巳時初，胡商坊的琉璃瓦頂凝著晨露。慕容卿璃踩著張逸風的腳背跨上石凳，替“鳳儀未央”石刻補上最後一點金粉。他雙手穩穩托住她腰際，鎧甲護心鏡硌著她膝頭，卻故意晃了晃：“陛下再動，臣可要鬆手了。”
    “將軍鎧甲上的鳳凰快被朕磨禿了。”她用狼毫輕點他鼻尖，金粉落在他睫毛上，像撒了把碎鑽，“昨夜誰把朕的暖爐搬到書房門口？害得巧兒以為進了火爐子。”
    他耳尖驟紅，卻仍嘴硬：“許是白鵝馱過去的。”石桌旁的蘇念辭忽然輕笑，筆尖在《胡商坊日錄》上疾走：“卯時三刻，張將軍耳赤如胡麻餅，蓋因陛下提暖爐事。”
    艾爾迦晃著新得的中原酒壺湊過來，往她發間別了朵西域引進的月季花：“撒馬爾罕的商人說，這花叫‘熾烈’，像極了陛下批奏折時的眼神。”他用波斯語在她耳畔低笑，“不過臣覺得，更像臣初見陛下時，您眼裏的火。”
    楚墨塵的身影忽然從簷角墜下，黑衣裹著幾片月季花瓣，掌心托著個青銅匣子：“陛下，南疆使團送來了‘祝壽禮’。”打開匣蓋時，裏麵躺著隻木雕孔雀，尾羽上的寶石折射出詭異的綠光，“暗衛截獲密報，說孔雀開屏時會飛出毒針。”
    她指尖撫過孔雀尾羽的紋路，忽然想起二十章聖火爆炸時，大食王子藏在貓爪裏的毒粉。目光轉向張逸風的右手，他正用纏著繃帶的拇指摩挲她落在石凳上的金粉，神情專注得像在擦拭她賜的鶴首金令。
    “念辭，”她轉身時石凳輕晃，張逸風的手立刻收緊，將她往懷裏帶了半寸，“南疆使團的朝賀詩，勞你親自潤色。若有哪個字藏著巫蠱咒——”
    “臣必用朱砂圈出，讓它曬足三日晨光。”蘇念辭將《南疆風物誌》攤開，月白袖口掃過“巫蠱”二字，“伽藍，你說這‘祝壽’用佤語該怎麽譯？是‘獻壽’還是‘祭壽’？”
    艾爾迦忽然用劍柄挑起他的發帶，在晨風中晃出金線：“中原人說‘壽’是長生，南疆人卻道‘姆龍’是血祭。”他忽然用佤語低吟幾句，“就像胡楊與沙蜥永不相容，卻共享同一場暴雨——”
    “停。”蘇念辭揮開發帶，卻見上麵纏著艾爾迦袖口的忍冬紋流蘇，“好好說話，別總用你們南疆的邪門調子。”指尖卻在紙上寫下“姆龍”，又在旁邊注上“壽”字，墨跡交融處，像兩朵被血浸透的花。
    申時初，南疆使團抵達朱雀門。慕容卿璃站在城樓上，看十八名巫祝抬著巨大的青銅鼎緩緩駛入，鼎身刻滿猙獰的獸麵紋，鼎內飄出詭異的甜香。為首的大巫祝穿著綴滿骷髏頭的長袍，手裏搖晃著牛骨法器，每走一步，便有黑色粉末落在青石板上。
    “陛下，這是南疆的‘血魂鼎’，用百具童骨鑄的。”楚墨塵不知何時站在她身後，鎖鏈擦過她裙擺的忍冬紋，“鼎裏煮的是‘續命湯’，實則是用蠱蟲泡的毒酒。”
    張逸風的手按上劍柄，卻被她用餘光止住。艾爾迦上前用佤語與大巫祝交談，指尖劃過鼎身的獸麵紋，掌心立刻泛起青黑——他聞了聞指尖，不動聲色地擋在她身前：“大巫祝說，這鼎能替陛下‘承災’，實則是想將巫蠱之氣注入皇城。”
    蘇念辭展開《蠻夷朝貢律》，目光掃過青銅鼎底部的符文：“按照凰朝禮製，外族貢器需先經禮部驗毒。”大巫祝忽然搖晃法器，鼎內騰起綠煙，卻被他用袖中折扇輕輕扇散，“巫祝大人，這煙味倒像西域的屍香魔芋。”
    楚墨塵的身影閃過使團人群，再出現時手裏多了個陶土小瓶，裏麵裝著蠕動的黑色蟲子：“是南疆的‘噬心蠱’，混在香灰裏能讓人發瘋。”他將瓶子遞給艾爾迦，鎖鏈擦過大巫祝的法器，“幸虧陛下沒接這鼎。”
    慕容卿璃摸著城牆上的“盛世同歌”石刻，忽然輕笑出聲。她從發間取下鳳紋金步搖，用尖端挑起鼎內的毒酒，在陽光下晃出碧色光弧：“大巫主是想借祝壽之名，行詛咒之實麽？”
    大巫祝臉色驟變，揮舞法器念起咒語，鼎內突然竄出幾條赤鱗毒蛇，卻被張逸風的劍瞬間劈成兩段。他鎧甲上的鎏金鳳凰隨動作振翅，劍刃擦過大巫祝鼻尖，在他臉上劃出血痕：“陛下問你話呢。”
    “陛...陛下明鑒！”大巫祝撲通跪地，牛骨法器滾到蘇念辭腳邊，被他用折扇輕輕壓住，“是鶴羽衛餘孽說...說陛下滅了他們的祭壇，要替南疆祖巫報仇！”
    使團中忽然有南疆商婦跪地，用佤語大喊：“陛下救過我們的寨子！大巫祝才是與馬賊勾結的人！”更多人附和著跪下，額頭貼著長安的青石板。蘇念辭趁機將《開邊安民詔》遞給最近的商婦，黃絹上的朱砂印在陽光下格外醒目。
    “念辭，”慕容卿璃轉身時，張逸風立刻將披風替她披上，“替朕告訴南疆諸國，凡真心歸附者，凰朝必開醫館施藥。若再有人敢耍巫蠱——”她看向被拖走的大巫祝，“這鼎裏的毒酒，便讓他們自己喝個夠。”
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    酉時三刻，胡商坊通商第一日閉市。慕容卿璃坐在望樓裏，看艾爾迦指揮工人清點貨物，他波斯彎刀上的忍冬紋掛著塊胡商送的奶皮子，在夕陽下晃出金光。張逸風站在她左側，看似在看賬本，實則用完好的手替她驅趕蚊蟲。
    “陛下，撒馬爾罕的琉璃盞賣了三百個。”艾爾迦晃著賬本上樓，“於闐國的和田玉換了二十車粟米，大食商人用駱駝換了咱們的絲綢——”他忽然湊近，用隻有兩人能聽見的聲音道，“不過臣覺得，最值錢的買賣，是陛下今早賞給臣的那朵月季花。”
    她用賬本敲了敲他額頭，卻看見他發間別著那朵已經半蔫的花，心中微暖。蘇念辭抱著《通商稅則》進來，月白長袍上沾著塊奶皮子，顯然是剛才鬥嘴時蹭的：“伽藍，你記的波斯賬本宮都看不懂，明日起教本宮寫阿拉伯數字。”
    “臣求之不得。”艾爾迦忽然用阿拉伯數字在賬本上寫下“520”，在蘇念辭挑眉時，才輕笑，“這是西域的‘我愛你’。”
    楚墨塵的身影掠過望樓飛簷，落在欄杆上，手裏捧著個錦盒：“陛下，暗衛在南疆使團營地發現這個。”打開盒蓋，裏麵是十二根刻著鶴羽紋的木簽，每根都纏著南疆巫蠱的咒符，“鶴羽衛餘孽與南疆黑巫結盟，暗號是‘燭滅凰隕’。”
    她捏碎一根木簽，裏麵掉出半片紙條，上麵用歪扭的漢書寫著“十五月圓，燭影搖紅”。張逸風接過紙條，指尖在“燭”字上反複摩挲：“是胡商坊的十二國燭台？他們想在中秋夜——”
    “先滅燭，再行刺。”慕容卿璃起身時，鳳冠上的步搖輕晃，“通知下去，從今日起，每支燭台由專人看守。念辭，你替朕寫《燭衛令》，伽藍負責調配守燭武士，張將軍——”
    “末將願守朱雀門前的燭燭。”他忽然單膝跪地，鎧甲與望樓木板相撞，“若有刺客敢碰燭台，臣必用劍刃替他們點天燈。”
    “墨塵，”她看向始終沉默的楚墨塵，“你帶暗衛查清黑巫的蠱術來源，尤其注意城南的廢棄醫館——上次截獲的毒粉，包裝紙正是那裏的。”
    “臣領命。”楚墨塵單膝觸地，指尖掠過她裙擺的忍冬紋，“陛下近日勿近明火，臣怕——”他頓了頓，“怕蠱蟲借火光傷人。”
    戌時初，太液池畔的晚膳格外安靜。慕容卿璃看著張逸風用左手笨拙地切著烤羊排，忽然伸手握住他手腕：“本宮喂你。”周圍文官紛紛低頭，卻見他耳尖通紅，乖乖張嘴，羊排上的醬汁蹭到嘴角，被她用帕子輕輕拭去。
    “陛下，臣自己能行。”他聲音發悶，像含著塊軟酪，“讓文官們看了笑話。”
    “他們敢笑，本宮便罰他們去太液池陪白鵝寫檢討。”她又喂了他一塊蜜瓜，看他耳尖紅得快滴血，才滿意地轉頭，卻見蘇念辭與艾爾迦正用刀叉互戳對方的甜點，前者的奶油抹在鼻尖，後者的葡萄汁濺在袖口。
    “你們倆。”她搖頭輕笑，“念辭，明日去尚衣局領新袍子，伽藍——”她扔給艾爾迦一塊帕子，“把臉擦幹淨，別像個偷喝葡萄酒的小沙彌。”
    楚墨塵忽然放下筷子，站起身：“陛下，臣去巡視燭台。”她看著他離去的背影，注意到他黑衣下擺沾著片月季花瓣——是今早她別在他衣襟上的那朵。
    亥時正，慕容卿璃在書房批奏折，忽然聽見窗外傳來琴弦聲。推開窗，隻見艾爾迦坐在太液池邊的假山上，月光給他的輪廓鍍上銀邊，他正用波斯語彈唱著新學的《水調歌頭》，卻在唱到“但願人長久”時，故意拖長了尾音。
    “伽藍。”她輕聲喚他，看他轉頭時，琴弦發出一聲清響，“過來替本宮譯份波斯文書。”
    他抱著琴躍上來，琴弦擦過她袖口的忍冬紋：“陛下可知，在撒馬爾罕，男子夜裏彈唱給女子聽，是在表達——”他忽然用阿拉伯數字在她掌心寫下“520”，“這個。”
    她拍開他的手，卻看見他眼底的笑意。案頭的燭火忽然晃了晃，楚墨塵的身影從房梁上落下，手裏捧著個青瓷碗：“陛下，該喝安神湯了。”他替她吹了吹湯麵，卻在碗沿留下個淡色唇印——是方才試溫時留下的。
    她接過碗，忽然注意到他指尖纏著的繃帶滲了血：“又受傷了？”
    “小傷。”他別過臉，卻被她抓住手腕，“暗衛在城南醫館發現蠱蟲巢穴，臣不小心蹭到了蛛網。”
    “下次帶念辭去，他懂醫理。”她替他換著繃帶，感受到他指尖的顫抖，“記住，你若出事，本宮要拿全暗衛陪葬。”
    他猛地抬頭，撞上她灼灼的目光，喉結滾動：“臣...臣萬死不辭。”
    子時初，張逸風忽然推門進來，手裏抱著個食盒：“陛下，臣讓禦膳房做了糖蒸酥酪。”看見楚墨塵正在替她纏繃帶，立刻別過臉，“臣、臣去守燭台了！”
    “回來。”她叫住他，“把酥酪留下，你也坐下。”看他局促地坐在楚墨塵對麵，像兩隻被抓包的小貓，忽然輕笑，“陪本宮用完酥酪再走。”
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    蘇念辭不知何時抱著奏折進來，看見這場景，挑眉道：“陛下這是要開暗衛與將軍的茶話會？”艾爾迦趁機往他嘴裏塞了塊酥酪，用波斯語笑道：“念辭的嘴，比蜜棗還甜。”
    醜時三刻，四人終於散去。慕容卿璃站在窗前，看張逸風在朱雀門前的燭台旁踱步，鎧甲在月光下泛著冷光；蘇念辭坐在胡商坊的石凳上，正借著燭光寫《燭衛令》；艾爾迦靠在假山上調琴，琴弦聲混著太液池的蛙鳴；楚墨塵的身影在各個燭台間跳躍，像守護燭火的夜梟。
    她摸出發間的鳳紋金步搖，忽然想起二十章聖火爆炸時，張逸風用身體替她擋木刺的場景。指尖撫過步搖上的鳳凰，忽然意識到，鶴羽衛與黑巫的陰謀，或許隻是更大風暴的前奏。
    卯時的第一縷陽光掠過燭台時，張逸風忽然抬頭，與她目光相撞。他抬手敬了個軍禮，鎧甲上的鎏金鳳凰在晨光中展翅；蘇念辭舉起寫好的《燭衛令》，月白長袍被風吹起一角；艾爾迦彈起明快的《盛世曲》，琴弦上的露珠飛濺；楚墨塵站在最高的燭台上，鏈刃劃出一道光弧，驚飛晨露中的白鵝。
    她笑了笑，轉身在奏折上寫下：“燭影搖紅處，山河萬裏同。”筆尖落下時，窗外傳來十二國燭台同時點燃的劈啪聲，像十二聲清脆的鍾鳴，宣告著又一個太平日的開始。
    鳳儀未央，燭火長明。她知道，隻要這四人在，無論多少陰謀詭計，都不過是燭火下的跳梁小醜。而他們的故事，將在這燭影搖紅中，繼續書寫屬於盛世的華章，執手同歌，永不相負。
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