：“快走！他們要炸了運河！”
    爆炸的氣浪將眾人掀飛時，慕容卿璃隻來得及抓住陸明軒的手腕，卻在昏迷前看見楚墨塵被氣浪卷向燃燒的樓船，他手中的玉佩劃出一道金光，如流星般墜入火海……
    江南的雨又下了起來，打在慕容卿璃的轎簾上。她握著染血的玉佩，指尖還殘留著楚墨塵的體溫。陸明軒坐在她身側，腕間纏著繃帶——那是為救她擋刀所致。蘇念辭掀開轎簾，低聲道：“陛下，龍傲幫已封鎖運河，張舵主正在打撈……”他忽然住口，目光落在玉佩裂紋上。
    慕容卿璃望著雨幕中若隱若現的蘇州城，想起崔嬤嬤臨死前的話，忽然握緊少年的手。玉扳指在她袖中微微發燙，與玉佩的裂痕形成奇異的呼應。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，三長兩短——竟與暗影盟的信號一模一樣。
    她輕撫玉佩裂痕，忽然想起禁地中上古神器的預言：“紫微星現，雙玉合璧，天下歸一。”此刻，她終於明白，血煞盟所謂的“紫微星”，不過是借前太子遺孤之名掀起的風浪，而真正的紫微星，從來都在民心所向之處。
    轎輦經過石橋時，慕容卿璃掀起轎簾，看見河麵上漂著一盞盞荷花燈，燈上寫滿百姓對國泰民安的祈願。她轉頭看向陸明軒，少年眼中已褪去驚慌，取而代之的是與年齡不符的沉穩。她忽然想起先帝臨終前的遺詔：“朕之江山，當由能護百姓周全者坐之。”
    雨幕中，她輕輕將玉佩放入少年掌心，觸到他掌心跳動的脈搏——那是與她相同的皇族血脈。遠處傳來楚墨塵常彈的琴曲片段，她忽然轉頭，看見街角茶樓上，那個戴鬥笠的書生正望著她，折扇輕搖間，露出腕間熟悉的青色胎記。
    玉佩裂痕中滲出微光，與少年手中的玉扳指遙相呼應。慕容卿璃忽然笑了，指尖凝聚的金光悄然沒入水中，蕩起一圈圈漣漪——這江南的霧雨，終會在朝陽中散去，而她的王朝，也將在這場暗流中，迎來新的曙光。
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