回到客棧時，夕陽的金輝正透過窗欞，在地麵上投下斑駁的光影。王猛還在為錯失前往蝕日域的機會唉聲歎氣，一會兒念叨著蝕日域可能存在的珍稀靈材，一會兒又惋惜沒能早點見識林家的底蘊，薑自清卻坐在桌邊，指尖輕輕敲著桌麵，目光落在窗外漸漸沉下去的落日上，若有所思。
    “自清兄，你倒是說句話啊。”王猛見他半天沒反應，忍不住推了推他的胳膊，“林夫人那可是真心實意招攬，咱們在丘穀域雖說也算站穩了腳跟，但資源就這麽多，總不能一直困在這兒吧？”
    薑自清收回目光，端起桌上微涼的茶水抿了一口，才緩緩開口：“你覺得，林素心為何會對八步蹬天式如此關注？”
    王猛撓了撓頭，咧嘴道：“這還不簡單？八步蹬天式可是失傳的絕學，換作是我，見了也得好奇啊。再說她自己也說了，焚天盾是拳法的克星，說不定林家祖上就跟八極拳有啥淵源，見你會這功夫，自然多幾分留意。”
    這話並非沒有道理。薑自清指尖在杯沿劃過，沉吟道：“或許吧。但蝕日域不比丘穀域，水深得很，咱們現在根基未穩，冒然踏入，未必是好事。”
    他想起薑家那些塵封的往事，想起父親臨終前再三叮囑的“莫入中域，藏鋒守拙”，眉頭不由得又緊了緊。淩天古劍裏似乎也傳來一絲微弱的悸動，像是在呼應他心中的不安。
    王猛撇了撇嘴，卻也知道薑自清向來比自己想得深遠，嘟囔了幾句“也是”，便轉身去收拾兩人的行囊——他們本就打算今日離開城主府附近，找個僻靜處穩固剛在隕仙淵突破的修為。
    夜幕悄然降臨，星月漸升。兩人避開城中耳目，借著夜色掩護，來到城外一座荒廢已久的山神廟。廟宇雖破舊，神像斑駁不堪，蛛網遍布角落，但好歹能遮風擋雨，且地處偏僻，不易引人注意。
    薑自清選了個相對幹淨的角落盤膝坐下，取出幾塊下品玄晶擺在身側，運轉功法開始調息。與林素心那一戰，看似波瀾不驚，實則他對自身靈力的掌控又有了新的體悟，尤其是對方化解八極拳力道時那種“柔中帶剛”的法門，隱隱觸碰到了某種修行至理，值得細細揣摩。
    王猛則靠在神像旁，嘴裏叼著根草莖，百無聊賴地打量著四周，時不時瞟一眼薑自清，見他入定後便也收斂了心神，開始閉目養神。
    夜色漸深，山神廟裏靜得隻剩下兩人平穩的呼吸聲，以及偶爾從窗外傳來的蟲鳴獸吼。
    不知過了多久，薑自清緩緩睜開眼，眸中閃過一絲明悟。剛才的修行中，他試著將林素心那“以柔克剛”的思路融入八極拳，竟隱隱觸碰到了拳法的另一重境界，雖然還未完全參透，但靈力運轉間已多了幾分圓融之意。
    他正想與王猛說些什麽，忽然眉頭微蹙，目光投向廟門外。
    一股若有若無的異香，正順著門縫飄進來。
    這香氣很淡，初聞時隻覺清雅，細細一品，卻帶著一絲不易察覺的甜膩，吸入肺腑後，竟讓人心神微微發沉，連靈力運轉都似乎慢了半拍。
    “不對勁！”王猛也猛地睜開眼，臉色微變，“這香味有問題！”
    他修為雖不如薑自清深厚，但常年在外闖蕩，對各種迷藥毒物也多有見識，此刻隻覺頭腦發暈，連忙運轉靈力抵禦。
    薑自清早已屏住呼吸，眼神一凜，屈指一彈，一道淩厲的指風射向廟門的門閂。“哢嚓”一聲輕響，門閂斷裂，兩扇破舊的木門在夜風中緩緩打開。
    門外空無一人，隻有那股異香似乎更濃了些，順著夜風彌漫開來。
    “是衝著咱們來的？”王猛握緊了腰間的巨斧，警惕地掃視著四周，“可這附近……沒感覺到有人啊。”
    薑自清站起身，淩天古劍悄然出鞘，劍身在月光下泛著冷冽的寒芒。他沒有說話，目光如鷹隼般掃過廟外的樹林，神識全力鋪開，仔細探查著每一處可能隱藏人的角落。
    忽然，他眼神一凝，望向左側那片最茂密的灌木叢。
    那裏的草木波動，與周圍的夜風顯得有些格格不入，像是有什麽東西刻意收斂了氣息，卻沒能完全融入環境。
    “出來吧。”薑自清的聲音清冷，帶著一絲不容置疑的威嚴，“躲躲藏藏，算什麽本事？”
    話音落下，灌木叢中一片寂靜，仿佛隻是他的錯覺。
    王猛有些疑惑：“自清兄，你確定有人？”
    薑自清沒有回答，隻是手腕一抖，淩天古劍發出一聲清越的劍鳴，一道金色劍氣破空而出，直斬那片灌木叢！
    劍氣未至，灌木叢突然劇烈晃動起來，一道黑影如同鬼魅般從裏麵竄出，險之又險地避開了劍氣。劍氣落在後方的樹幹上，“轟”的一聲，碗口粗的樹幹應聲而斷！
    黑影站穩身形，借著月光可以看清，那是個穿著灰袍的老者，麵容枯槁，雙眼卻亮得驚人，正死死盯著薑自清，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
    “好敏銳的感知。”老者聲音沙啞，像是砂紙摩擦木頭，“難怪能從隕仙淵活著出來，果然有些門道。”
    薑自清眼神凝重：“閣下是誰？深夜在此設下迷香，意欲何為？”
    老者嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“老夫是誰不重要，重要的是，你身上有老夫想要的東西。”他的目光在薑自清手中的淩天古劍上掃過，眼中閃過一絲貪婪，“把那柄劍留下，再乖乖跟老夫走一趟，或許還能留你一條全屍。”
    王猛怒喝一聲：“老東西，口氣倒不小！就憑你？也敢打自清兄的主意？”
    老者瞥了王猛一眼，眼神輕蔑：“一個剛入金仙境的莽夫，也配在老夫麵前叫囂？”他周身氣息陡然爆發，竟也是金仙境，隱隱已觸及後期門檻。
    “看來隕仙淵之行，果然讓你們成了某些人的目標。”薑自清心中了然，握緊了劍柄，“閣下既然不肯報上名來，那就休怪晚輩無禮了。”
    老者臉上的笑容更盛，帶著幾分瘋狂：“敬酒不吃吃罰酒，也好，就讓老夫親自來取！”
    話音未落，他身形一晃，竟化作數道殘影，同時撲向薑自清和王猛，掌風中帶著一股陰寒之氣，顯然修煉的不是什麽正道功法。
    薑自清眼神一冷，淩天古劍揮灑自如，金芒交織成一張劍網，將所有殘影盡數籠罩。王猛也不甘示弱，巨斧掄圓，帶著剛猛無儔的氣勢，迎向其中一道殘影。
    山神廟外，月光下，一場突如其來的激戰，就此展開。
    而此時的薑自清還不知道，這位不速之客的出現，僅僅是個開始，一場遠比隕仙淵更為複雜的漩渦，已在他腳下悄然轉動。