周業東能力出眾，這些年來立了不少功，齊遙和宋盼盼的上門鬧事雖經查明後還了周業東清白，但或多或少還是有些影響。
    有劉團長和王紅衛一眾兄弟的舉薦，周業東升了營長，卻也被分派出了原部隊，去了關欄鎮下的房和村。
    宋芍藥沒能在地圖上找到關欄鎮這個地方，就問了常年在外跑動見多識廣的徐瑞，才知道關欄鎮是旁人都避之不及的窮鄉僻壤，那裏氣候幹燥，土地荒蕪，種不出什麽糧食來，家家戶戶多是野菜紅薯葉充饑，更有的吃土啃樹皮，就跟生活在災荒年代沒差。
    “怪不得你爸不肯讓我們來。”
    “媽媽，爸爸怎麽了？”
    沒有直達關欄鎮的火車，宋芍藥帶著虎子轉來轉去，越往北走目光所及之處越是人跡罕至，歎了聲氣摸摸虎子的腦袋終是沒再說什麽。
    即便宋芍藥有過心理建設知道偏遠，但萬沒想到這麽遠，她帶著虎子簡直就像是住在火車上一樣，輾轉了半個月又換乘了三趟大巴車和兩趟驢車才到了關欄鎮。
    “芍藥，虎子。”
    周業東前天剛收到宋芍藥半個多月前寄出的信，這兩天隻要一歇下來就往鎮口跑，遠遠見到宋芍藥牽著虎子從驢車上下來，激動得忙迎了上去。
    “噦。”
    三四個月未見的夫妻還沒來得及噓寒問暖上一番，宋芍藥再也忍不住胃裏的洶湧，捂著胸口蹲在路邊嘔吐不止。
    這一路，差點要了她的命。
    “芍藥，靠我身上喝點水。”
    周業東拿過腰間的水壺，等宋芍藥緩了緩，背起她就往關欄鎮上唯一的衛生所跑。
    “爸爸，爸爸。”
    “同誌，你兒子不要了？”
    一心急，竟把虎子給忘了，還是宋芍藥迷糊間聽見後麵有人在喊，捶了捶周業東肩膀，周業東才又返回去把同樣神色懨懨的虎子掛在了胸前。
    “褚紅？”
    周業東扶著宋芍藥坐在關欄鎮衛生所的椅子上，拿著點滴瓶走過來的護士正是當年他們在峮山鎮醫院裏見過兩麵的褚紅。
    “我們還真是有緣。”
    針頭紮進手背，衛生所裏又來了兩新病人，褚紅沒有多待跟周業東夫妻點了個頭就走了。
    “褚紅的丈夫李民河現在和我在一處就職。”
    “李民河？”
    周業東在衛生所灌了壺熱水，埋頭對著壺口吹了吹，手摸著不怎麽燙了遞到宋芍藥嘴邊哄她喝，宋芍藥抿了幾口，總覺得這名字有些耳熟。
    “李貴濤大伯家的侄子。”
    是了，周業東這一提醒，宋芍藥想起來宋喚霞當初說親時媒婆給介紹的原是李民河，後麵被齊遙從中作梗才嫁給了一事無成的李貴濤。
    “那你和李民河？”
    “正常上下級。”
    李民河先周業東三年入伍，能力不如周業東出眾，周業東升了營長不久，李民河就被調過來成了周業東管轄下的兵。
    夫妻同床共枕近五年，周業東知道宋芍藥的意思，部隊當兵靠的是真本事，那些彎彎繞繞的關係在國家二字麵前不值一提。
    周業東是個聰明人，宋芍藥見他心中分明，點到為止。
    吊完了一瓶水，宋芍藥昏沉沉的頭也清醒了不少，周業東帶著母子倆在關欄鎮上的招待所裏開了間房。
    “周業東，把衣服脫了。”
    “爸爸，脫衣服。”
    關上門來，宋芍藥打量起瘦了一大圈的周業東，明白條件艱苦瘦也沒法子，但他胳膊上一條條繩子勒過的紅痕是怎麽回事。
    媳婦兒和兒子齊刷刷盯著他，周業東不知怎的有些心虛。
    “爸爸，疼不疼，虎子給你呼呼。”
    藏在上衣裏的傷口更嚇人，虎子撅起屁股跳下床衝到周業東懷裏就掉起了眼淚哭得好不可憐。
    “沒事，爸爸不疼，虎子不哭。”
    “芍藥，我……”
    “周業東，你死了正好，我帶著虎子嫁別人去。”
    宋芍藥看周業東肩膀後背滿是血漬沒有上過藥的痕跡，既心疼又生氣，氣他不把自己身體放心上，擦幹眼淚拎起背包就要抱走虎子。
    “芍藥，我馬上去衛生所，你別生氣。”
    虎子被周業東放到一旁，宋芍藥進了周業東懷裏，周業東好一頓解釋才堪堪消了消宋芍藥的怒火。
    “你說的是真的？”
    “真的，比珍珠還真。”
    周業東來了房和村，就忙著通渠引水、圈養牛羊和種植樹木，為的就是要改善整個關欄鎮的現狀，身上的傷也是這麽來的。
    他真有塗過藥，隻是塗了第二天再去搬石頭幹農活還是會被蹭掉沒什麽用，這才放著沒管。
    “還站在跟前幹嘛？還不去配藥膏，拿回來我親自給你塗。”
    坐回床邊，宋芍藥的臉還是板著，踢了腳擋在門前的周業東，撇嘴讓他快去。
    “你跟虎子先休息會，我回來給你們帶吃的。”
    走出兩步周業東還不放心，又回來看了兩眼，宋芍藥感覺耳朵癢癢的，被周業東偷襲咬了口。
    “嫁別人你想都別想。”
    周業東這回的語氣倒是硬氣了不少，宋芍藥瞪他一眼，帶著犯困的虎子補覺，不再管他。
    宋芍藥和虎子這一路是真累得不行，躺下去沒兩三秒就睡熟了，周業東自己給自己抹完藥想著向宋芍藥討個獎賞，這一等等到了天光大亮才得了個宋芍藥拍他胳膊一掌。
    “虎子，你爸有傷，你下來自己走。”
    “不要，要爸爸抱。”
    從關欄鎮到下屬的房和村，驢車要趕個三個半多小時，周業東在關欄鎮找了一圈，因建設修路的事，鎮上的驢車都在房和村幫忙運土。
    沒有驢車，關欄鎮更沒有牛車，三人隻好步行。
    虎子步子小，走了半個多小時，就吵著要周業東抱，宋芍藥記著周業東身上的傷不肯，娘倆在路中間鬧起了脾氣。
    “我們走了，就讓他待在這裏吧，荒郊野外的晚上指不定有大灰狼吃小孩呢。”
    宋芍藥看著一屁股坐在泥土路上耍賴的虎子，也不慣著，拉著周業東頭也不回往前走。
    “媽媽，哇啊啊啊。”
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