夜色如墨，我將蕭家的玉佩收入袖中，轉身離開那座橋。風從北麵吹來，帶著幾分涼意，直撲入衣領。
    明日早朝，便是關鍵一戰。
    ——
    第二日清晨，天還未亮，宮門前已聚集了數位大臣。他們三五成群地低聲交談，眼神卻時不時飄向我這邊，像是在試探，又像在衡量。
    我站在禦書房外，靜靜等候。昨夜那枚玉佩在我袖中微微發燙，仿佛預示著一場風暴即將來臨。
    “沈大人。”李文遠笑吟吟地走過來，拱手道，“昨日聽聞你在禦前獻策，果然才思敏捷。”
    我淡淡一笑：“李大人謬讚了，不過是為陛下分憂罷了。”
    他眼底閃過一絲陰翳，卻仍舊笑著道：“你我同朝為官，若能攜手共進，何愁大業不成？”
    我看著他，忽然想起昨夜那個被我製服的探子。他說，是李文遠派他盯梢，還說隻要找到我的把柄，就能扳倒我。
    “李大人說得極是。”我點頭，語氣輕緩，“不過呢，這‘攜手共進’四個字，得先看咱們是不是走在同一條路上才行。”
    他笑容微僵，隨即幹笑了兩聲：“自然自然是。”
    話音未落，鍾聲響起，眾臣魚貫而入。
    新帝端坐龍椅之上，臉色沉穩，但眼神中藏著一絲疲憊。
    “今日議何事？”他開口，聲音不大，卻足以壓住全場嘈雜。
    王廷率先出列：“陛下，戶部近來財政混亂，臣請徹查賬目，徹查貪腐！”
    此言一出，眾人皆動容。
    我知道，這是王廷與李文遠聯手設下的局——表麵上是要清查戶部賬目，實則是想借機翻出舊案，牽連謝婉柔，甚至波及我在靖州的邊貿新政。
    “徹查賬目？”我緩緩走出隊列，語氣平靜，“王大人好氣魄。隻是不知，您是要徹查哪一年的賬目？”
    王廷一愣：“自然是最近三年。”
    “那可巧了。”我笑了笑，“靖州邊貿新政，正是三年前推行的。若要徹查，恐怕連兵部、工部、禮部都要牽涉其中。王大人，您是否也願意一並接受徹查？”
    王廷臉色變了變，咬牙道：“我隻是指戶部內部事務。”
    “哦？”我挑眉，“那李侍郎，您作為禮部侍郎，掌管科舉取士，每年撥款流向何處，是否也該一查？”
    李文遠臉色微變，連忙道：“沈大人此言差矣，我禮部一向清廉自律……”
    “那正好。”我打斷他，“既然如此，不如我們一並徹查。兵部、戶部、禮部、工部，統統徹查一遍。也好讓陛下看看，究竟誰才是忠君愛國之臣。”
    殿內一時沉默。
    新帝目光掃過眾人，最終落在王廷身上：“王卿，此事暫且擱置，待朕細思。”
    王廷麵色鐵青，卻不敢再多言。
    我退回原位，心中清楚，這隻是第一輪交鋒。
    ——
    午後，我召見了幾位心腹幕僚，命他們在京中散布一則消息：據傳兵部尚書王廷曾私下接見過北境叛軍使者，意圖勾結外敵。
    不出所料，短短半日，整個京城都傳開了。
    翌日早朝，王廷臉色蒼白，幾乎站不穩。
    “陛下！”他跪下高呼，“臣冤枉！臣從未與北境叛軍有往來！”
    新帝冷冷地看著他：“那你可敢讓影衛徹查？”
    王廷張口結舌，最終隻得低頭認錯：“臣……願配合調查。”
    “很好。”我上前一步，語氣溫和卻不容拒絕，“王大人，不如就由我親自帶人去府上搜查一番如何？”
    他臉色慘白，嘴唇顫抖，卻說不出一個“不”字。
    ——
    幾日後，我在禦書房中向新帝匯報調查結果。
    “王廷確曾私會一名自稱北境使者的男子，雖未證實其身份，但此人已被影衛追蹤至蕭家舊宅。”我將卷宗放在案上，“看來，蕭家殘黨仍未死心。”
    新帝皺眉：“他們到底想做什麽？”
    “擾亂朝綱，製造混亂。”我抬眸看他，“然後趁亂扶持傀儡皇帝，重奪權柄。”
    他沉默片刻，忽然道：“沈卿，朕覺得，是時候讓你兼任戶部左侍郎了。”
    我微微一怔，隨即躬身行禮：“臣，領旨。”
    ——
    接下來的日子裏，我開始著手清理戶部冗員，同時提拔了一批年輕官員，大多是曾在靖州參與邊貿新政的人才。
    李文遠察覺不對，試圖聯合其他老臣彈劾我，卻被我提前布置的線人揭發他曾收受某鹽商賄賂，導致江南鹽價暴漲。
    證據確鑿，新帝震怒，李文遠被貶為庶民，逐出京城。
    至此，王廷與李文遠聯手構陷我的計劃徹底失敗。
    朝堂之上，終於恢複了些許清明。
    然而，我知道，真正的對手還在暗處。
    ——
    一日深夜，我正在書房批閱奏章，阿硯匆匆進來稟報：“大人，影衛傳來密信。”
    我接過信一看，眉頭微蹙。
    信上隻有一句話：
    “北境有人潛入雲家商會，意圖破壞漕運。”
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    我放下信，抬頭望向窗外。
    夜風穿堂而過，吹起案頭紙頁嘩啦作響。
    “看來，他們終於按捺不住了。”
    我站起身，披上外袍，對阿硯道：“備馬，我要去雲少主那裏一趟。”
    ——
    當我趕到雲家商會時，雲逸塵正坐在廳中品茶，臉上笑意盈盈。
    “我就知道你會來。”他舉起茶杯，“要不要喝一杯？”
    我沒有理會他的調侃，徑直坐下：“北境的事，你怎麽看？”
    他神色微斂，輕輕放下茶杯：“有人想斷我漕運命脈，逼我退出這場棋局。”
    “你覺得是誰的手筆？”
    “還能是誰？”他冷笑一聲，“蕭家的人沒死絕，自然不甘心。”
    我點點頭：“我需要你的商會全力配合，封鎖所有可疑貨物進出，並加強沿途護衛。”
    他挑眉：“你是想打草驚蛇？”
    “不止。”我站起身，目光堅定，“我是想讓他們主動現身。”
    他望著我，忽然笑了：“好，我陪你瘋這一次。”
    ——
    回府途中，我又接到一封密信。
    內容隻有六個字：
    “皇後，尚在人間。”
    我握緊信紙，心頭一震。
    原來，她並未真正死去。
    那麽，她如今藏身何處？
    又在等待怎樣的時機？
    ——
    我回到府中，剛踏入門庭，便聽見一陣琴聲自內院傳來。
    我駐足聆聽，那曲調熟悉無比，是謝婉柔最愛的《清平調》。
    她回來了。
    我快步走進內院，隻見她坐在廊下，素手撫琴，神情寧靜。
    “你來了。”她抬頭看向我，眼中映著月光。
    我走到她身邊坐下，輕聲道：“你不是在宮中？”
    “聽雪樓已經安頓妥當。”她收回手指，輕輕一笑，“我想來看看你。”
    我望著她，忽然覺得這一瞬，風靜水止，歲月溫柔。
    “你可知，皇後可能還活著。”
    她沒有驚訝，反而點了點頭：“我猜到了。”
    我怔了怔：“你不害怕？”
    她轉頭看向我，眼中映著燈火，明亮而堅定：“我怕什麽？你不是一直都在嗎？”
    我輕笑：“是啊，我一直都在。”
    夜風拂過，她鬢邊一縷青絲隨風揚起，落在我的肩上。
    我伸手替她拂去，指尖觸到她的耳垂，溫熱柔軟。
    她沒有躲開。
    這一刻，仿佛時光停滯。
    直到遠處傳來一聲更鼓，我才驚覺夜已深。
    “回去吧。”我起身，向她伸出手，“宮裏還有事等著我。”
    她握住我的手，站起身來，輕輕靠在我肩上。
    “沈清歡。”她低聲道，“你要小心。”
    我沒有說話，隻是反手握緊她的手，用力一握。
    然後，鬆開。
    轉身離去。
    身後，琴音再次響起，悠遠綿長，像是訴不盡的情意，又像是未完的戰歌。
    ——
    我跨上馬背，回頭望了一眼燈火闌珊的府邸。
    風起雲湧，棋局再開。
    這一次，我不再隻是觀棋之人。
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